Vi hører meget om influenzatyperne A og B hvert år, når influenzasæsonen nærmer sig, og lejlighedsvis om den mindre alvorlige type C. Nu har forskere identificeret en ny form for virus – influenza D.
Opdagelsen af denne nye influenza kommer fra et forskerhold fra South Dakota State University, som først isolerede virussen i en syg gris i Oklahoma i 2011. En undersøgelse af deres resultater er nu offentliggjort i tidsskriftet American Society for Microbiology. Fem år efter deres første opdagelse af den nye slægt i Orthomyxoviridae-familien med en enkelt art har holdet døbt influenza D, og det udøvende udvalg i International Committee of Taxonomy of Viruses har givet sin godkendelse til navngivningen.
Financieringen af forskningen i den nye virus’ biologi, genetik og evolution kom fra en bevilling på næsten 400.000 dollars fra National Institutes of Health, som blev sikret af universitetsprofessorerne Feng Li, PhD, DVM, og Radhey Kaushik, BV Sc, AH, PhD. I deres første resultater bemærkede forskerholdet, at grise udviste symptomer som f.eks. mild luftvejssygdom som følge af noget, de observerede som en influenza C-lignende virus. Mennesker er det naturlige reservoir for type C-influenza, som i sjældne tilfælde er blevet fundet hos svin og hunde, så forfatterne til undersøgelsen siger, at deres første resultater rejste mange spørgsmål om, hvorvidt den nuværende forståelse af influenza C er korrekt.
“Det er uklart, hvorfor influenza D-virus først blev fundet i 2011 og ikke tidligere”, siger forfatteren til undersøgelsen, Dr. Li. “Denne virus har eksisteret i et stykke tid. Det kan spores tilbage så tidligt som i 2002, men kan have været hos os i hundredvis af år allerede. Siden 2011 er den nye virus ofte blevet påvist i hele verden hos kvæg eller svin med influenzalignende symptomer.”
Selv om det første fund af den nye influenzavirus optrådte hos et svin, udfordrede rutinemæssige test af næsesvaber fra svin forskernes tidlige teori om, at svin er den primære vært for viruset. Efter at have taget næsesvaberprøver fra 45 dyr i seks stater sporede forskerne det primære reservoir for viruset tilbage til kvæg, hvilket gør dette til den første influenzatype, der er påvist hos kvæg. Analysen af prøver fra køer, får og geder viste, at otte prøver fra Oklahoma og Minnesota viste sig at være positive for det nye virus. Ved at sekventere genomet af prøver fra kvægbesætningerne opdagede de, at viruset var genetisk og antigenisk forskelligt fra influenzatyperne A, B og C, selv om det har ca. 53 % lighed med type C.
I deres undersøgelse bemærker forskerne, at fjerkræ ikke er påvirket af det nye virus, selv om det er overraskende udbredt i kvægbesætninger. Forfatterne til undersøgelsen understreger, at selv om influenza D ikke er blevet fundet hos mennesker, ved de endnu ikke, om viruset kan påvirke menneskers sundhed. Modellering af undersøgelser af patogenese af human influenzavirus tyder på, at dette patogen har potentiale til at forårsage sygdom hos mennesker, siger forfatterne. Tilstedeværelsen af dette nye virus hos kvæg og dets formodede spredning til svin, som begge lever tæt på mennesker, fremhæver yderligere dets potentielle trussel mod menneskers sundhed, hvilket ifølge forfatterne fortjener yderligere undersøgelser.
“Virusser som influenza D-virus med bovin oprindelse, som mennesker ikke har nogen forudgående immunitet over for, kan udgøre en potentiel risiko for menneskers sundhed, hvis de springer til mennesker,” siger Dr. Li. “En nylig undersøgelse af mennesker gav serologiske beviser for influenza D-virusinfektioner hos mennesker, eller zoonose, især hos dem, der blev udsat for kvæg, der var inficeret med viruset. Der er dog stadig meget lidt viden om, hvorvidt influenza D-virus kan forårsage sygdom hos mennesker.”