Varemærkeforvanskning er, når nogen bruger et berømt varemærke i handelen og derved skader det velkendte varemærkes omdømme. Skaden kan være noget så simpelt som blot at blive associeret med noget usmageligt. Hvis et alkohol- og spiritusfirma f.eks. brugte Gerber Baby-varemærket i sin markedsføring, ville det ikke nødvendigvis forvirre Gerber-forbrugerne. Associeringen med alkohol og spiritus kunne imidlertid stille Gerber Baby-mærket i et usømmeligt lys i overensstemmelse med dets brandværdier. I dette eksempel ville Gerber kunne anlægge sag i henhold til Federal Trademark Dilution Act (FTDA).
Trademark Tarnishment vs. Trademark Blurring
FTDA fra 1995 beskytter berømte varemærker mod at blive brugt kommercielt på en sådan måde, at deres unikke karakter udvandes eller deres omdømme skades. Lovgivningen om udvanding af varemærker beskytter varemærkeindehavere mod enhver person eller mærke, der svækker eller skader deres berømte varemærke. Der findes to typer af udvanding: tilsmudsning og udviskning.
Et varemærke bliver tilsmudset, når der er en forbindelse mellem et berømt varemærke og et andet varemærke, og denne forbindelse skader det berømte varemærkes omdømme. Ofte involverer en negativ association alkohol, kriminelle aktiviteter, sex eller narkotika.
Mærkeudslettelse opstår, når et andet mærke, ofte med et ringere produkt, bruger et berømt varemærke. Herved reduceres eller forringes offentlighedens opfattelse af det berømte varemærkes særpræg og unikke karakter.
Elementer af et krav om varemærkeudvanding
De generelle elementer til opbygning af et vellykket krav i henhold til lovgivningen om varemærkeudvanding kan sammenfattes i fire dele:
1. FTDA beskytter kun berømte varemærker. For at afgøre, om et givet mærke er berømt, vil domstolene se på følgende faktorer:
-
- Mærkets særpræg og unikke karakter
- Hvor længe mærket har været brugt
- Mængde og omfang af reklamer for mærket
- Hvor mærket er blevet brugt
- Hvor genkendeligt mærket er blevet brugt
- Hvor genkendeligt mærket mærket er i det område, hvor det anvendes
- Hvordan produktet med mærket er blevet distribueret og markedsført
- Hvorvidt tredjeparter har anvendt mærket eller lignende mærker
- Hvorvidt mærket er registreret
2. Bevis for, at sagsøgte bruger det berømte varemærke kommercielt i mellemstatslig handel3. Mærket blev berømt, før sagsøgte begyndte at bruge mærket. 4. Brugen af det berømte varemærke har forårsaget udvanding. For at afgøre, om et givet varemærke er blevet udvandet, vil domstolene se på følgende faktorer:
-
- Lighed mellem varemærket og det berømte varemærke
- Det berømte varemærkes egenart
- Hvis det berømte varemærke bliver brugt og opretholdt
- Hvis det berømte varemærke er genkendeligt
- Intentionen hos sagsøgte ved brugen af det berømte varemærke
- Hvis der er nogen forbindelse mellem det berømte varemærke og sagsøgte
En domstol vil ikke give sagsøgeren ret i en varemærkesag
udvandingssag, hverken for tilsmudsning eller udviskning, hvis det berømte varemærke blev brugt:
- I henhold til doktrinen om fair use
- I forbindelse med nyhedsrapportering
- Til et ikke-kommercielt formål
Legal Consequences of Trademark Tarnishment
The FTDA forhindrer både den faktiske udvanding af og muligheden for udvanding af et berømt varemærke. Hvis en retssag om udvanding af et varemærke vinder, har sagsøgeren ret til et påbud. Det betyder, at retten vil pålægge sagsøgte at ophøre med at bruge det berømte varemærke.
Det er ikke almindeligt, at en domstol tilkender erstatning i en sag om varemærkeudvanding, medmindre udvandingen var forsætlig. Hvis sagsøgte bevidst har brugt det berømte varemærke for at vinde markedsandele for sit eget produkt eller for at skade det berømte varemærkes omdømme, kan sanktionerne være strenge.
I sidste ende er det dit ansvar at undgå varemærkeforvanskning. Selv med et registreret varemærke er det op til dig at overvåge dit varemærke. Loven vil kun kunne beskytte dig, hvis du opdager misbruget. Så snart du bliver opmærksom på, at en anden bruger dit varemærke, skal du handle straks og konsultere en advokat.