Fair Park omtales almindeligvis som værende i det sydlige Dallas. Det er faktisk – som kortet viser – i East Dallas. Faktisk var det engang en integreret del af East Dallas. Da parkens 277 acres blev bevaret fra udvikling i 1880’erne ved en samordnet indsats fra ledende borgere som Alex Sanger, var årsagen deres nærhed til byens bedste kvarterer. Munger Place og Swiss Avenue ligger kun få blokke fra Fair Park, og Second Avenue, som var hjemsted for byens førende jødiske købmænd, løber lige ind i parken.
Hvordan blev Fair Park adskilt fra sit oprindelige kvarter?
I 1964, da trafikingeniører var endnu mere uvidende om, hvordan byer fungerer, end de er i dag, færdiggjorde staten I-30 ved at bygge den nuværende forhøjede vejstrækning. På det tidspunkt havde de sorte fyldt gaderne omkring Fair Park op i takt med, at jøderne var flyttet til nyere kvarterer i det nordlige Dallas. I 1964 havde ingen sorte ledere de politiske muskler til at forhindre en forhøjet motorvej i at adskille deres kvarter fra resten af byen. Så motorvejen blev bygget, en handling af ureflekteret institutionel racisme, der ramte en barriere gennem Dallas’ mest historiske kvarterer.
Den forhøjede motorvej skabte fattigdom på begge sider af skellet. Palæer på Munger og Second blev omdannet til lejligheder og pensionater. Kun en heroisk indsats reddede blokkene på Swiss Avenue nærmest Lakewood.
Jeg begyndte at tænke på den ødelæggende effekt af I-30 på grund af tre begivenheder for nylig. Den første var en charrette, der blev afholdt sidste år af byggefirmaet HNTB, som forestillede sig, at motorvejen skulle nedlægges. Det havde jeg aldrig tænkt på. Men så skrev jeg i vores decembernummer om, hvordan bykonsulenten Vincent Ponte i 1970’erne havde kæmpet for at forhindre, at Woodall Rodgers blev hævet, da den gik gennem downtown, med det argument, at en hævet motorvej for altid ville adskille Arts District fra resten af byen. Det og charretten fik mig til at tænke. Så så jeg, hvad der var ved at ske på Henderson Avenue. Der er ved at opstå et pres for at generobre de kvarterer, som i kølvandet på I-30 blev til en ødemark med golde grunde, usle lejligheder og spiritusforretninger.
Som det er nu, løber I-30 gennem East Dallas på toppen af en enorm dæmning. Hvis denne barriere blev revet ned – husk, hvordan vi ordnede Central Expressway i 1999 ved at bringe den under jorden – kunne det frigøre milliarder af dollars i ejendomsværdi, der er skjult i Old East Dallas og Fair Park. Byens ledere har længe set Trinity-floden som den skillevej, der adskiller en del af Dallas fra en anden. Måske ubevidst (og endnu en gang har man mistanke om en dybtliggende, ubevidst racisme) har vi været blinde for den menneskeskabte kløft, der skærer gennem byens hjerte, adskiller hvide fra sorte og udsætter engang så majestætiske kvarterer for forfald og forsømmelse.
Disse kvarterer – og Fair Park – er for værdifulde til at blive forsømt længere. Byens næste obligationsvalg bør omfatte de midler, der er nødvendige for at rive ca. 3 miles af I-30 ned, fra dens kryds med Central Expressway til Samuell Boulevard. HNTB anslog omkostningerne til ca. 200 millioner dollars. Fordelene er uoverskuelige, men reelle. Disse kvarterer bidrager nu uforholdsmæssigt lavt til byens skatteopkrævning. Ved at genoprette East Dallas som et middelklassesamfund og ved at stimulere den sorte middelklasses tilbagevenden til Fair Park vil byen få et enormt udbytte af en relativt lille investering på 20 millioner dollars om året i 10 år. Presset er der. Folk ønsker at flytte ind i byen, tæt på centrum. Det eneste, Dallas skal gøre, er at fjerne den største hindring for sin egen byvækst.
Skriv til .