Lundi, en hunelefants tænder.
Vi har ofte hørt vores rangerer tale om elefanttænder på vildtkørsel. Mens vi ser disse giganter (elefanterne, ikke vores skovløbere, selv om…) bevæge sig gennem landskabet og gnaske på torne og grene, siger skovløberen noget i retning af: “Vidste du, at tab af tænder er den vigtigste dødsårsag blandt voksne elefanter?”
Man kunne have troet, at det var en løve, der førte til de fleste aldrende elefanters død, men efterhånden som elefantens sidste kindtand begynder at glatte sig og gå i stykker, bliver det stadig vanskeligere for den at tygge og forarbejde maden. Dette medfører en nedgang i dyrets velbefindende, og mange elefanter dør af sult eller underernæring som følge heraf.
Elefanternes tænder er faktisk unikke, og det, der fører til dette sidste livsstadie af deres gebis, er den måde, som deres tænder udvikler sig i løbet af deres levetid.
Det er et nærmere kig ind i en elefants mund.
Mens tænderne hos mennesker produceres fra toppen og bunden af munden, udvikles de hos elefanterne fra bagsiden og bevæger sig fremad. Elefanter har kun kindtænder: med fire ad gangen og en kindtand i hver kæbe. De er brede og flade i formen – perfekte til at slibe. Rillerne på tændernes overflade danner en diamantform.
I løbet af deres liv gennemgår disse dyr seks sæt kindtænder, og når en tand bliver slidt af alt det slibning ude i vildmarken, skubber en ny kindtand sig frem for at erstatte den. I sjældne tilfælde kan en elefant udvikle en syvende kindtand.
En anden “vidste du det”, som vores rangerer vil oplyse dig om på safari (men ikke flere hemmeligheder efter dette), er, at ud over elefanter har søkøer og kænguruer også tænder, der bevæger sig fremad i kæben på denne måde.
Timisas små tænder!
Når de bliver født, har elefanterne fire små kindtænder i udvikling, som de mister, når de er omkring to år gamle. Hvert sæt tænder varer herefter i en længere periode indtil det sidste sæt, som kommer, når de er omkring 30-40 år gamle. Dette sæt skal holde dem resten af deres liv – som i en beskyttet vildmark som Kapama Private Game Reserve ved Jabulani kan strække sig over 70 år. De tænder, der er slidt ned, bryder til sidst af og falder ud.
Evolutionen er det, der fik elefanterne til at prale af et så specielt tandsæt, da deres miljøer ændrede sig, og de tilpassede sig “til at kunne holde til et langt livs tungt slid”, ifølge The Guardian.
Deres snabel og stødtænder begyndte at dukke op hos deres elefantforfædre for omkring 20 millioner år siden.”For et stort dyr med en kort hals var snablen en yderst nyttig udvikling, der gjorde det muligt for disse proboscider at gribe fat i blade og føre dem til munden, hvilket gav dem en evolutionær fordel.”
Udviklingen af en snabel og omdannelsen af fortænder til stødtænder førte til en ændring af kraniets form og dermed også til en ændring af tænderne. Med deres kortere kæbe havde elefanterne mindre plads til et komplet sæt kindtænder, men deres tænder skulle kunne holde hele livet.
Evolutionens løsning: “I stedet for at have et helt sæt fortænder og kindtænder proppet ind i munden på samme tid – som i din mund – var der kun en enkelt, stor tand, der til enhver tid fyldte hver side af over- og underkæben. Efterhånden som denne tand blev slidt ned, voksede en ny tand frem bag den, klar til at glide på plads, når den udslidte tand faldt ud, hvilket gav dyret op til seks sæt tænder i løbet af sit liv.”
Næste gang du stirrer ind i Jabulanis eller Sebakwes gravlignende munde eller ser en vild elefant spise sig selv i naturen, så husk på, hvor meget arbejde og målrettet hensigt (fra naturens side) der gik forud for skabelsen af deres vitale og fascinerende redskaber.
Opdag mere:
https://www.theguardian.com/science/2016/jan/31/elephant-teeth-teach-about-evolution