Vi har alle hørt om vaccination, men hvad ved du om variolation?
Variolation var en primitiv metode til at vaccinere folk mod kopper. Kort sagt blev folk med vilje smittet med et mildt tilfælde af kopper for at forhindre et mere alvorligt og dødeligt tilfælde. Variolation har sit navn fra Variola – det videnskabelige navn for koppevirussen.
Infektion med variola major, den alvorligste stamme af koppevirus, havde en dødelighed på omkring 35 %. Folk pådrog sig ofte virussen ved at indånde den. Det sætter sig fast i mund- og luftvejsslimhinden og finder til sidst vej til lymfeknuderne, hvor det replicerer sig. Viruset bevæger sig derefter gennem blodbanen til milt og knoglemarv, hvor det fortsætter med at formere sig. Efter 12-15 dage viser de karakteristiske læsioner sig på slimhinderne, og 24-48 timer senere viser læsionerne sig på huden. Det sidste kendte tilfælde af kopper blev diagnosticeret den 26. oktober 1977.
Ordbøger viser, at variolation blev praktiseret af kineserne allerede i det 15. århundrede. De praktiserede variolation ved nasal insufflation – det vil sige, at man sugede noget stof op i næsen. Dette “stof” var som regel pulveriseret kopper sårskorpe. Det var vigtigt, at skorpene blev taget fra en person med et mildt tilfælde af kopper, og at skorpene fik lov til at tørre ud – hvis de var for friske, kunne variolee (er det et ord?) blive ret syg.
I løbet af det 18. og 19. århundrede fandt denne praksis vej til Mellemøsten og Afrika. Teknikken var dog en smule anderledes. I dele af Afrika bandt mødrene et klæde om et barns kopper-omsluttede arm. Dette klæde blev derefter bundet om et rask barns arm – det gav dem et mildt tilfælde af kopper, men beskyttede dem mod et dødeligt tilfælde.
I 1700-tallet var variolation udbredt i England, i høj grad takket være Lady Mary Wortley Montagu, hustruen til den britiske ambassadør i Tyrkiet. På dette tidspunkt var variolationsteknikken blevet mere raffineret – den såkaldte Suttonian-metode. Ved denne metode blev koppematerialet indgivet gennem en lille ridse på huden. Fra Europa fandt variolation vej til Amerika – George Washington fik endda den kontinentale hær varioleret.
Trods dens succeser var variolation ikke en universal kur. I mange tilfælde spredte de varioliserede mennesker blot kopper til andre mennesker. Her kom vaccination ind i billedet.
I slutningen af 1700-tallet undersøgte Edward Jenner (og andre) at vaccinere folk med kopper som en måde at forebygge kopper på (en ung dreng ved navn James Phipps modtog Jenners første vaccine) . Jenner indså, at mælkepiger ofte fik kopper, men at de ikke fik kopper. Udtrykket “vaccine” kommer faktisk fra “variolae vaccinae” – kopper fra koen.
Spuk frem til 1967, det var det første år for Verdenssundhedsorganisationens program til udryddelse af kopper. Den “moderne” koppevaccine anvender vacciniavirus. Virologer kender vaccinia som et redskab, der er meget anvendt i forskningen, men hvor kommer det fra? Det er et mærkeligt spørgsmål, men et legitimt spørgsmål.
Vaccinia er nært beslægtet med cowpox-virus, og de blev i nogen tid betragtet som synonyme. Mange års manipulation af viruset – og dårlig registrering – gør vaccinia’s oprindelse til et mysterium, selv om nogle lejre mener, at det er en hybrid af variola- og koepokvirus. Atter andre mener, at det kan være blevet isoleret fra heste.
Selv om vaccinia blev brugt til vaccination, var det ikke helt ufarligt. Vaccinen mod kopper forårsagede ofte bivirkninger hos immunsvækkede personer. Generaliseret vaccinia opstår inden for en uge efter vaccination og giver milde hudlæsioner. Eczema vaccinatum var almindeligt hos vaccinerede personer med en historie med eksem. Den mere alvorlige progressive vaccinia forårsager sår og nekrose, mens den milde roseola vaccinia blot er en rødme omkring vaccinationsstedet.
På trods af dens mærkelige og ukendte oprindelse kan vi takke vaccinia for at have udryddet naturligt forekommende tilfælde af kopper.