Denne historie blev oprindeligt bragt på Modern Farmer.
Strawberries har ifølge et NPR-interview med gartner Marvin Pritts gennemgået en enorm forandring i det seneste århundrede i USA. Sammen med mange andre frugter og grøntsager er jordbærrene blevet selektivt forædlet for at opnå visse egenskaber, herunder holdbarhed, ensartet form, lysende rød farve og evnen til at holde til at modstå de stød, der opstår under transport.
Du vil bemærke, at ingen af disse egenskaber vedrører bærrets smag. Massemarkedsjordbær kan være en hvilken som helst af hundredvis af hybridarter af havejordbær, og næsten ingen af dem smager af noget som helst.
Er jordbæret er hjemmehørende på hele den nordlige halvkugle. Det er, mærkeligt nok – sammen med æbler og stenfrugter som fersken – et medlem af rosenfamilien. (Her er endnu en sjov kendsgerning til dig, før jeg kommer ind på fraises des bois: De ting på ydersiden af jordbæret, der ligner frø? Det er ikke frø. Det er faktisk såkaldte achener: små frugter i sig selv, som indeholder et frø i sig selv.)
Der findes flere slags vilde jordbær over hele verden, som normalt er meget små, mørkerøde bær, der kommer til et punkt, og som ikke let kan deles i to dele som supermarkedsjordbær. Den bedste af disse er Fragaria vesca, som har flere forskellige navne, herunder skovjordbær, alpine jordbær, vilde jordbær og det, jeg lærte i min opvækst, fraises des bois – bogstaveligt talt skovens jordbær.
Fraises des bois er en mærkeligt hårdfør plante, når man tænker på, hvor sart den ser ud: Den kan tåle meget koldt vejr, meget varmt vejr, meget varierende mængder nedbør og fugtighed, og den findes ofte lige op til menneskelig beboelse. Den holder især af steder lige langs stier og veje. (Da jeg voksede op, brugte min far dem som en afgrænsende plante omkring sit drivhus.)
Det er en utrolig velsmagende frugt. En fraise de bois smager, som om man aldrig rigtig har spist et jordbær før. Alt er forstørret: Det er både meget mere syrligt og meget sødere end ethvert jordbær fra supermarkedet. Den er rig og kraftig og minder dig om, hvorfor grækerne så jordbæret som et symbol på Venus, kærlighedsgudinden.
Den fraises des bois dyrkes ikke kommercielt i USA i nogen form for skala; den producerer ikke enestående mængder af frugt og, vigtigst af alt, den kan ikke sendes godt. Hvis du er heldig, kan du nogle gange finde den på landbrugsmarkeder i foråret og sommeren. Du kan også selv dyrke den, men dens spiringsproces er vanskelig, og den er tilbøjelig til at blive ramt af flere typer sygdomme. (Denne side har nogle nyttige tips.)
Et alternativ: På det seneste har nogle få dyrkere eksperimenteret med nye jordbærsorter, der forsøger at blande fraises des bois’ usædvanlige smag med en lille smule af supermarkedsjordbærets hårdførhed. Den bedste af disse, som jeg har fundet, er tristar-jordbær, som kan findes på landbrugsmarkeder i New York City og andre steder. Tristar-jordbærrene – der er opkaldt efter deres evne til at producere i tre sæsoner (forår, sommer og efterår) – er større end fraises des bois (men meget mindre end et supermarkedsjordbær) og har en meget lignende smag.
Uanset hvad er budskabet her enkelt: jordbær behøver ikke at smage som vagt jordbærduftende luft. De kan være transcendente. Man skal bare vælge de rigtige.
Mere historier fra Modern Farmer: