DannelseRediger
Frivillighæren begyndte at blive dannet i november/december 1917 under ledelse af general Mikhail Alekseyev og general Lavr Kornilov i Novocherkassk, kort efter begyndelsen af den russiske borgerkrig efter oktoberrevolutionen. Den organiserede sig for at kæmpe mod bolsjevikkerne i det sydlige Rusland. Aleksejev og Kornilov hvervede tilhængere, som i begyndelsen omfattede frivillige officerer, kadetter, studerende og kosakker. Af de første 3.000 rekrutter var kun 12 almindelige soldater; resten var officerer, hvoraf nogle var utilfredse med at skulle tjene som menige.
Officiel oprettelseRediger
Den 27. december 1917 (9. januar 1918) blev oprettelsen af den frivillige hær officielt bekendtgjort, med Alekseyev som dens overordnede leder, Kornilov som dens øverstkommanderende, general Alexander Lukomsky som dens stabschef, general Anton Denikin som chef for 1. division og general Sergej Markov som chef for 1. officersregiment. De oprettede også det såkaldte “Specialråd” i hovedkvarteret, som omfattede prominente civile politikere som Peter Struve, Pavel Milyukov, Mikhail Rodzianko, Sergey Sazonov og Boris Savinkov.
1918Rediger
I begyndelsen af januar 1918 talte den frivillige hær ca. 4.000 mand. Den kæmpede mod den Røde Hær sammen med enheder fra general Aleksej Kaledins styrker.
Første Kuban-kampagneRediger
I slutningen af februar måtte den frivillige hær trække sig tilbage fra Rostov-on-Don på grund af Den Røde Hærs fremrykning og drog til Kuban for at forene sig med Kuban-kosakkerneformationerne, et tilbagetog kendt som ismarchen. De fleste af Kuban-kosakkerne gav dog ikke deres støtte til Frivillighæren, og kun en lille enhed (3.000 mand) under kommando af general Viktor Pokrovsky sluttede sig til Frivillighæren den 26. marts 1918, hvilket øgede dens antal til 6.000 soldater. Frivillighærens forsøg på at indtage Jekaterinodar mellem den 9.-13. april blev en katastrofe, idet Kornilov blev dræbt i kamp, da han blev ramt af en artillerigranat. Denikin overtog kommandoen over resterne af den frivillige hær og drog til de fjerntliggende stanitsas uden for Don-flodens område.
Anden Kuban-kampagneRediger
I juni 1918 sluttede 3.000 mand under kommando af oberst Mikhail Drozdovsky sig til den frivillige hær, hvilket bragte dens styrke op på mellem 8.000 og 9.000 mand. Den 23. juni indledte den frivillige hær sin såkaldte anden Kuban-kampagne med støtte fra general Pjotr Krasnov. I september 1918 var Frivillighæren oppe på 30.000-35.000 mand takket være mobiliseringen af Kuban-kosakkerne og “kontrarevolutionære elementer”, der var samlet i Nordkaukasus, og som tog navnet Kaukasus-frivillighæren.
I efteråret 1918 øgede regeringerne i Storbritannien, Frankrig og USA deres materielle og tekniske bistand til den frivillige hær. Med Ententens støtte samlede de sydrussiske hvides styrker sig til de såkaldte Sydrussiske væbnede styrker (Вооружённые силы Юга России, Vooruzhenniye sily Yuga Rossii) under ledelse af Denikin. I slutningen af 1918 til begyndelsen af 1919 besejrede Denikin den 11. sovjetiske hær og erobrede Nordkaukasus-regionen.
1919Rediger
I januar 1919 blev den kaukasiske frivillige hær delt op i Kaukasus-hæren og den frivillige hær, som senere ville få selskab af Don-hæren, der blev oprettet af resterne af Krasnovs kosakhær. Efter at have erobret Donbass, Tsaritsyn og Kharkov i juni 1919 begyndte Denikin at rykke frem mod Moskva den 20. juni (3. juli). Ifølge hans plan skulle det vigtigste slag mod Moskva tildeles af den frivillige hær (40.000 mand) under kommando af general Vladimir May-Mayevsky.
Bolsjevikkerne beskyldte den hvide hær for grusomhed i de erobrede områder, som regel mod arbejderne, og den sovjetiske historieskrivning døbte dette regime “Denikinschina”. Nogle af den frivillige hærs enheder og formationer besad gode militære færdigheder og kampstyrke på grund af et stort antal officerer i dens rækker, som hadede og foragtede bolsjevikkerne. Den frivillige hærs kampdygtighed faldt imidlertid i sommeren 1919 i lyset af betydelige tab og indkaldelse af mobiliserede bønder og endda tilfangetagne soldater fra Den Røde Hær. Under Den Røde Hærs modoffensiv i oktober 1919 led Frivillighæren et afgørende nederlag og trak sig tilbage mod syd.
1920Rediger
I begyndelsen af 1920 trak den sig tilbage til områderne uden for Don-regionen og blev reduceret til et korps på 5.000 mand under kommando af general Alexander Kutepov. Den 26. og 27. marts 1920 blev resterne af Frivillighæren evakueret fra Novorossijsk til Krim, hvor de blev slået sammen med Wrangelhæren under general Pjotr Wrangel.