Arbejdspladsens stressskader er normalt af fysisk art og stammer fra gentagne bevægelser, der forårsager muskelspændinger og tilstande som karpaltunnelsyndrom. Og i sjældne tilfælde kan arbejdsrelateret stress resultere i erstatningsberettigede mentale eller følelsesmæssige skader. I de følgende afsnit vil vi se nærmere på begge former for stressskader på arbejdspladsen.
Fysiske stressskader
Fysiske stressskader er forholdsvis lette at identificere. Eksempler på fysiske stressskader i forbindelse med arbejde kan være en administrativ assistent, der lider af karpaltunnelsyndrom på grund af maskinskrivning, en person, der lagerfører hylder på et lager, der lider af en kronisk rygskade på grund af tunge løft, eller en bygningsarbejder, der har fået nerveskader på grund af overdreven brug af en donkrafthammer. I alle disse eksempler udfører en medarbejder en aktivitet på arbejdet i en periode og får et fysisk problem som følge heraf.
Hvad er dine muligheder, når det drejer sig om disse former for gentagne belastningsskader på arbejdspladsen? Du kan normalt ikke anlægge sag mod din arbejdsgiver på grund af lovene om arbejdsskadeerstatning (som findes i alle stater), men arbejdsskadeerstatningsordningen giver skadelidte arbejdstagere et retsmiddel.
I henhold til arbejdsskadeerstatningsordningen har du ret til en del af din gennemsnitsløn, mens du er ude af arbejde og modtager behandling på grund af skaden. I de fleste tilfælde skal du for at modtage disse ydelser foretage en rettidig indberetning af en ulykke til din personaleafdeling og/eller til dit firmas forsikringsselskab og få iværksat processen for arbejdsskadeerstatningskrav.Normalt skal du søge lægebehandling, så en læge kan afgøre, om din tilstand faktisk var forbundet med dine arbejdsopgaver og -funktioner. Som en del af kravprocessen kan det blive krævet, at du skal gennemgå en uafhængig lægeundersøgelse af en læge, som arbejdsskadeforsikringsselskabet vælger, for at bekræfte, at din skade er arbejdsrelateret. Selv om denne undersøgelse anses for at være “uafhængig”, er den normalt alt andet end det. Du bør måske kontakte en advokat, inden du gennemgår en sådan undersøgelse.
Under alle omstændigheder bør du for eventuelle gentagne stressskader, som ikke var forudbestående og er relateret til din fysiske aktivitet på jobbet, som en del af dine arbejdsskadeerstatningsydelser kunne modtage:
- ugentlige erstatningsydelser
- ydelser for varigt nedsat funktionsevne
- betaling for medicinsk behandling og
- erhvervsrevalidering
For at få mere at vide om de ydelser, der er tilgængelige i forbindelse med en arbejdsskadeerstatning, se Hvor meget i arbejdsskadeerstatningsydelser får du?
Når du vender tilbage til arbejdet (hvis du kan), skal du sørge for at bede din arbejdsgiver om at tage skridt til at hjælpe dig, f.eks. ved at sørge for, at din arbejdsplads er ergonomisk korrekt, eller ved at begrænse dine løft, indtil du er fuldt restitueret.Sørg naturligvis for at følge din læges råd om begrænsninger i din aktivitet på arbejdet, mens du heler fra den arbejdsrelaterede skade.
Emotionelle/mentale stressskader
Emotionelle stressskader er sværere at bevise, og derfor er det sværere at få erstatning for dem. Lovgivningen om arbejdsskadeerstatning varierer fra jurisdiktion til jurisdiktion, men i nogle stater dækker de ikke krav på grund af følelsesmæssig stress. Det kan skyldes, at det er vanskeligere at påvise, at følelsesmæssig stress skyldes dit arbejde i modsætning til et andet område af livet uden for arbejdslivet.
Skrivelse af et krav i henhold til lovgivningen om personskade
Hvis den adfærd, der forårsager stress hos dig, er uhyrlig, og hvis den ikke er dækket af arbejdsskadeerstatningen, kan den muligvis gøres gældende uden for arbejdsskadeerstatningsordningen. Det vil sige, at det kan være muligt at anlægge sag om personskade for uagtsom påvirkning af følelsesmæssig angst eller endog forsætlig påvirkning af følelsesmæssig angst. Typisk skal du bevise, at sagsøgte (din arbejdsgiver eller en kollega) har udvist en ret uhyrlig adfærd, så disse typer krav vil normalt involvere mere end typisk stress på arbejdspladsen.
Mulige invaliditetskrav
I nogle stater kan du måske gøre krav på invaliditet på grund af arbejdsrelateret stress og angst, men disse krav sætter også en ret høj barriere. Se Nolo’s Disability Site for oplysninger om disse typer krav.
Hvad skal du gøre
Sådan, hvis du føler, at du lider af følelsesmæssig stress på arbejdet, hvad kan du så gøre? Først og fremmest skal du fortælle nogen om det. Drøft det med dine overordnede, og hvis det er nødvendigt, skal du lave en formel rapport. En sådan dokumentation vil blive en del af din ansættelsesmappe og kan være et nyttigt bevis, uanset hvilken type handling du beslutter dig for at foretage dig. Hvis din virksomhed har særlige regler for, hvordan krav skal anmeldes, herunder hvem de skal anmeldes til, om de skal være skriftlige, eller om der er en tidsfrist for indgivelse af dem (dvs. at de skal indgives inden for 60 dage fra datoen for den begivenhed, der forårsagede skaden), skal du sørge for at følge disse regler, så dine rettigheder beskyttes.
Det kan også være nyttigt at tale med betroede kolleger og få dem til at tage notater om begivenheder, som de personligt observerer, hvis du har brug for vidner. Endelig kan du føre en dagbog. Skriv datoer og begivenheder ned,hvem der var til stede, hvad der blev sagt, og hvordan du håndterede det. Vær så specifik, som du kan. Jo mere detaljeret du skriver, jo mere hjælpsomt vil det være senere, hvis du beslutter dig for at gå rettens vej.