Gul Kejser (Huangdi eller Huang Ti)
Ifølge kinesisk tradition eller mytologi begyndte civilisationen som et resultat af de nyskabelser, der blev indført af kulturhelte i begyndelsen af det tredje årtusinde f.Kr.e.v.t.
De første var Fuxi (Fu-hsi), oksetæmmeren, og Shengnong (Sheng-nung), den guddommelige landmand, som lærte folk at tæmme dyr, indførte familielivet og det faste landbrug og etablerede markeder for handel. Deres opfindelser eller innovationer betegner de gamle folkeslags fremskridt fra den palæolitiske tidsalder til den neolitiske tidsalder.
Efter Fuxi og Shengnongs styre fulgte en periode med kaos, indtil Huangdi (Huang Ti), eller den gule kejser, etablerede de fleste af kongemagtenes fæstninger. Mange fremskridt var resultatet af hans regeringstid. Folk begyndte at bo i træhuse, byggede murede byer, rejste i både og vogne og lavede keramik.
Hans kone lærte kvinderne at opdrætte silkeorme og at spinde og væve silke. Hans ministre underviste i kunsten at spå ved hjælp af solen, månen og stjernerne og opfandt musikalske notationer, aritmetik og indførte kalenderen. De opfandt også skriften. Fuxi, Shengnong og den Gule Kejser er kulturhelte.
Huangdi blev også krediteret for at have vundet et stort slag mod “barbariske” stammer et sted i den moderne Shanxi (Shansi)-provins i det nordlige Kina, hvilket konsoliderede hans kongerige og indledte Kinas historie som nation. De senere legendariske herskere Yao, Shun og Yu (grundlæggere af Xia-dynastiet) og grundlæggerne af Shang-dynastiet og Zhou-dynastiet (Chou) var alle efter sigende hans efterkommere.
Da Xia-, Shang- og Zhou-dynastierne tilsammen udgjorde den kinesiske civilisations formative tidsalder, og da deres herskere alle hævdede at stamme fra den Gule Kejser, har det kinesiske folk i forlængelse heraf betragtet ham som deres fælles forfædres helt og kaldt sig selv for hans efterkommere. Således er legenden om den Gule Kejser vigtig for den kinesiske civilisation.