Grounds Keepers – Fiskeri i Florida Middle Ground

Gulf Coast-fiskere belønnes for det lange løb.

En grab bag, der griber tilbage – ofte med forbløffende kraft. Det opsummerer ret godt fiskeriet i Florida Middle Ground.

Med bumpet fra en blyvægt, der rammer bunden, føler man sig som en gladiator, der står foran kolosseums tunneldør. Du ved ikke, hvad der er ved at bryde frem, og du er ikke sikker på, om du er klar til det.

Parat eller ej, alt spiseligt er fair game for den næste stangbøjende kæmpestor fisk. Og det er det spændende ved at fiske her.

Denne fiskeoase, der er fyldt med bundfisk, svømmere på mellemdybde og pelagiske fisk, ligger ca. 75 miles vest for Tarpon Springs og tiltrækker lystfiskere fra hele Golfkysten. Det er en lang tur, men belønningen i form af store fisk retfærdiggør mere end rejsen.

Hvor stor? Tænk på nogle af de fangster, der er registreret på The Florida Fisherman, en hovedbåd, der regelmæssigt sejler på Middle Ground-ture ud fra Johns Pass:

• 107- og 93-punds black grouper (begge spiste mangrove snapper, som lystfiskerne kæmpede med.)
• 110-punds ravfisk (med almindelige fangster af 80- og 90-pundsfisk)
• 34-pund, 6-ounce yellowfin grouper
• 28-pund, 5-ounce mutton snapper, plus to hammersnegle på over 27 pund på én tur
• 16-pund porgy
• 7-pund yellowtail snapper
• 20-pund hogfish
• 9-pund mangrove snapper
• 50-pund kingfish

Kan du finde de samme fisk andre steder? Jep. Hvad med lignende struktur? Det kan du tro. Men når det gælder tæthed, er der i Middle Ground en hel masse fiskeri på 348 kvadratmil.

Det vigtigste element her er bundstrukturen. Med dybder fra ca. 85 til 150 fod er der masser af topografisk mangfoldighed i “Grounds”. Dette område er foret med sand og sandskaller som substrat og har stejle kalkstenstoppe, levende og hårde koralformationer og tilsyneladende endeløse afsatser, der falder 15 fod eller mere.

“Det attraktive ved Middle Ground er bunden – mængden og variationen af struktur over et så begrænset område”, siger kaptajn Mike Whiteman fra Mega-Bite Sportfish Charters. “Det er det mest forskelligartede område, jeg har set.

“Det er et område, du kan fiske, hvor du ikke har brug for numre. Hvis du har ét nummer i Middle Ground, kan du begynde at sætte farten ned omkring en mil fra stedet, og du vil have 10 numre, når du når dit primære nummer.”

Så rig er bundfloden, at et enkelt waypoint viser sig at være en tilstrækkelig indgang til Middle Grounds-manien. Som St. Petersborg-skipper Randy Rochelle udtrykker det: “Hvis du ikke har nogen private numre, kan du bare tage et nummer fra et søkort og bruge det som udgangspunkt. Kig dig omkring og hold øje med din bundmaskine for de store fiskeshows. Du vil helt sikkert finde dem.”

Stærke havstrømme, der strømmer op mod Middle Ground-strukturer, leverer en konstant forsyning af føde. For rovfisk er dette en luksuslejlighed med en uendelig buffet lige i stuen.

“Disse afsatser og toppe rummer agn, fiskene spiser agnen, og de samles bare omkring toppen af disse strukturer,” siger Florida Fisherman Capt. Mark Hubbard. “De kan bare gå ind og ud af bunden og få alt det, de vil spise.”

Top Middle Ground-målene omfatter grouper (red, gag, black, scamp), snapper (mangrove, red, mutton, vermilion), hogfish, pink porgies og triggerfish. Amberjack, cobia og barracuda patruljerer på flere vrag, der er spredt ud over hele området, men bundfiskeri er det store trækplaster.

GØRE KØRSEN

På Middle Ground-ture samler Rochelle en brønd fuld af levende agn en dag før og sejler sin båd fra St. Anclote Gulf Park og Anclote River Park – begge lige nord for Anclote River – er populære offentlige ramper.

Kaptajn Angelo LoGrande, der ofte besøger Middle Ground, foretrækker ture med overnatning, hvor han går efter snapper i mørke og efter grouper den næste morgen. Han forlader St. Petersborg ved solnedgang og bevæger sig i ro og mag ud for kysten og slår sig ned omkring midnat. Til at begynde med kan han godt lide den køligere temperatur og snapperens hurtigere appetit efter lukketid. Han sagde også, at Golfen typisk er mere gæstfri fra skumring til daggry.

“Halvfems procent af grunden til, at jeg tager på overnatningsture, er på grund af vejret”, sagde LoGrande. “Klokken 9 eller 10 om morgenen har jeg en flok udmattede mennesker, og jeg arbejder mig vej ind til kysten. Omkring middagstid er jeg 40 sømil ud for kysten, og det er meget bedre end 80 eller 90 sømil. Indtil middagstid er du i god form, men derefter skal du virkelig være forsigtig med tordenvejr. Man kan hurtigt komme i problemer.”

Mærkeligt nok, tilføjer han, er det faktum, at strandfiskere ofte oplever helt andre forhold end havfiskere. “Det vejr, man har på kysten, er ikke det samme derude. Jeg har forladt havnen, når det er stille og roligt, og jeg er kommet ud til Middle Ground, og der er 4 fods søer.”

LoGrande foretrækker det, han kalder “bakketoppe” – toppe i bundkonturen – og starter sin natmission ved at hænge et langt, grønt fluorescerende lys op fra sin hæk. Det hjemsøgte lys tiltrækker agnskoler og lokker mangrovesnappere op fra bunden. At sprede agn fra bunden gennem vandsøjlen er et godt bud, når snapperen vover sig ud af sin fæstning.

Om natten bruger LoGrande for det meste frosne sardiner, da dårlig sigtbarhed gør tiltrækningen af levende agn mindre strategisk end den fristende duft af en stinkende død agn, der lokker til snuden. Riv sardinens hale af for at maksimere duftudbyttet, og krog den gennem øjenhulerne for at få en fast forbindelse.

Hvis du mangler dødt madding, kan du skære hver sardin i tre eller fire stykker. Det er nemmere at skære dem, når agnene stadig er delvist frosne. Det er ikke helt så frustrerende at hakke helt optøede sardiner som at forsøge at skære havregryn i skiver, men det er tæt på. Under alle omstændigheder kan døde agn skilles fint med en havesaks eller en køkkensaks.

Natfiskeri – især ved fuldmåne – kan bestemt vise sig at være et effektivt teater for levende agn, men for meget af en god ting kan blive en dårlig ting, når fase 2 af din spilplan er på spil.

Som LoGrande sagde: “Hvis du kommer godt på snapperen, kan du gå igennem 100 stykker agn i en fart. Du vil gerne gemme noget til mallefisk.”

Livet kunne være værre, hvis du begrænser dig på velsmagende mangrover, men store mallefisk kan blive fjollet for sarte, rædselsslagne livsnydere. Og selv om døde agn fanger masser af grouper, har det en tendens til at dæmpe optimismen at hilse på daggry med en tom livewell.

Og lad være med at nedvurdere mindre fangster som grunts, porgies, vermilion snapper og blue runners. I betragtning af at små fisk eksisterer for at fodre store fisk, er det meste af alt med finner et godt valg af indfødt madding. Levende præsentationer kan fungere, men en kraftig agn vil ofte trække rundt om selv en 8-ounce synkebøtte. Prøv i stedet en butterfly-præsentation, hvor agnens flanker er skåret delvist igennem, men sidder fast enten langs rygsøjlen eller i haleenden. Fordelene er 1) masser af naturlig duft og 2) lokkende action, når flankerne bølger i strømmen.

TACKLE & RIGS

Som med ethvert bundfiskescenarie kræver Middle Ground-missioner kraftige konventionelle outfits til at lette store fisk væk fra det sted, hvor de helst vil blive. For forsigtige snappere vil du gerne gå så let som muligt for at minimere deres mistænksomhed. 40-punds hovedline med fire fod 40-punds fluorocarbonforfang fungerer godt.

LoGrande kan godt lide et 4-ounce-forfang til snapper, fordi det optimerer strejkedetektion. Det er altafgørende at stikke en snapper, så snart den er på vej, så lad være med at tøve. Han bruger typisk 3/0 eller 4/0 “J”-kroge, men når snigende snappere frustrerer uerfarne lystfiskere, skifter han til cirkelkroge. Cirkelkroge gør det ikke kun nemmere at gætte sig frem til, hvornår krogen skal sættes, men de punkterer også læben sikkert for at sikre, at en fisk ikke åbner sig selv på vej op.

Grouper rigs handler på den anden side mere om præsentation af levende agn. Forfang på seks fod og glidende sænkere på 6 eller 8 ounces vil give din livie tilstrækkelig plads til at danse og flagre naturligt, samtidig med at den lille fyr holdes fast til målområdet. Udstyr dig med 80-punds hovedline, 60-punds forfang og 6/0 til 8/0 kroge.

For en kunstig tilgang vil 6- til 8-ounce jigs med hårkjoler og hvide, lyserøde eller chartreuse hvirvelhaler ofte irritere en stor grouper til livlige aggressionsudfoldelser. At tippe en jig med skåret blæksprutte eller en sardin øger dens tiltrækningskraft, og at lade stangen sidde i en gunnelholder lader den gyngende båd anvende jiggingbevægelsen.

Over vrag og rev vil du også klare dig godt med den hævdvundne AJ getter-diamantjig. Den aflange multi-facetterede metal flash-maker ligner en såret agnfisk, der flagrer i vandsøjlen, og får AJ’er til at løbe til middagsbordet. (Udskift standard J- eller trekrogen med en 10/0 eller 12/0 cirkelkrog for at opnå bedre forbindelser.)

På dybt vand vil flettet line hjælpe med at opdage strejker og forhindre afbrydelser. Når du bruger mono, skal du huske, at strækning af linen i høj grad mindsker forsøg på at kroge. Når du mærker et bid, skal du bare rulle ned, indtil du kommer tæt på, og så skal du svinge hårdt og hurtigt for at adskille fisken fra bundstrukturen. Når din modstander stiger op i vandsøjlen, løfter du spidsen af stangen til ca. klokken 10, ruller ned til overfladen og gentager efter behov.

Tip: Hvis du har problemer med at kroge fisk, kan du bare slippe agnen på bunden og sætte stangen i en indfældet holder. Du kan ikke gøre meget ved små gnavere, men hvis et stort mellemgrundsmonster beslutter sig for at spise, så hægter han sig selv på krogen, og så er der ingen tvivl om, hvornår det er tid til at begynde at rulle.

Hurtigt opstigning fra dybt vand forårsager udspilede maver og udspilede øjne hos de fleste fisk. Giv undermålsfisk en chance for at kæmpe ved at ventilere dem ordentligt, inden de slippes fri. Stik en hypodermisk nål eller et andet tyndt, skarpt ventilationsværktøj ca. en halv tomme ind i mavekammeret, indtil du hører luften slippe ud, hvorefter fiskens krop vender tilbage til normal tilstand. Gennemtræk aldrig en udvidet mave og forsøg aldrig at tvinge den tilbage ned i fiskens hals. Korrekt ventilation kræver måske 30 sekunder, så tag dig tid til at holde det pågældende sted fuld af fisk til næste år.

DET RIGTIGE STED

Nu er det ikke langt fra sandt at sige, at “det hele er godt på ‘Grounds'”. Ikke desto mindre fortjener personlige honninghuller og betydelige spidser og afsatser stor opmærksomhed. Når du lokaliserer et målområde på bundmaskinen, skal du slippe en vægtet flyder for at markere stedet og derefter stille dig op til en ankerkurs, som tager højde for vind og strøm.

Selv om de fleste Middle Ground-strukturer producerer fisk, spilder LoGrande ikke tid med shorts, når en lastvogn med keepers sandsynligvis kun er en spids eller to væk. En flytning på 50 til 100 fod er normalt alt, hvad du behøver for at finde de store fisk.

Naturligvis kræver en omplacering på dybt vand, at man må trække ankeret i en stor mængde. LoGrande sparer dog sin makker for en tur til kiropraktoren ved at trække sit anker fra stedet til toppen til toppen ved hjælp af en lille bøje. Dette gør det muligt for ham at stille sig op på en ny kurs og sætte ankeret tilbage på en bakketop med minimal indsats.

DAGLIGE SPECIALER

Som supplement til sin brød-og-butter-bund action tilbyder Middle Ground ofte bonusskud på havomstrejfere som tun, wahoo, delfin og kongemakrel. Som bevis på dette områdes pelagiske potentiale rejste den dygtige kingfish-turneringsfisker Marcus Kennedy fra Mobile, Alabama, for at fiske et højdollarstævne ud for Clearwater i april 2001. Da han formodede, at Middle Ground tilbød et levested, der lignede hans område i den nordlige del af Golfen, tog han den lange tur og fangede en 46,78-pund tung turneringsvinder.

For kingfish jagter, vil drypning af et spor af menhadenolie og dropning af et par stykker skårne sardiner hvert par minutter tiltrække de store macks, mens langsom trolling af store agn som jumbo blue runners, spanske sardiner, multe og ladyfish normalt tiltrækker en strike. I sandhedens øjeblik skal du bruge kraftige trådforfang med stinger rigs for at bremse en Middle Ground-smoker.

Når du er ude efter tun, delfiner og wahoo, skal du øge trollinghastigheden og anvende en blanding af jethead-lokkere, dykkerpropper og død ballyhoo klædt med nylonskørter eller Sea Witches. Fordel spredningen ved at rigge en af dine ballyhoo’er med en 2-ounce ægsænker under hagen og sætte en anden på en downrigger.

Når LoGrande placerer sig på sit spot, kræver han nøjagtighed. “Du vil have fiskene på toppen af strukturen, ikke på siderne. Det er sværere at ankre op på siderne af strukturerne, fordi strømmen er så hård. Du kan miste dit anker på den måde.” Når du fisker på bunden, skal du altid have en levende agnfisk i bagstavnen for at se forbipasserende pelagiske fisk. Et sådant opportunistisk fiskeri giver ofte et skrigende intermezzo på hjulet mellem bid af grouper og snapper. Syv til 7 1⁄ 2 fods konventionelt udstyr med mindst 300 meter 30- til 50-punds line kan klare de fleste pelagiske aktiviteter.

Hvis båd- eller budgetbegrænsninger gør Middle Ground uden for din rækkevidde, kan du overveje en overnatning på en lokal partybåd (også kendt som headboat). De fleste tilbyder sovepladser, badefaciliteter, madpakker og færdigretter samt alt det madding, grej og is, du har brug for. Dækmændene hjælper med at rigge og gaffe fiskene. Med turomkostningerne fordelt på 40 eller flere lystfiskere er headboat-mulighederne en overkommelig aftale.

Så, uanset om du tager en privat Middle Ground-tur eller besøger stedet med turistbussen, må du ikke gå glip af en chance for at gennemse disse vandige gange. Dørene lukker aldrig, så du kan shoppe til du falder ned i den Mexicanske Golf’s Supercenter for bundfiskeri.

Hvor ligger Middle Ground?

Cedar Key har faktisk den nærmeste bådrampe til den centrale Middle Ground. Tarpon Springs, der ligger tæt på den andenplads, søsætter dog langt flere både, fordi Tampa-flåden har base i nærheden. Middle Ground er inden for rækkevidde for både fra en lang række havne langs Floridas Big Bend og sydpå, fra Steinhatchee til Tampa. For mange er det en tur på ca. 100 sømil ud for kysten, en mission, der kræver meget sødygtige både. dette store område med naturlig, produktiv bund er nogenlunde indrammet af følgende GPS-koordinater. Hvis du har “lat-long”-numre inden for denne boks, er der stor sandsynlighed for, at det er Middle Ground-numre. De nordlige hjørner af feltet er 28-45.00’N ved 84-13.00’W og 28-45.00’N ved 84-30.00’W. De sydlige hjørner er 28-15.00’N ved 83-57.00’W og 28-15.00’N ved 84-16.00’W.

Bait Up

Livende agn er American Expressen inden for havfiskeri: Du må ikke forlade kysten uden den. Død agn har sin plads, men levende agn får store ting til at ske.De fleste Middle Ground-kaptajner fylder op med sardiner, trådsild eller pinfish i kystnære farvande, men gå aldrig glip af muligheden for at supplere din forsyning, når der opstår muligheder på dybt vand. Offshore-pods af spanske sardiner er et par minutters jiggling med guldkrog værd, mens kystnære og mellemdybe rev kan tilføje større agn som blue runners, grunts, spottails og små vermilion snapper.

Snittet blæksprutte fisket på 1/0 eller 2/0 kroge med to ounces bly snyder normalt revrotterne. Øg din produktivitet ved at binde to eller flere kroge i en række med dropper loops og rigge din vægt i den ende, hvor den ender.

Prøv også guldkrogning med tungere sabiki-rigger (f.eks. nr. 8-kroge, 20-punds hovedline og 16-punds grenline) på dybere rev, men spids de to nederste kroge med blæksprutte for at tiltrække kraftige agnfisk. Du fanger mindre agn på de nøgne guldkroge i riggens øverste ende, men den ekstra duft tiltrækker dem med større appetit, især under dårlige lysforhold. Brug mindst en vægt på 4 ounce for hurtigt at nå bunden og undgå at vikle sig ind i strømmen.

FS