Forestil dig at drive en virksomhed, der bruger innovative bæredygtige dyrkningsmetoder, skaber nul affald og giver tilbage til samfundet ved at levere friske, lokale fødevarer. Kommerciel akvaponik giver mulighed for at gøre alle tre ting og samtidig være økonomisk rentabel med produkter af høj værdi året rundt.
Det er ganske vist en lokkende mulighed, men planlægningen af et kommercielt akvaponisk drivhus kræver en detaljeret forretningsplan og en klar forståelse af dine mål. Tre spørgsmål kan hjælpe med at klarlægge omfanget, visionen og de økonomiske mål for dit kommercielle akvaponiske drivhus. Alle avlere bør overveje disse spørgsmål, før de udarbejder en detaljeret forretningsplan, og bør også læse vores blog, Kan et kommercielt akvaponisk drivhus være rentabelt. (Bemærk: I varme klimaer er nogle akvaponics-systemer placeret udenfor. De fleste avlere er dog afhængige af drivhuse året rundt for at opnå ekstra klimakontrol og beskyttelse af deres systemer.)
1. Kan du være chefdyrker?
For det første, vil du gerne styre den daglige drift af et kommercielt drivhus? Og endnu vigtigere, har du de nødvendige færdigheder til at gøre det? Mange avlere undervurderer overgangen fra et baggårdsystem til et projekt i kommerciel skala. Det er vigtigt at forstå, at aquaponics som dyrkningsmetode er betydeligt mere kompliceret end et hydroponisk eller jordbaseret kommercielt drivhus. I stedet for at styre ét økosystem – planterne – styrer du to andre: fiskene og et levende biofilter bestående af bakterier og orme.
Sylvia Bernstein opsummerer dette taktfuldt i sin bog, Aquaponic Gardening:
“Det mest risikable, du kan gøre, er at tage til en weekendworkshop og tro, at du er klar til at styre en stor akvaponisk drift. Selv om akvaponik ikke er alt for kompliceret, når først du forstår, hvordan det hele fungerer, skal du dyrke i et stykke tid, før du bliver erfaren i at genkende tegn på problemer. Jeg kan nu gå ind i mit drivhus og straks vide, at der er noget galt, fordi lydene og lugtene ikke er normale. Jeg kan se på fiskene og observere deres spisevaner og se, hvor sunde de er. Jeg kan se på planterne og se, om jeg har et pH-, næringsstof- eller insektproblem. Jeg gyser ved tanken om, hvad der ville være sket, hvis jeg havde startet en stor dyrkning, før jeg havde finpudset disse færdigheder.”
Hvis du ikke har erfaring med akvaponisk dyrkning, er dine muligheder at starte i det små og lære det, eller at hyre en erfaren dyrker. Store kommercielle akvaponiske drivhuse ansætter ofte to hovedavlere – en med speciale i akvakultur (fisk) og en med speciale i gartneri (planter). Erfarne avlere anbefaler ofte at oprette disse som to potentielt uafhængige systemer, der om nødvendigt kan drives hver for sig. Uanset hvad er det et vigtigt første skridt i planlægningen af din kommercielle akvaponikvirksomhed at finde ud af, hvem der har den viden og det erfaringsniveau, der passer til din skala.
2. Hvad er din vækststrategi?
En almindelig strategi, som vi ser blandt kommercielle akvaponiske avlere, er at “starte i det små” og udvide driften langsomt. Denne strategi kan fungere og har fungeret med succes for nogle avlere.
Men andre bemærker også, at opskalering ikke altid er en lineær udvikling, og at “springet” til et fuldt udbygget kommercielt akvaponisk drivhus er forbundet med udfordringer. Jerome Peloquin gør opmærksom på dette i sit webinar, Introduction to Commercial Aquaponics, ved hjælp af en kageanalogi. Lad os sige, at du har brug for at bage et dusin småkager. Du ville bruge en opskrift fra en pakke og ingredienser, der er købt i butikken. Hvis du i stedet skulle bage 2.000 småkager på samme tid, ville du have brug for et kommercielt køkken, en anden opskrift og sandsynligvis en grossistleverandør. At bage et dusin småkager giver dig noget erfaring, men forbereder dig ikke direkte på udfordringen med de 2.000 småkager. Det kræver andet udstyr, viden og processer.
Sådan er det også, hvis man først investerer i et begynderdrivhus (1.000 – 5.000 kvadratmeter), kan der være betydelige vækstsmerter, hvis man overgår til en stordrift (over 10.000 kvadratmeter) på et senere tidspunkt. En mulighed er at udvide gradvist med yderligere mindre drivhuse. Rob Torcellini fra Bigelow Brook Farm, der har dyrket længe, fortalte om sin drift i Connecticut:
“Vi startede oprindeligt med kuppeldrivhuset som en test for at se, hvordan vi kunne dyrke i det barske vejr i New England, mens vi forfinede vores akvaponiske design og dyrkningsteknikker. Efter 3 års succes (og mange fiaskoer) besluttede vi at minimere vores økonomiske risiko ved at udvide til et enkelt 26′ x 144′ drivhus. Når dette drivhus er i drift, og vi har en etableret afsætningsmulighed for vores produkter for at skabe et mere stabilt cashflow, vil vi først derefter fortsætte med at udvide til det næste drivhus. I stedet for at finde risikovillig kapital eller store banklån har vi valgt at investere personligt i vores egen drift. At bruge vores egne penge er helt sikkert et incitament til at holde øje med hver en øre af projektet!”
Neddelen ved at dyrke dit kommercielle akvaponics-drivhus trinvis er, at det samlet set er en meget større investering (mange små strukturer i stedet for en stor). Det kan også føre til ineffektivitet med arbejdsgang og arbejdskraft, når du har flere strukturer. Den store fordel, som Rob bemærker, er, at risikoen er begrænset, og at du ikke kommer ud over dit hoved. Alternativt kan du gå fra et lille drivhus til en større drift ved at investere i en helt ny struktur og ansætte et erfarent team af avlere, når du føler dig tryg ved at gøre det.
Som du kan se, er der ikke én rigtig strategi for skalering af virksomheden, men snarere mange fordele og ulemper ved forskellige strategier. Det vil i høj grad afhænge af, hvor stort du ønsker at starte, og hvor stort du ønsker at gå. Det afhænger også af, hvordan virksomheden er finansieret. Som enhver anden virksomhed kan kommercielle akvaponiske drivhuse være selvfinansierede eller finansieret med lån. Hvilken vej du vælger, er en personlig beslutning, der er bundet til din risikotolerance, din økonomiske situation, din evne til at få lån og dit ønske om at være selvforsynende.
3. Hvad er dine topprioriteter?
I sidste ende vender disse spørgsmål tilbage til, hvorfor du ønsker at starte et kommercielt akvaponisk drivhus. Nogle avlere kræver et betydeligt afkast af deres investering. Andre er primært motiveret af at skabe en forretning, der støtter deres samfund med friske lokale fødevarer, og er mindre bekymrede for det økonomiske afkast. I mange tilfælde ser vi, at avlere kun ønsker at nå break-even eller betale sig selv en lille løn fra driften, men de forventer ikke at tjene mange penge.
Hvad end dine prioriteter er, er det afgørende at vurdere dit forventede økonomiske afkast og omhyggeligt oprette en forretningsplan. Hvis du har brug for hjælp til at konkretisere detaljerne i en forretningsplan, anbefaler vi, at du benytter et af de mange kurser rundt om i landet, der er skræddersyet til akvaponiske drivhusvirksomheder. (Du skal blot søge på kommercielt akvaponisk kursus, og du vil finde en lang liste af muligheder. Vi anbefaler at vælge oplægsholdere med mange år i branchen, såsom JD og Tawnya Sawyer fra Colorado Aquaponics.)
En idé om afkast er vigtig at konkretisere tidligt, da dette i høj grad vil have indflydelse på omfanget af dit kommercielle drivhus. Typisk er større operationer mere orienteret mod overskud på grund af deres større volumen og stordriftsfordele. I sit webinar råder Jerome til at planlægge et drivhus på mere end 50.000 kvadratmeter, hvis du ønsker at sælge til store detailhandlere. “Tag hydroponiske dyrkere som din rettesnor. Se på størrelsen af deres faciliteter. De er på 75.000 til 100.000 kvadratmeter.” Store kommercielle producenter skal være så store for at kunne opnå den mængde, som detailkæderne kræver, og for at kunne konkurrere i stor skala. Det medfører naturligvis et meget højere risikoniveau, hvilket er grunden til, at vi ser mange kommercielle akvaponiske drivhusproducenter, der sælger produkter på lokale markeder fra et lille eller mellemstort drivhus.
Identificering af din skala: Når du har besvaret ovenstående spørgsmål, bør du have et groft billede af din ideelle akvaponiske drivhusvirksomhed. Ønsker du at finansiere og forvalte et drivhus i lille skala året rundt på egen hånd? Eller ønsker du at få finansiering og drive en stor akvaponisk farm i stor skala med et team af avlere? Eller befinder du dig et sted midt imellem – du optager nogle lån fra venner og familie, lejer noget af arbejdet ud, mens du stoler på din egen erfaring til at drive og drive et kommercielt akvaponisk drivhus? Når kommercielle akvaponics-iværksættere henvender sig til os hos Ceres, falder de som regel ind under en af disse kategorier, som hver især har fordele og ulemper. For at opsummere:
- Små kommercielle virksomheder (1.000 – 3.000 kvadratmeter)
Typisk avler: Dyrkere, der er nye inden for akvaponik, og som ofte opretter et lille startdrivhus for at få erfaring og eventuelt udvider til en større drift senere. Disse drivhuse, som normalt er selvfinansierede, giver ikke et stort overskud, men kan brødføde venner og familie eller supplere en lille CSA med produkter året rundt. Jerome Peloquin betegner denne skala som forretningsmodellen “sustenance”, da den typisk kun forsyner dyrkeren og familie/samfundsmedlemmer, men ikke genererer et betydeligt økonomisk afkast.
- Mid-størrelse kommerciel (3.000 – 10.000 sq. ft.)
Typisk dyrker: Vækstmænd er ofte iværksættere med en vis erfaring med akvaponik eller kommercielle drivhuse. De ønsker at udvide til en opbygning af en bæredygtig, fællesskabsorienteret virksomhed. Drivhuset forvaltes ofte af nogle få ansatte, hvor ejeren ofte har en praktisk eller ledelsesmæssig rolle (og ofte har et andet job). Mange dyrkere finder supplerende indtægter fra andre aktiviteter end dyrkning, f.eks. konsulentvirksomhed, arrangementer, kurser osv. Et større drivhus giver mulighed for større produktion og en mere økonomisk stabil virksomhed. Markederne er typisk lokale restauranter og landbrugsmarkeder.
- Større kommerciel skala (> 10.000 kvadratmeter)
Typisk dyrker/ejer: I disse tilfælde er ejeren sjældent den primære dyrker. Det er mere almindeligt, at ejeren er en investor (sandsynligvis en af flere). Væksthusene er mere avancerede og automatiserede og drives af et organiseret team (en eller flere hovedavlere og flere arbejdere). Afsætningerne for produkterne er store detailhandlere og fødevaredistributører. I disse tilfælde konkurrerer virksomheden med store hydroponiske producenter (sammen med alle andre kommercielle produkter). Størrelsen indebærer en langt større finansiel risiko. Men med den øgede risiko følger muligheden for et større afkast.
Vi vil fortsætte med at uddybe planlægningsprocessen med fremtidige blogs om kommercielle akvaponiske operationer. Hvis du vil holde dig opdateret, kan du tilmelde dig vores nyhedsbrev, eller du kan pinge os om dit kommercielle drivhusprojekt.