Happy Canyon i Santa Barbara er det sted, hvor de fleste Bordeaux-sorter, der er plantet i Santa Barbara County, har hjemme. Navnet siges at have sin oprindelse under forbudstiden, hvor man kunne “snige sig til Happy Canyon” og skaffe sig en dengang ulovlig lokal spiritus. Det var den fjerde region i Santa Barbara County, der fik AVA-status, og det skete i 2009. Der er lidt over 400 acres druer plantet på mindre end et dusin vinmarker, og næsten alle kan ses fra ét punkt i dens sydvestlige del, Armour Ranch Road nær Happy Canyon Road.
Lokaliseret på den østligste side af Santa Ynez Valley er Happy Canyon den varmeste underregion i Santa Barbara County. Dagtemperaturer på over 90 grader er ikke ualmindeligt, men de er dæmpet af den samme marine indflydelse, som mærkes i hele Santa Ynez Valley. Hesteopdræt har længe været en levevej her, hvilket har givet regionen en pastoral og spredt topografi med bølgende bakker i det sydvestlige hjørne, der fører til højere højder i den nordøstlige del. Jordbunden er en blanding af sand, grus og ler med en ekstra unik forekomst af Californiens statssten, den skinnende, sæbebehandlede serpentinit. Denne sjældne, mørkegrønne, magnesiumrige metamorfe sten “er reglen snarere end undtagelsen i Happy Canyon”, siger Brandon Sparks-Gillis, vinmager hos Dragonette Cellars.
-
Ballard Canyon AVA
-
Santa Maria Valley AVA
På dette tidlige tidspunkt i Happy Canyons udvikling er det Sauvignon Blanc, der har størst succes med at udtrykke regionens individualitet. Vinene er dekadente og cremede, med frodige, lagdelte noter af tropiske frugter, der fører til en ren og blomstret finish. Dette teksturelle sving kombineret med en unikt tiltalende, friskplukkede-urter kvalitet af de pyraziner, der ofte findes i næsen, giver disse vine en karakteristisk signatur på verdensscenen. Grimm’s Bluff Vineyard er et biodynamisk dyrket sted, og det er kilden til nogle af de mest nuancerede og mangefacetterede Sauvignon Blanc-vine i appellationen.
Grassini Family Vineyard har tendens til at producere afbalancerede, energiske vine, mens Vogelzang Vineyard viser en overdådig, fedtet tekstur. Cabernet Sauvignon-blandinger fra Happy Canyon er læderagtige og træagtige, men bevarer friskheden, og den urteagtige kvalitet af de pyraziner, der findes i Sauvignon Blancs, kommer også ofte til udtryk i disse vine. Tanninstrukturen har en tendens til at være blød og fin i forhold til andre californiske Cabernet-vine, hvilket gør vinene mere lettilgængelige i deres ungdom. Syrah udgør også en betydelig procentdel af de druer, der er plantet her, og giver ofte mere modne og mindre krydrede stilarter end dem, der findes i den Syrah-centrerede Ballard Canyon mod vest.
I forhold til den mere etablerede vestlige side af Santa Barbara County føles det som om, at appellationerne på den østlige side af regionen stadig er ved at finde deres identitet, Happy Canyon inklusive.
Langvarigt forankret jordbesiddelse har gjort det vanskeligt for udenforstående at etablere sig, og ønsker forståeligt nok ikke at se den fuldblodsindustri blive rykket op til fordel for vinmarker, der ligger fra bakke til bakke. Dette skal bifaldes, da der gøres et stort stykke arbejde med det, der allerede er etableret, og der er gjort imponerende fremskridt i løbet af det lille årti, der er gået, siden regionen fik sin officielle AVA. Som det er tilfældet med en stor del af Santa Barbara-vinlandet, har Happy Canyon en terapeutisk lethed over sig. Denne sunde tilstedeværelse bør bevares af hensyn til sammenhængen og ikke forhastes til fordel for ekspansion.