Dr. Helen Octavia Dickens var en pioner på det medicinske område. Hun var læge, professor i obstetrik og gynækologi og tidligere associeret dekan for medicin og var den første afroamerikanske kvinde, der blev optaget i American College of Surgeons.
Dickens blev født den 21. februar 1909 i Dayton, Ohio, som søn af Charles og Daisy Dickens. Efter at have taget eksamen fra Roosevelt High School, gik hun på Crane Junior College i Chicago, Illinois. Hun blev i 1934 færdiguddannet fra University Of Illinois School Of Medicine og var den eneste afroamerikanske kvinde i sin afgangsklasse.
Hun tilbragte to år efter sin eksamen på Provident Hospital i Chicago og praktiserede derefter sammen med dr. Virginia Alexander i en praksis på et fødehjem i North Philadelphia.
I 1943 blev Dickens optaget til et ophold på Harlem Hospital i New York. Hun afsluttede sit ophold i 1946 og blev certificeret af det amerikanske college of obstetricians and gynecologists samme år. I 1945 blev hun den første afroamerikanske kvinde, der blev certificeret som obstetrisk gynækolog i Philadelphia. Samme år blev Dickens leder af afdelingen for obstetrik og gynækologi på Mercy Douglass Hospital i Philadelphia.
Hun blev ansat på Women’s Hospital i 1951. Fem år senere blev hun medlem af personalet og fakultetet i afdelingen for obstetrik og gynækologi på School of Medicine, da University of Pennsylvania overtog Women’s Hospital. Teen Clinic at Penn, som blev grundlagt i 1967 under Dickens ledelse, betjente mødre i skolealderen i den indre by. Ressourcerne omfattede gruppeterapi, uddannelseskurser, hjælp til familieplanlægning og prænatal pleje.
Dickens var medlem af Pan American Medical Women’s Association; hun var organisationens præsident fra 1968 til 1970. I 1982 modtog Dickens en æresgrad fra University of Pennsylvania. Hun var også medlem af bestyrelsen for American Cancer Society, Children’s Aid Society og Devereux Foundation. Dr. Helen Octavia Dickens døde den 2. december i en alder af 92 år.