Her er din påmindelse om, at ‘Venner’ var virkelig, virkelig homofobisk

Det er en elsket klassiker, men en klassiker, der kommer med bagage for LGBTQ+-seere.

AF Nico Lang

Tirsdag, 1. oktober 2019 – 15:01

Nu er 25-års jubilæet for Smelly Cat og aben Marcel over os, er det blevet mere og mere smart at skille sig af med Friends – dette levn fra en tid, hvor alle 20-årige New Yorkere havde enorme lejligheder og personligheder, der kunne beskrives med ét adjektiv.

Der er dog en grund til, at NBC’s teltpæl stadig er en af de mest vedvarende i sin tid, så meget, at den stadig er det mest populære show på tv. Friends skabte ikke hangout-komedien, men den forfinede skabelonen for, hvordan næsten alle sitcoms så ud i kølvandet på den. Den var relaterbar, men ambitiøs, og skabte karakterer og situationer, der vagt mindede seerne om deres eget liv, men som var så langt væk, at turisterne den dag i dag strømmer til New York for at dele en kop kaffe på sofaen på Central Perk.

Men selv om serien formede, hvad tv er, er det ikke alle de 85 timer med Friends, der har holdt sig godt. Som en nyhed for nylig, der involverer en historie med bøssetema, minder os om, er Friends stadig virkelig, virkelig homofobisk.

Ifølge en nyligt udgivet artikel om et kig bag kulisserne på den succesfulde sitcom, Generation Friends: An Inside Look at the Show that Defined a Television Era, foreslog seriens forfattere en B-plot, hvor Chandler Bing (Matthew Perry) sniger sig ind på en bøssebar, ikke på grund af det homoseksuelle kammeratskab eller kærligheden til ABBA-sange, men fordi han kan lide etablissementets tuna melts.

“Perry sagde nej, og historien blev lagt på hylden,” skriver forfatteren Saul Austerlitz, som den britiske avis The Independent først rapporterede.

Selv om Austerlitz ikke kommenterer tonen i den engangs-historie, er det svært at forestille sig, at scenen ville være gået godt. De mandlige karakterer i Friends udviste i løbet af de 10 sæsoner et udtalt ubehag og foragt over for LGBTQ+-personer – lige fra Chandlers modvilje mod sin transseksuelle forælder (spillet af Kathleen Turner, der stadig er fantastisk i rollen) til et bestemt afsnit, hvor Ross (David Schwimmer) insisterer på, at hans mandlige barnepige må være bøsse.

Næsten hver gang LGBTQ+ personer bliver bragt på banen gennem serien, bliver det spillet for sjov – uanset om det er den løbende joke om, at folk tror, at Chandler er bøsse, eller en episode, hvor Joey (Matt Leblanc) overtaler en skuespillerstuderende, som han konkurrerer om en rolle i All My Children, til at spille karakteren “homoseksuelt”.”

I den måske mest direkte skildring af dens tendens til bøssepanik for billige grin flipper Joey og Ross ud i den syvende sæson af Friends, efter at de ved et uheld er faldet i søvn sammen på sofaen. “Hvad skete der?” skriger Ross, før han insisterer: “Vi faldt i søvn – det er det hele.” Det tilsyneladende traumatiske kram er så vigtigt for episoden, at den bogstaveligt talt kaldes “The One With The Nap Partners.”

Selv om det ville være let at afvise Friends som et produkt af sin tid, var mange af dens samtidige programmer langt fremme med hensyn til LGBTQ+-repræsentation – fra Blanche (Rue McClanahan), der lærer at omfavne sin homoseksuelle bror i The Golden Girls, til det banebrydende bryllup mellem personer af samme køn i Roseanne.

Til sin ære sendte Friends et lesbisk bryllup mellem Carol (Jane Sibbett) og Susan (Jessica Hecht), men det tjente primært til at understrege, hvor ubehageligt Ross havde det med sin ekskones nye forhold. Ud over at man notorisk ikke tillod de nygifte at kysse – af frygt for at gøre censorerne vrede – var der i afsnittet også Chandler, der friede til en lesbisk bryllupsgæst, og Phoebe (Lisa Kudrow), der under ceremonien udbrød: “Nu har jeg set alt!”. Udbruddet skyldes angiveligt en klient, der døde på Phoebes massagebord tidligere i afsnittet, men det er svært at ignorere mønstret.

Det er interessant, at da skaberne David Kauffman og Mara Kauffman reflekterede over de handlingsforløb, de fortryder, nævnte ingen af dem seriens homofobiske historie. (Det er dog svært at argumentere imod den underhistorie, hvor Phoebe går ud med sin tvillingesøsters stalker – for hold da op).

Friends vil altid være en enormt indflydelsesrig prøvesten for sit kulturelle øjeblik, en der banede vejen for serier som New Girl, How I Met Your Mother og Happy Endings. Men selv om de to serier kan føles lysår fra hinanden i deres politik, er det næsten fysisk svært at huske, at Will and Grace havde premiere i 1997 – lige som Friends havde premiere på sin fjerde sæson. Selv om den komedie ikke var perfekt, var den med til at bane vejen for LGBTQ+-accepten, mens Friends gjorde homoseksuelle mennesker til punchlines.

Ingen af disse ting bør afholde nogen fra at se Friends, men hvis dine LGBTQ+-venner ikke er med, kan der være en grund til det.

RELATERET | Venner lesbisk bryllup blev ‘blokeret’ af visse tilknytninger