I en slags stor nyhed for vandrere rapporterer Pasadena Star-News, at Caltrans er ved at indlede en proces, der vil genopbygge og genåbne en del af CA-39, der har været lukket i 30 år.
CA-39 er en vej, som du sandsynligvis ikke har kørt ret langt på. Den dukker ikke engang op på Google Maps, før du næsten er i street view – men den plejede at være en vigtig nord-sydgående rute ind i Angeles National Forest, der gik fra Azusa op ad North Fork af San Gabriel-floden, og som omgik store bjergtoppe som Mount Islip og South Mount Hawkins, før den snoede sig til Crystal Lake Campground og mødtes med Angeles Crest Highway ved Islip Saddle.
Den fire mil lange strækning af vejen syd for sadlen har været lukket siden ’78 på grund af brande, mudderskred og erosion, og området fra Crystal Lake ned til East Fork siden Curve Fire i 2002, så jeg har aldrig selv sat dæk på vejen endnu – og har kun set den på afstand på Kratka Ridge.
Hele området er faktisk en slags “no-cars-land”, idet Angeles Crest har været lukket fra Islip Saddle til Vincent Gap i fire år på grund af jordskred, udskylninger og en truet frø (selv om det rygtes, at den genåbnes til foråret).
Nu undersøger Caltrans pludselig de miljømæssige konsekvenser af at åbne hele vejen igen, primært for at gøre det lettere for brandvæsener og redningsmandskab at få adgang til de dybere dele af San Gabriels. Modstandere siger, at en aktiv vej i området ville være farlig for regionens bestand af bjørnefår.
… og så begynder naturelskernes dilemma. Det er fint at gøre det lettere at komme ind i bjergene – og jeg vil helt sikkert gerne kunne komme ind til Crystal Lake for at tage fat på Mount Islip i stedet for at skulle parkere på Angeles Crest og gå langs fortovet i et par kilometer … men det område af skoven har været så stille i så lang tid, at jeg ville hade at se det blive overrendt ligesom Runyon, Switzer’s eller Santa Anita Canyon, bare fordi det er blevet let at komme til. Eller som Edward Abbey advarede:
“De fede lyserøde sløserier, der suser hen over landskabet i disse overdimensionerede mekaniske mastodonter i overdimensionerede, overprissatte, overreklamerede mastodonter, er folk, der er for dovne til at gå, for uvidende til at sadle en hest, for billige og klodsede til at padle i en kano. Ligesom kvæg og får rejser de i flokke, fordi de er bange for at gå alene, og de efterlader deres spor og spor overalt i baglandet: Coors øldåser, styroporbægre, plastikskeer, kugler af Kleenex, bølger af toiletpapir, brugte patronhylstre, knuste gopher slanger, smadret sagebrush, knækkede træer, døde jordegern, sårede hjorte, udhulede stier, skudhærgede helleristninger, spraymalede signaturer, vandaliserede indianerruiner, tilsmudsede vandhuller, forurenede kilder og ulmende lejrbål stablet op med ubrændbar stanniol, filterspidser og knuste flasker. Etc.”
Sådan ved vi, hvor ørkenanarkisten sandsynligvis ville stå. Hvad med dig? Skal 39’eren kun være åben for udrykningskøretøjer forbi Crystal Lake? Eller lokker udsigten til en kortere køretur til trailhead dig mere?