(“original” / Tugen hills)
STEDER
Aragai og Kapsomin i Tugen Hills i Kenya
PERSONER
Brigitte Senut og Martin Pickford
INDLEDNING
I 2000 opdagede holdet bestående af Brigitte Senut og Martin Pickford fossilt materiale (se figur 7.1) fra Lukeino-formationen i Tugen Hills i Kenya. Fossilerne, der fik tilnavnet “Millenium Man” på grund af den rettidige opdagelse, blev dateret til ~6 mya og fik den taksonomiske klassifikation Orrorin tugenensis (“det oprindelige menneske fra Tugen-bjergene”). I første omgang var mange palæoantropologer skeptiske, især fordi fossilerne ikke blev stillet til rådighed for det videnskabelige samfund. Selv om der stadig er debat, bliver O. tugenensis i stigende grad præsenteret i offentliggjorte tekster som en hominin.
FYLOGENI
O. tugenensis’ forfædre er ukendt. Senut og Pickford mener, at Orrorin er forfædre til mennesker. De foreslår, at homininstammen delte sig før 6 mya med Orrorin og nogle arter af australopither (specifikt Australopithecus anamensis og Australopithecus afarensis, som de placerer i slægten Preanthropus) i den menneskelige slægt og ardipither og robuste australopither eller paranthropiner (herunder Australopithecus africanus) på en anden gren, der uddøde.
FUND OG GEOGRAFISK UDVIDELSE
Der er kun to kendte fundsteder for arten, Aragai og Kapsomin, som begge ligger i Tugen Hills i Kenya (se figur 7.2).
FYSISKE KARAKTERISTIK
Få kropsdele er blevet genfundet. Fossilerne består af en del af overarmsknoglen, lårbenet og underkæben; en distal tommelfingerknogle (phalanx); og nogle tænder. Primitive kendetegn omfatter rester af et honingkompleks, med store hjørnetænder og en “semi-sektoriel” præmolar. Kindtænderne var dækket af tyk emalje som hos senere homininer, og selv om de var små som vores egne, var de ikke så lateralt ekspanderet. Senut og Pickford hævder, at O. tugenensis’ lårben er meget menneskelignende med sit store hoved og homininlignende bære/bicondylær vinkel, og at det således er en del af den menneskelige slægt.
OMRÅDER OG LIVSSTIL
Det er generelt accepteret, at O. tugenensis var tobenet, og at de sandsynligvis praktiserede en lignende livsstil som ardipitherne og australopitherne. De var således sandsynligvis halvterrestriske, idet de søgte føde både i træer og på jorden og brugte træer til at sove og sikre sig i. Deres mere menneskelignende lårben og tykke kindtandemalje forbinder dem dog mere med australopitterne, og de tilbragte derfor sandsynligvis mere tid på jorden end ardipitterne og udnyttede en større procentdel af de terrestriske ressourcer, der forårsager mere tandslitage. Desuden viser O. tugenensis ligesom Australopithecus afarensis rester af honingkomplekset og kan således være forfader til australopitherne.