OKLAHOMA CITY (KOKH) –
En forfærdelig sag om børnemishandling i sommer satte gang i debatten om Oklahomas love om hjemmeundervisning.
En 15-årig dreng blev fundet sultende og sovende i en lade i en lade i det landlige Lincoln County. Hans familie havde taget ham ud af skolen et par år, før misbruget blev anmeldt. Teenagerens far, stedmor og to ældre brødre blev anholdt på grund af klager om vanrøgt af børn.
FOX 25 ønskede at undersøge, hvilken rolle – hvis nogen – staten bør have i forhold til at sikre, at hjemmeunderviste elever er sikre.
Oklahoma Department of Education har nul tilsyn med hjemmeundervisning i vores stat. Det gør DHS heller ikke.
De eneste, der holder øje med disse børn, er deres forældre eller værger. For tusindvis af Oklahoma-familier er det mere end nok til at sikre, at de er sikre og veluddannede. Men for at beskytte dem i misbrugsramte hjem mener nogle fortalere, at Oklahoma skal gøre mere.
“Jeg tror absolut på forældrenes ret til at blive hjemmeundervist, men jeg tror også på børns ret til at blive beskyttet, mens de bliver hjemmeundervist, og det er virkelig det, der mangler lige nu,” siger Bethany Patterson, der blev hjemmeundervist.
Hjemmeskoler er ikke reguleret i Oklahoma. Oklahoma er en af de 11 stater, der ikke engang kræver, at forældre skal underrette staten om planer om hjemmeundervisning.
“Så i praksis er alt, hvad en familie skal gøre, hvis de går i hjemmeundervisning, at de bare ikke skal registrere deres barn i skolen. Det er det hele”, sagde Rachel Coleman, administrerende direktør for Coalition for Responsible Home Education (koalitionen for ansvarlig hjemmeundervisning). “Der er intet tilsyn overhovedet. Der er intet krav om at vise bevis for, at barnet bliver undervist.”
Coalition for Responsible Home Education er en national non-profitorganisation, der forsvarer hjemmeskolede børn. Den har sporet 14 tilfælde af alvorligt eller dødeligt misbrug af hjemmeunderviste børn i Oklahoma.
Gruppen mener, at staterne bør foretage baggrundstjek af forældre, der ønsker at lave hjemmeundervisning, for at markere enhver med en kriminel fortid. De anbefaler også, at elevernes akademiske fremskridt rapporteres og evalueres årligt ved at præsentere en portefølje af arbejde eller ved at tage en standardiseret test.
Men mange hjemmeundervisningsfamilier mener ikke, at det ville være retfærdigt at øge statens tilsyn baseret på isolerede tilfælde af misbrug.
Paul Rose, præsidenten for Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation, fortalte os: “Det er en win-win-situation i mine øjne.”
De fortalere, der presser på for en reform, mener stadig, at en eller anden form for grundlæggende overvågning ville beskytte børnene bedre.
“De ville have tilsyn, de ville have opfølgning, og der ville være obligatoriske rapportører i deres liv, der kunne se tegn på misbrug og muligvis hjælpe tidligere,” sagde Patterson.
I henhold til Oklahoma Department of Human Services kom næsten 30 procent af sagerne om børnemisbrug og forsømmelse i 2017 fra tip fra retshåndhævende myndigheder, den øverste rapporteringskilde. Skoler kom på fjerdepladsen, efterfulgt af hospitaler. I henhold til delstatslovgivningen er alle i Oklahoma en obligatorisk indberetter med pligt til at indberette enhver mistanke om børnemishandling.
“Vi kan ikke være i alle hjem, hver dag,” sagde Casey White fra DHS. “Så vi er afhængige af, at offentligheden holder øje med deres naboer, at de holder øje med de børn, som deres børn kommer i kontakt med, og at de er den første forsvarslinje for at sikre, at børnene er i sikkerhed. Så hvis du ser noget, synes vi virkelig, at du skal sige noget – og du kan være den person, der redder det barn.”
DHS fører ikke en database over bekræftede tilfælde af børnemishandling og omsorgssvigt, der involverer børn i hjemmeundervisning i forhold til børn i offentlige eller private skoler, så der er ingen måde at sammenligne procenterne direkte på. Da staten ikke holder styr på børn, der er hjemmeundervist, er det uklart, præcis hvor mange familier i Oklahoma, der vælger denne vej for deres børns uddannelse.