Forholdet mellem hovedets omkreds og brystets omkreds hos spædbørn og børn ændrer sig med alderen. Disse målinger foretages rutinemæssigt af børnelægen og kan advare ham eller hende om abnormiteter i hjernen eller i den samlede kropsvækst.
Normal hoved- og brystomkreds
En nyfødts hovedomkreds, målt i højde med barnets øjenbryn, er mellem 32 og 36,8 centimeter – 12,6 til 14,5 tommer. Det er ca. to til tre centimeter større end brystomfanget, som, når det måles ved brystvorten, er mellem 30 og 33 centimeter — 12 til 13 tommer. I alderen fra seks måneder til to år er hovedomfanget og brystomfanget lige store. Efterhånden som barnet bliver ældre, overstiger brystomfanget hovedomfanget.(1,2)
Abnormalt hovedomfang
Hovedomfang for et 1-årigt barn
Lær mere
Når hovedomfanget er stort og mere end fire centimeter større end brystomfanget, vokser spædbarnets hoved for hurtigt. Dette tyder enten på en arvelig eller erhvervet lidelse i hjernen eller væskeansamling omkring eller i hjernen — hydrocephalus–. I familier, hvor der er en tendens til en stor hovedstørrelse — benign familiær makrocefali — kan en stor hovedomkreds være normal. Hvis hovedomfanget er mindre end 32 centimeter, er hjernen for lille — mikrocefali. Mikrocefali er forbundet med fosterinfektion, kromosomale forstyrrelser og medfødte misdannelser.(1, 2)
Abnormalt brystomfang
Et lille brystomfang og normalt hovedomfang hos et nyfødt barn, kaldet asymmetrisk vækstbegrænsning, kan ses hos spædbørn, hvis mødre har forhøjet blodtryk eller nyresygdom (1). Da normal vækst kræver tilstrækkelig ernæring, er brystomkredsen også nyttig til vurdering af underernæring. Verdenssundhedsorganisationen anbefaler det som et mål for dårlig ernæring. Brystomfang og har vist sig at være lavt ikke kun hos åbenlyst underernærede børn, men også hos børn fra lavere socioøkonomiske grupper.(4)
Forholdet mellem hoved- og brystomfang
Babyhovedvækst
Lær mere
Under væksten er stigningshastigheden i hovedomfanget stabil, mens brystomfanget vokser hurtigere. Dette resulterer i en udligning af hovedets og brystets omkreds i ved to års alderen. Ved underernæring beskyttes hjernens væksthastighed, men brystets væksthastighed aftager. Som følge heraf forsinkes den forventede udligning af hoved- og brystomfanget, og brystomfanget forbliver mindre end hovedomfanget. Forholdet mellem hoved- og brystomfang kan bruges som en grov vejledning til at vurdere omfanget af vækstsvigt som følge af underernæring(3)
.