I kølvandet på at DeAndre Jordan i går skiftede mening og gik tilbage til Clippers efter at have givet sit mundtlige tilsagn til Mavericks for næsten en uge siden, blev jeg mindet om Antonio McDyess-sagaen med Phoenix og Denver i 1999.
De Suns-fans, der er over 30 år gamle, bør kunne huske denne fiasko ganske godt.
Efter lockouten sluttede i december 1999, fik ligaen et meget forkortet vindue med frie agenter. Det var i dette vindue, længe før sms’er, snapchatting, vining og lignende var populære, at Nuggets’ GM og træner, Dan Issel, på en eller anden måde forhindrede Suns-spillere i at komme i kontakt med McDyess på underskriftsdagen, inden han endte med at indfri sit tilsagn til Denver.
Dette viste sig at være det modsatte af gårsdagens Jordan-fiasko, hvor det var det siddende hold, der låste dørene og ikke lukkede indbrudstyvene (Mavericks) ind.
Tænk, hvis disse sociale medier var tilgængelige i 1999. Tænk, hvis det var Mark Cuban, der låste DeAndre inde og fysisk spærrede døren for Clippers-kontingentet, efter at DeAndre havde kaldt på hjælp. Forestil dig, at Chris Paul var den, der var tvunget til at gå på gaden og forsøge at komme ind ad døren for at se DeAndre.
Denne galskab ville have overgået DAJ-beslutningen fra i går. Der var snestormen. Limousinen. Charterflyet. Kidnapningen. Al den angst. Lockouten af de fyre, som han virkelig ønskede at være sammen med.
Dumhed, ja.
Sidste år beskrev Scott Howard begivenhederne i detaljer i en Throwback Thursday, så lad os genopvarme disse begivenheder…
Hvor Amar’e Stoudemire begejstrede Suns-fansene med sine eksplosive dunks og tilsyneladende uendelige løfter, var der Antonio McDyess.
Mange nuværende Suns-fans husker nok McDyess som en delvis starter og pålidelig jump shooter i enten San Antonio (2009-2011) eller Detroit (2004-2009), men min ven, der var en tid, hvor han var en Phoenix Sun – og det var sjovt.
Men denne historie handler ikke om noget af det – denne historie handler mere om omstændighederne omkring hans vanvittige afgang fra Phoenix. Men først lidt baggrund.
McDyess Baggrund
Antonio McDyess blev draftet som nr. 2 samlet af Clippers i NBA-draftet i 1995 efter to sæsoner i Alabama. På draft-aftenen blev han handlet til Denver for 15. samlede valg/den hvide Brent Barry og den kommende NBA Sixth Man of the Year Rodney Rogers.
De 1995-96 Denver Nuggets var to sæsoner efter deres chokerende overvindelse af Seattle SuperSonics i NBA-slutspillet i 1994 og havde også været et slutspilshold i 1995. McDyess sluttede sig til et ret talentfuldt hold bestående af Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith og LaPhonso Ellis, men holdet faldt til en 35-47-rekord og missede slutspillet.
McDyess havde dog en meget vellykket rookie-kampagne, hvor han startede 75 kampe, mens han i gennemsnit lavede 13,4 point og 7,5 rebounds og blev udnævnt til All-Rookie 1. hold. Bernie Bickerstaff skrabede holdet i offseason 1996 (fantastisk detaljeret her af vores søsterside Denver Stiffs), hvilket resulterede i, at Denver faldt til 21-61, men McDyess fik mulighed for at blomstre op til en spiller med 18,3 point pr. kamp, mens han bidrog med 7,3 rebounds pr. kamp.
I offseason 1997 forsøgte Denver at indgå en kontraktforlængelse med McDyess – som var på vej ind i det sidste år af sin kontrakt – men da de to parter ikke kunne nå til enighed (denne artikel antyder, at Denver tilbød 6 år, 70 millioner dollars), undersøgte Denver sine handelsmuligheder. De var i stand til at finde en villig partner i Phoenix Suns.
I en 3-holdshandel mellem Nuggets, Suns og Cavs erhvervede disse hold følgende;
Suns: Antonio McDyess, 2005 1st round draft pick (Sean May – hvis du undrer dig, blev dette valg handlet til Charlotte, således at Bobcats kunne vælge Jahidi White i expansion draft. Seriøst).
Nuggets: 1998 1. runde valg (Tyronn Lue), 1999 1. runde valg (James Posey), 2000 2. runde valg (Dan McClintock), 2001 1. runde valg (Joe Forte), og 2002 2. runde valg (Rod Grizzard).
Cavaliers: Wesley Person, Tony Dumas
På bekostning af 3 første runde valg (og kun 2 netto) fik Suns en 23-årig spirende stjerne.
The Phoenix Year
The 1996-97 Suns var et hold i en overgangsperiode. De havde handlet Charles Barkley til Houston i offseason 1996 og stillede i et par måneder med et lame duck-hold bestående af reservedele. Rollin Mason dækkede den tidlige sæson af 1996-97 Suns’ holdopstilling ganske godt her.
Den 26. december 1996 ændrede Suns retningen for franchisen ved at sælge den nyligt erhvervede Sam Cassell sammen med Michael Finley og AC Green til Mavericks for Jason Kidd.
Efter en skade i kravebenet i sin første kamp forsinkede Kidds Suns karriere med flere uger, vendte All-Star-guarden tilbage, og Suns kunne slutte 22-10 og nå slutspillet.
Forud for offseason 1997 tilføjede Suns McDyess og til at gå sammen med ham underskrev de Cliff Robinson og George McCloud. Disse tre nyanskaffelser kombineret med en hel sæson med Jason Kidd, Rex Chapman som skaldet skytte og Danny Manning som bænkspiller (han skulle vinde årets sjette mand i NBA) tog fart og vandt 56 kampe.
Disse sejre var godt nok til en fjerdeplads i Western Conference og gav Suns en aftale med San Antonio Spurs i første runde. Desværre for Suns havde Danny Manning i en velkendt gentagelse revet sit korsbånd over i begyndelsen af april og ville gå glip af slutspillet. Endnu mere uheldigt for Suns – Tim Duncan var en Spur, og San Antonio afviste Suns i 4 kampe.
Men der var så meget grund til optimisme! Jason Kidd var 25 år gammel og allerede to gange All-Star, og Suns havde den perfekte løbemakker til ham i den vildt atletiske og elektriske 23-årige Antonio McDyess.
McDyess havde i gennemsnit scoret 15,1 point pr. kamp for Suns sammen med karrierens højeste antal rebounds (7,6) og field goal-procent (53,6 %). Hvad der berettiger en ekstra omtale er, at den tredje års forward var bedre i hver eneste statistiske kategori i 2. halvdel af sæsonen end i 1. halvdel.
Suns GM Bryan Colangelo havde dette at sige, da han blev spurgt om McDyess’ i januar 1998:
“Han viser det talent og de færdigheder, der gjorde ham til en førsteklasses spiller de sidste to år i denne liga,” sagde han. “Der er så meget upside i hans spil, at han kun kan blive bedre.”
Hvad kan gå galt? Hvorfor ikke noget selvfølgelig. Jeg mener, se blot dette citat fra McDyess fra januar 1998 om en avis i Denver, der rapporterede, at han planlagde en tilbagevenden til Denver:
“Det er den største fup, jeg har hørt i år. Jeg tror ikke, at der er nogen som helst mulighed for, at jeg vil vende tilbage til Denver,” sagde McDyess. “Jeg kan godt lide det her i Phoenix. Jeg vil bare gerne spille, og jeg vil gerne være her.”
Hvad gik galt
Oh nej.
NBA-sæsonen 1998-99 blev skæmmet af en lockout, der varede fra den 1. juli 1998 til den 20. januar 1999 (free agency ville begynde den 18. januar, efter at CBA’en var mundtligt aftalt). Med en regulær sæson med 50 kampe, der efter planen skulle begynde den 5. februar 1999, havde holdene en smal periode til at fastlægge deres rosters for det kommende år.
I begyndelsen af den afkortede free agency blev det relativt klart, at McDyess ville vælge mellem at blive i Phoenix eller vende tilbage til Nuggets.
Og det var der, hvor tingene blev underlige.
Torsdag den 21. januar, 4 dage inde i free agency, så Nuggets ud til at have McDyess låst fast og indkaldte til et pressemøde kl. 15.00 for at sige det. Da den unge forward stadig var usikker på sin beslutning, var Denver tvunget til at udsætte pressekonferencen til kl. 17.30 og derefter på ubestemt tid.
I et interview med Chris McCosky fra Detroit News i 2008 kastede McDyess lidt lys over sin kamp:
“Jeg ønskede ikke at skrive under der,” sagde McDyess, der er forward. “Jeg havde ligesom et mellemværende på det tidspunkt.”
*Side Note: Denne artikel fra Sports Illustrated-arkivet fra 1999 antyder kraftigt, at en stor del af årsagen til McDyess’ interne stridigheder var Denvers forestående frigivelse af hans ven LaPhonso Ellis – et faktum, der ikke nævnes i interviewet fra 9 år senere.
Så hvad gør enhver ung mand, der står over for en stor beslutning om, hvem han skal date spille for? Hvorfor han ringer til sin eks tidligere holdkammerat Jason Kidd selvfølgelig. Tilbage til dig Dice:
“Da jeg kom til Denver, følte jeg bare, at det ikke var stedet for mig,” sagde han. “Så jeg ringede til Jason Kidd (hans holdkammerat i Phoenix i den foregående sæson) og sagde til ham: ‘Jeg ved ikke, om jeg vil skrive under her, mand’. Han sagde: ‘Bare bliv der og gør ikke noget, du ikke har lyst til at gøre. Jeg er der snart. ”
Hvordan reagerede den heroiske Jason Kidd? Jo, han tog sine venner Rex Chapman og George McCloud, og Suns-trekløveret chartrede et fly til Denver for at redde deres kammerat fra snevejrets svøbe.
Når McDyess’ agent blev forsikret af Bryan Colangelo om, at Dice ville blive budt velkommen tilbage i The Valley, gik Suns’ rekrutteringsindsats i gang.
I noget, der virker lige som taget ud af en sportsfilm for børn, opdagede den daværende Nuggets GM Dan Issel, at Suns’ kavaleri var på vej, og han tilkaldte sine egne forstærkninger i form af sin cheftræner Mike D’Antoni, assistenttræner John Lucas, Nick Van Exel og naturligvis Avalanche-målmand Patrick Roy. Her er en sjov anekdote:
Issel og Nuggets-ejer Charlie Lyons samledes med McDyess og hans agenter, Dutt og James Bryant, i et omklædningsrum i McNichols Arena, hvor en udsolgt NHL-kamp mellem
Colorado Avalanche og Calgary Flames var mindre end en time væk. Da McDyess nævnte, at Avalanche-målmanden Patrick Roy var hans yndlingsspiller, bad Nuggets-ledelsen Roy komme ind på et hurtigt besøg før kampen. Han overrakte McDyess den målmandspind, som han havde planlagt at bruge den aften.
Tak for ingenting (den daværende Phoenix Coyotes-målmand) Nikolai Khabibulin.
Artiklen i Sports Illustrated fra 1999 går meget i detaljer om, hvad der skete, da Suns ankom, men det korte af det lange var, at spillerne kørte til McNichols Arena, hvor Avalance spillede, og parkerede uden for arenaen og ventede på, at McDyess eventuelt skulle komme ud.
Her er, hvad der skete derefter:
Chapman siger, at han bad en sikkerhedsvagt om at fortælle McDyess, at de ventede. Efter et par minutter kom en anden vagt tilbage og fortalte ham: “Jeg har lige talt med Antonio, og han sagde: ‘Skrid med dig’.”
“Jeg sagde til fyren: ‘Du lyver’,” siger Chapman. “Jeg pressede ham, og så sagde han til sidst: ‘Hør, jeg fortæller dig bare, hvad jeg fik besked på at komme herud og sige.'”
McDyess selv tegnede et mere morsomt billede af hændelsen i interviewet fra 2008:
Men McDyess sagde, at Dan Issel, Denvers træner og general manager på det tidspunkt, vidste, at Kidds redningshold var på vej, og han instruerede sikkerhedspersonalet og billetsælgerne i McNichols Arena om at holde Kidd og kompagni ude af bygningen.
“Jeg mener, det var snestorm udenfor, og de ville ikke lukke de fyre ind i arenaen. De holdt dem ude i sneen,” sagde McDyess. “Det var skøre tider.”
Den stakkels rystende George McCloud og Tiny Tim-esque Rex Chapman.
Den vovede redning af deres ishockeyspil blev forpurret, og Suns vendte tilbage til et Embassy Suites, hvor de troede, at et møde med McDyess ville følge kl. 9.30. Mødet fandt aldrig sted. Som en sidste anekdote kan du nyde dette:
McCloud ringede 25 gange til McDyess’ personsøger, men fik ikke noget svar. Ved midnat scannede Chapman lobbyen en sidste gang og stødte på Bryant, Dutt og Van Exel, da de var ved at tjekke ind – uden
McDyess. “Jeg gik hen til Tony Dutt,” sagde Chapman. “Han var iført en Denver Nuggets-sweatjakke. Jeg spurgte ham, hvad der foregik. Han fortalte mig, at Antonio havde besluttet sig for at spille for Denver. Jeg sagde til Tony, at det var i orden med mig, hvis det gjorde Antonio glad. Jeg mener, han er jo den sødeste fyr i verden. Det eneste jeg ville vide var, hvorfor de var nødt til at udsætte ham for alt dette?”
Det eneste, der ville gøre den historie bedre, var, hvis Rex Chapman havde råbt “Et tu, Tony Dutt?” til McDyess’ agent på et Embassy Suites i Denver midt om natten.
Det videre forløb
Med McDyess tilbage i Denver slog Suns hurtigt til dagen efter, da de skrev kontrakt med Minnesota power forward Tom Gugliotta på en seksårig kontrakt på 58,5 millioner dollars i seks år. Til træner Danny Ainge’s ærgrelse havde Googs i første omgang forladt Phoenix uden kontrakt, hvilket fik ham til at levere denne flotte replik om Minnesota-forwardens besøg:
“Vi fik en masse positiv feedback,” spøgte Phoenix-træner Danny Ainge, “men, hey, jeg fik også et års positiv feedback fra McDyess.”
Burn on you, Dice.
The Suns så ud til at fordoble på…noget…., da de erhvervede juvelen i Bulls’ anden tredjetorv i center Luc Longley.
Denne Phoenix-holdsammensætning af OK-ness gav Suns en 27-23-rekord og en første runde-sweep i hænderne på Portland.
McDyess ville blomstre i de næste tre sæsoner i Denver og toppede som en 20/12 All-Star i 2000-2001-sæsonen. En byge af skader begyndte den næste sæson, da han i sæsonerne 2001-2002 og 2002-2003 kun spillede 10 kampe tilsammen.
Denver solgte derefter McDyess til Knicks i en handel, hvor Scott Layden byttede den nyligt udvalgte Nene, Marcus Camby og Mark Jackson for en fyr, der ikke havde spillet i 2 år. Scott Layden var en fantastisk GM. Dice vendte tilbage til Phoenix som et lig i januar 2004 i Stephon Marbury-handlen.
Til hans ære genopfandt McDyess sit spil pænt i 30’erne hos Detroit og San Antonio.
Post-Script
Hvad er en alternativ historie som den, hvor Suns har Kidd og McDyess, der vokser sammen? Hvem ved – men det ville sgu have været ret sjovt at se. (Desuden ville vi nok også være gået glip af Backcourt 2000).
Her er nogle old school highlights af McDyess for at give dig en smagsprøve på, hvad han var:
De sidste ord går til McDyess, der ifølge McCoskys artikel altid har fortrudt sin beslutning om at vende tilbage til Denver:
“I was just very young then. Jeg havde ikke nogen, der vejledte mig eller lærte mig bedre på det tidspunkt. Jeg lyttede grundlæggende til John Lucas (Nuggets assistenttræner). Han var min mentor-vejleder på det tidspunkt, og det var derfor, han kom derhen og talte med mig, inden (Kidd) kom, og jeg fortsatte med at underskrive papiret.”