I 1790, samme år som USA lavede sin første føderale folketælling, udarbejdede John Asplund sit årlige register over baptisternes trossamfund i Amerika. Med et stort ønske om og midlerne til at “rejse omkring 7000 miles, på omkring 18 måneder, hovedsageligt til fods”, registrerede Asplund for allerførste gang en omfattende liste over baptistkirker og -foreninger i Amerika.1 Denne baptisttælling er interessant, fordi forfatteren beskrev det største antal baptister i Amerika som “Regular”, en af de første gange denne betegnelse optræder i tidlige amerikanske tryksager. Hvem var disse regulære baptister?
Alle de vigtige baptistiske trosretninger (særpræg) blev anbefalet af forskellige grupper fra før reformationen. Vi mener, at disse trosretninger kan spores tilbage til apostlene. Men selv om denne historie om baptisternes tro kan spores tilbage til kirkens start, mener vi, at en omhyggelig undersøgelse af den sande kirkehistorie afslører, at disse tidlige grupper ikke identificerede sig selv som baptister, og at de heller ikke blev kaldt baptister af nogen før det 16. århundrede.2
General and Particular Baptists
I slutningen af det 16. århundrede adskilte de troende, der med tiden ville identificere sig selv som baptister, sig fra en gruppe af andre nonkonformister. Denne gruppe var tidligere blevet forvist fra England til Holland på grund af sin ikke-anglo-katolske religiøse praksis. Efter at være vendt tilbage til England dannede denne gruppe af sjæle kernen i den første lokale baptistkirke i London. I Baptister i Øvre og Nedre Canada før 1820 rapporterede Stuart Ivison og Fred Rosser om en teologisk forskel, der udviklede sig:
Kirken, der blev grundlagt i Spitafields af Helwys i 1611, og de fem baptistkirker, der blev tilføjet i løbet af de næste femten år, var af den doktrinære type, der er kendt som “arminiansk”. Det vil sige, at de accepterede den hollandske teolog Jacobus Arminius’ (1560-1609) synspunkt, at Kristi forsoning var af “generel” (dvs. universelt tilstrækkelig) rækkevidde, og at det stod alle mennesker frit for at tage imod dens fordele. . . . Denne tro på en “generel” forsoning førte til, at deres efterfølgere blev kendt som General Baptists.3
Ivison og Rosser viser også, hvordan andre baptister, der samledes i lokale menigheder i England, holdt fast ved en mere calvinistisk holdning til forsoningen: “I 1638 var der også menigheder af ‘partikulære’ baptister, som mente, at forsoningen var af særlig betydning, dvs. kun til fordel for de udvalgte.” Ved slutningen af det syttende århundrede var der general baptistkirker og partikulære baptistkirker spredt ud over hele England. Dette var omtrent på det tidspunkt, hvor baptisterne var på vej til den nye verden kaldet Amerika.
Regulære baptister i Amerika
Da begge grupper af baptister ankom til Amerika, ændrede de gradvist deres navne. Efter at de havde slået sig ned i kolonierne, blev almindelige baptister i de midterste kolonier mere almindeligt kaldt frie baptister. Particular Baptists, i og omkring friere kolonier som Rhode Island, kom til at blive kaldt Regular Baptists. Betegnelsen “Regular” til at beskrive en slags baptister optrådte først, da baptisterne kom til Amerika.
Idet Philadelphia Baptist Association blev dannet i 1707, havde de frie (General) baptister en numerisk fordel i forhold til de regulære (Particular) baptister. Philadelphia-foreningen formulerede en markant trosbekendelse (1742), der i høj grad trak på den anden London Confession of Faith (1689) og den tidligere presbyterianske Westminster Confession of Faith (1646). Philadelphia-baptisterne, som også gik ind for et aggressivt missionsprogram, flyttede strømmen af antallet af frie baptister til regulære baptister i hele New England og resten af østkysten.
Forud for den store vækkelse delte de to baptistgrupper et fælles problem: forfølgelse. I A Brief History of the Regular Baptists (1877) skriver Achilles Coffey, at “midt i kampen for at prædike evangeliet med frihed blev baptisterne i Virginia grusomt slået og fængslet”. De to grupper af baptister i Virginia blev for en tid forenet af “the cohesive power of opposition from outside. “4 Først under den store vækkelse adskilte de sig igen på grund af deres respektive holdninger til forsoningen.
Sidligere regulære baptistgrupper
Eventuelt blev navnet “Regular Baptist” noget generisk og betegnede ikke længere nødvendigvis bestemte forsoningsopfattelser. Som følge heraf er det nogle gange svært at sortere i alle de forskellige grupper. Under den vestlige ekspansion af Amerika holdt de såkaldte frie baptister (husk: generel forsoning) fast ved en streng tro på, at dåb ved nedsænkning ikke blot placerede en i den lokale kirkes medlemskab, men også tillod det døbte nye medlem at deltage i nadveren. Denne “lukkede” nadverlære gav disse kirker en decideret betegnelse som “Strenge baptister”. Disse Strenge Baptister kaldte sig også Regular Baptists på grund af deres holdning. Desuden begyndte deres modstandere at kalde disse Strenge Baptister for Hard-shell eller endog Primitive Baptister.5 Præsident Abraham Lincolns forældre, Thomas og Nancy Lincoln, var medlemmer af en Hard-shell Baptistkirke i Kentucky, som var en del af Licking-Locust Association of Regular Baptists (se “Hvem vidste det: Abraham Lincoln var Regular Baptist?”).
Næsten alle Strenge Baptistkirker i Canada, der holdt sig til denne strenge trosordning om nadver, kaldte sig Regular Baptists, fordi de bare var normale, ortodokse (almindelige) praktiserende baptister. Association of Regular Baptist Churches – der blev dannet i Ontario, Canada, i 1957 – holder stadig fast ved en lukket kommunionslære og -praksis. ARBC’s forgænger var Union of Regular Baptist Churches, der blev dannet i 1928 i Hamilton, Ontario.
The Old Regular Baptists er en tidlig amerikansk gruppe fra New Salem Association of United Baptists, som blev dannet i Kentucky i 1825. Foreningen ændrede sit navn til Regular United (1854), derefter til Regular Primitive (1870) og derefter til Regular Baptist (1871). I 1892 lagde gruppen sig endelig fast på “Old Regular”. Ud over at overholde en lukket nadver praktiserer disse Regular Baptists også fodvaskning.
The Sovereign Grace Association of Old Regular Baptist Churches of Jesus Christ hævder at være mere konservativ i sin daglige vandring, men gruppen holder også fast ved de samme former for praksis, som man finder hos de førnævnte Old Regular Baptists.
Understanding “Regular” in the GARBC
The General Association of Regular Baptist Churches har bekræftet en moderat calvinistisk trosbekendelse baseret på New Hampshire Confession (1833). Dens brug af ordet “Regular” har aldrig været en direkte henvisning til et bestemt syn på forsoningen; det stammer snarere fra den senere, mere generiske betydning af ordet. Da GARBC blev dannet i 1932, havde Modernist Controversy splittet Northern Baptist Convention i flere fraktioner. De almindelige baptister holdt fast ved ortodokse trosretninger i en tid, hvor nogle baptistkirker var meget uregelmæssige. Denne betydning af “Regular” var klar fra begyndelsen, da Howard Fulton prædikede sin skelsættende prædiken “What Regular Old Fashioned Baptists Stand For” (se uddrag i sidebar).
Det latinske ord regula, som betyder “regel eller eksempel”, er roden til vores engelske ord “regular”. Første gang ordet blev brugt i den engelske form var i 1387. John of Trevisa (ca. 1326-c.1402, engelsk forfatter) forbandt det med Skriftens kanon (“regel eller målestok”). Den første udgave af Oxford English Dictionary giver en lignende definition for “regular” i adjektivform: “Kirkeligt underlagt eller bundet af en religiøs regel, tilhørende en religiøs eller klosterorden.” For vores kirker er “regulær” et adjektiv, der beskriver baptister som ortodokse kirker, der bekræfter Skriftens regel eller målestok.
I The Baptists (1988) opsummerede William Henry Brackney denne lange historie ved at sige: “Baptister har været meget uenige om deres oprindelse og deres sammensætning. “6 Det er bestemt sandt. Men når det drejer sig om at besvare spørgsmålet: “Hvem er de regulære baptister?”, er det ikke så svært at finde deres oprindelse eller den særlige kvalitet, der findes i ordet “Regular”, når det placeres ved siden af navnet “baptist”. En regulær baptist tror på ortodoks, baptistisk doktrin.
Notes
John Asplund, The Annual Register of the Baptist Denomination in North-America (Philadelphia: Dobson, 1792).
For det meste sporer GARBC-kirkerne ikke deres navn til “Johannes Døberen” eller holder sig til de forskellige former for baptisternes succession.
Stuart Ivison og Fred Rosser, Baptists in Upper and Lower Canada before 1820 (University of Toronto Press: 1956), 5.
Achilles Coffey, A Brief History of the Regular Baptists, Principally of Southern Illinois (Paducah, KY: Martin & Co. Steam Printers and Binders, 1877).
En fremragende bog, der viser disse sondringer, er Peter Naylors Calvinism, Communion and the Baptists (Carlisle, UK: Paternoster, 2003).
William Henry Brackney, The Baptists (New York: Greenwood Press, 1988), 1.
Jeff Brodrick er associeret bibliotekschef ved Baptist Bible College, Clarks Summit, Pennsylvania.