Som vi bliver mindet om hver advent, er vores katolske juleskikke noget i modstrid med den verdslige “højtidssæson”, som begynder før Thanksgiving og fortsætter indtil den sidste bowlingkamp på college. Men selv om vi katolikker venter lidt med at komme i gang, har vi en lige så lang festsæson, hvoraf de “12 dage”, som er blevet berømt af en bestemt julesang med 12 vers, kun er en del.
De 12 dage i sig selv er simpelthen tiden mellem de to store julefester: Herrens fødsel den 25. december og Epifanias den 6. januar. Da julen var den store “fødsels”-fest i de gamle vestlige kirker og Epiphanias var den store fest for de østlige kirker, fik dagene mellem dem uundgåeligt betydning. Den nøjagtige oprindelse af bestemte observationer og fester er dog lidt sværere at fastslå.
Som mange andre kristne fester kan juletidens rødder findes i førkristne religioner og folkeskikke. Datoen for julen er for eksempel sandsynligvis forbundet med en gammel romersk flerdagsfest, der var knyttet til vintersolhverv. De “12 dage” er sandsynligvis en tilpasning af de førkristne vinterfester i Nordeuropa, bl.a. “Yule”. Disse fester hjalp de gamle europæere med at komme igennem vinterens længste nætter.
De gamle kristne fandt et lykkeligt sammenfald mellem disse fester, der søgte solens tilbagevenden og fødslen af “verdens lys”. Hedenske fester blev til kristne fester, hvor mange traditioner forblev intakte. Juletræer og tændte træer, der holder den tilsyneladende endeløse nat væk, er eksempler på sådanne tilpasninger. Nogle gange forsøgte nogle lokale biskopper dog at dæmpe festlighederne ved at indføre fastedage, især lige efter nytår, for at udrydde hedensk praksis.
Julesangen stammer fra det 16. århundredes Europa. Men de 12 dage er i virkeligheden kun en del af vores julehøjtidelighed, som også omfatter vigtige festdage til ære for Stefanus, den første martyr (26. december), evangelisten Johannes (27. december) og de hellige uskyldige, de spædbørn, der blev dræbt af kong Herodes (28. december, Matt. 2:16-18). Disse er kendt som comites Christi, “Kristi ledsagere”, fordi deres liv gav et unikt vidnesbyrd om Jesus gennem martyrdøden (Stefanus og de uskyldige) og det skrevne ord (Johannes).
Andre julefester omfatter den hellige familie (søndag efter jul) og Maria, Guds Moder (1. januar). Den liturgiske julesæson slutter med festen for Herrens dåb (søndag efter Epifania).
Det er desværre sådan, at ligesom de 50 dages påskeglæde, som vi ofte glemmer efter en streng 40 dages fastelavn (læg mærke til, hvilken af dem der er længst!), slutter vores julefest ofte for tidligt. Men selv om vi venter lidt med at få gang i vores helligdage, bærer de os langt ud over Orange Bowl. Så spis ikke alle småkagerne på juledag!
Denne artikel blev bragt i december 2005-udgaven af U.S. Catholic (vol. 70, nr. 12, side 45).
Billede: Flickr cc via Waiting For The Word
