Japan er et ø-land i Østasien. Det ligger i Stillehavet ud for den østlige kyst af det asiatiske kontinent. Japan består af over 6.800 øer, hvoraf de fire hovedøer, Shikoku, Kyushu, Hokkaido og Honshu, udgør ca. 97 % af landets landareal. Det er det 10. største land i verden med en befolkning på ca. 127 millioner mennesker. Størstedelen af befolkningen (98 %) er etnisk japansk. Japan er et af de mest højtudviklede lande i verden. Landet har en meget høj levestandard, og befolkningen har den højeste forventede levealder. Landet har længe været kendt for den indflydelsesrige musikindustri, den omfattende filmindustri og det rige køkken.
Oversigt over naturressourcerne i Japan
Japan er altid blevet beskrevet som et land, der stort set ikke har nogen større naturressourcer såsom naturgas, olie, guld, kul, kobber og jern. Landet er afhængig af importerede råstoffer og energi. Faktisk er Japan den største importør af flydende naturgas og kul og den næststørste importør af olie i verden. Efter lukningen af atomreaktorerne i 2011 efter en række jordskælv og tsunamier er Japans industrisektor blevet endnu mere afhængig af importerede fossile brændstoffer. Regeringen har dog planer om at genstarte atomkraftværket. Japan har på det seneste bevist, at landet har to enorme potentielle områder, der er rige på naturressourcer, men de to områder er stort set uudnyttede. Disse områder er skoven, der dækker en stor del af landet, og havet, der omgiver øgruppen. Japan har ubetydelige mineralressourcer, især under havbunden.
Skovbrug
Selv om Japan har et lille landareal (ca. 145.937 kvadratkilometer), er landet hovedsageligt dækket af skov. Ca. 68,2 % af det japanske land er dækket af skov, hvilket er verdens fjerde højeste procentdel efter Laos, Finland og Bhutan og langt foran lande som USA, Storbritannien, Frankrig og Kina. Japans skove har potentiale til at øge eksport- og beskæftigelsesmulighederne. Efterspørgslen efter tømmer af høj kvalitet fra Kina og Sydkorea stiger meget hurtigt. Kina kan ikke fuldt ud dække sin efterspørgsel med sine egne skovressourcer. Japan har således mulighed for at eksportere det meste af sit træ til Kina. I 2015 producerede skovbrugsindustrien i Japan ca. 20 millioner kubikmeter træ, hvilket svarer til en omsætning på 436 milliarder yen. Industrien tegner sig for 0,04 % af landets BNP.
Skovene i Japan har en høj kvalitet og en bred vifte af træarter. 40 % af skovene i landet er plantede skove. Skovene blev plantet i årene efter Stillehavskrigen med det formål at skaffe byggemateriale. Efter den hurtige økonomiske vækst, som landet oplevede, skiftede man imidlertid fra træmateriale til betonmateriale. Desuden var importeret træ relativt billigere og mere attraktivt sammenlignet med det lokalt høstede træ. De fleste af de menneskeskabte skove er stort set uberørte og er så tætte, at de kræver udtynding. De er hovedsageligt beliggende på stejle bjerge og indeholder cedertræer og cypresser.
Fiskeri
Fisk betragtes som den vigtigste naturressource i Japan. Japans territorialfarvand og dets eksklusive økonomiske zone er det 6. største i verden og dækker ca. 4,5 millioner kvadratkilometer. Fiskeri har været en vigtig økonomisk aktivitet i Japan. Landet har været kendt for dybhavsfiskeri og hvalfangst. Efter energikrisen i 1973 faldt fiskeriet i Japan imidlertid med en årlig fangst på gennemsnitligt 2 mio. tons i 1980’erne. I samme periode tegnede havfiskeri sig for 50 % af den samlede fangst. Både det indenlandske og det oversøiske fiskeri i Japan har altid været centreret omkring Tsukiji-fiskemarkedet i Tokyo. Fiskemarkedet er et af de største engrosmarkeder for fisk i verden, især for frosne, forarbejdede og friske fisk. Japan har over to tusinde fiskerihavne, herunder Otaru, Nagasaki, Kushiro og Abashiri.
Japan er også en af de få nationer, der er involveret i kommerciel hvalfangst. Landet er medlem af den internationale hvalfangstkommission. Japan driver hvalfangst i både pelagiske områder i det sydlige ocean og i det nordlige Stillehav. De pelagiske hvalfangstfødder består af en række skibe, der jager og forarbejder hvalfangsten samt beskytter jagten mod protester. De arter af hvaler, der jages af den japanske flåde, omfatter kaskelothvaler, vågehvaler, pukkelhvaler, vestlige gråhvaler og nordlige finhvaler. Den japanske hvalfangst har været en kilde til konflikt mellem Japan og de organisationer og lande, der er imod hvalfangst. Japan har dog insisteret på, at hvalfangst udelukkende er et videnskabeligt forskningsformål.
Agerlandbrug
Agerlandbrug og fiskeri er de primære sektorer i den japanske økonomi. Kun 20 % af det samlede landareal er imidlertid egnet til dyrkning, og landbrugssektoren er stærkt subsidieret. Andelen af dyrkbar jord er faldet gradvist i årenes løb, men landbruget er stadig en vigtig økonomisk aktivitet. Der er ca. 4 mio. landbrugshusstande i Japan, hvoraf størstedelen er beskæftiget med andre aktiviteter end landbrug. Der er stor mangel på landbrugsjord i Japan. Den tilgængelige jord bliver dog dyrket intensivt. De fleste rismarker er almindelige på landet, især på alluviale sletter, vådområder og terrasser på skråninger. Landbruget er kendetegnet ved den faldende tilgængelighed af overskudsris på dyrkbar jord og lave landbrugsindkomster. For at løse disse problemer har den japanske regering iværksat et program til konsolidering af landbrugsarealer som en del af reformpakken, der blev indført i 2014.
Andre mindre naturressourcer
Japan har meget få mineralforekomster og er hovedsageligt afhængig af import for at dække sin efterspørgsel. Landet har få forekomster af kul, som hovedsagelig findes på Kyushu og Hokkaido. Kulene er imidlertid af dårlig kvalitet og er svære at udvinde. Japan har også flere oliebrønde, der er boret ud for Honshu-kysten. Der findes også naturgasreserver i forskellige områder, herunder Mobara-gasfeltet og det sydlige Okinawa-gasfelt. Kobber er blevet produceret i Japan i små mængder siden begyndelsen af det 20. århundrede. Produktionen er dog faldet betydeligt i årenes løb. Andre metalressourcer, der er blevet produceret i landet, omfatter guld, sølv, mangan, tin og zink. Ikke-metalelementer, der også er blevet udvundet i Japan, omfatter svovl, antimon og grafit.