En patentansøgning om fortsættelse er en patentansøgning, der fortsætter behandlingen af ansøgningen. Den gør det muligt for dig (ansøgeren) at fortsætte med at argumentere over for USPTO for et bredere (eller andet) omfang af patentbeskyttelse, mens den oprindelige patentansøgning udstedes. Den oprindelige ansøgning omtales ofte som forældrene, og de efterfølgende ansøgninger omtales som børn. Kravene i en patentansøgning om fortsættelse af en patentansøgning har prioritetsdatoen for den oprindelige patentansøgning. Det er vigtigt, at enhver fortsættelse skal indgives inden udstedelsen eller opgivelsen af den oprindelige ansøgning.
Indgivelse af en fortsættelse er en måde at tage en enkelt patentansøgning og gøre den til to eller flere patenter. Der er et par grunde til, at du kan ønske at indgive en fortsættelse, som hver især har at gøre med at øge patentporteføljens styrke. En grund til ikke at indgive en fortsættelse er at undgå yderligere udgifter, men at undgå yderligere udgifter kan være en god grund til ikke at gå videre.
Grunde til at indgive en patentansøgning om fortsættelse
En første grund til at indgive en fortsættelse er at øge omfanget af patentbeskyttelsen. Det er værdifuldt at have et enkelt patent, der gør krav på en opfindelse fra et enkelt perspektiv, men den underliggende opfindelse kan være endnu bedre beskyttet ved at have flere patenter, der gør krav på opfindelsen fra flere forskellige perspektiver. Et “design around” af et sæt krav i et første patent er ikke nødvendigvis et design around af kravene i det andet patent. Eller en konstruktion omkring et første og et andet sæt krav kan ikke nødvendigvis føre til en løsning omkring et tredje sæt krav. Teoretisk set er der naturligvis ingen grænse for antallet af ansøgninger om fortsættelse (og deraf følgende patenter), der kan komme fra en enkelt oprindelig patentansøgning, men der er en vis praktisk grænse, da man ikke ønsker at bruge hele sit budget på at forfølge en uendelig familie af patenter.
En anden grund til at indgive en ansøgning om fortsættelse er at holde det ydre anvendelsesområde af kravene tvetydigt. Når en patentansøgning er under behandling, er omfanget af de krav, der vil blive udstedt, ubestemt. Denne tvetydighed forhindrer konkurrenterne i på pålidelig vis at vide præcis, hvordan de kan undgå at krænke de krav, der vil blive udstedt, når patentet er blevet godkendt. Men når patentet er udstedt, er patentkravene klare afgrænsninger af patentet. En dygtig patentadvokat kan så hjælpe sin klient med at konstruere omkring patentkravene for at undgå krænkelser. Hvis en fortsættelse af et patent er under behandling, er der ikke noget klart kravområde, som man kan konstruere omkring. Dette forsinker konkurrenterne i at være i stand til pålideligt at designe uden om patentet.
En tredje grund til at indgive en forlængelse er at sætte patentporteføljen i en mere attraktiv tilstand med henblik på licensering eller salg. En potentiel licenstager eller køber vil ofte være mere interesseret i en patentfamilie, der omfatter mindst ét udstedt patent og mindst én verserende fortsættelse. Det udstedte patent viser, at den underliggende opfindelse er patenterbar. Den verserende fortsættelse gør det muligt for licenstageren eller køberen at føre patentkravene i den retning, som licenstageren eller køberen ønsker at gå. Dette er en god mulighed for at tjene penge på patenter.
Kostpriser for indgivelse af en patentansøgning om fortsættelse
Som nævnt ovenfor er omkostningerne grunden til ikke at indgive en patentansøgning om fortsættelse en god grund til ikke at indgive en patentansøgning om fortsættelse. Vi tager generelt omkring 4-5k for at indgive en fortsættelse, og derefter pådrager du dig typisk omkring 5-15k i forbindelse med behandlingen af ansøgningen. Så det sætter de samlede omkostninger ved fortsættelsen til omkring 10-20k (sammenlignet med de typiske 20k-30k for den oprindelige ansøgning). Vi har klienter, der tager et enkelt patent og derefter søger om flere fortsættelser over tid. Som du kan se, kan denne strategi være værdifuld af de grunde, der er beskrevet ovenfor, men den kan også være bekostelig.