Hvad er jødedommens tabte stammer?

De tabte stammer er et af de største mysterier i jødisk historie, og de har inspireret adskillige teorier. Måske er Igbo-jøderne i Nigeria en af de forsvundne stammer? Måske kan Bene Menashe i det nordlige Indien gøre krav på titlen. Eller Pashtun-folket i Afghanistan. Eller de indfødte amerikanere. Disse grupper og mange flere har hævdet at nedstamme fra Israels tabte stammer.

De tabte stammers oprindelse

De stammer, der tales om, er naturligvis dem fra det gamle Israel. Israelitterne var inddelt i 12 stammer (uden at medregne levitterne, som ikke var jordbesiddere). Hver stamme fik tildelt et stykke af landet i Israel. Efter kong Salomon døde omkring 922 fvt. delte stammerne sig i to kongeriger som følge af en magtkamp. Det nordlige kongerige bestod af Ruben, Dan, Naftali, Gad, Aser, Issakar, Zebulon, Efraim og Menasse. Det sydlige kongerige bestod af Juda, Simeon og det meste af Benjamin (ofte blev det blot omtalt som Juda).

I 722 fvt. invaderede Assyrien Israel, og det nordlige kongerige blev erobret. Mange af de mennesker, der boede i det nordlige kongerige, blev landsforvist, hovedsagelig til Assyrien, Medien og Aram-Naharaim. Arkæologiske beviser tyder på, at de til sidst blev fuldstændig assimileret i disse samfund. I mellemtiden blev nogle fremmede befolkningsgrupper – Cutha, Ava, Hamat og Sefarvaim – bragt ind for at bosætte sig i det nordlige rige, og disse grupper endte alle med at assimilere sig med hinanden og med de israelitter, der blev tilbage i nord.

I 586 fvt. angreb den babylonske konge Nebukadnezar det sydlige rige og landsforviste en stor del af denne befolkning til Babylon. Selv om mange mistede deres israelitiske identitet i Babylon, bevarede mange af dem deres forbindelse til deres arv, og de vendte til sidst tilbage til Israel og genopbyggede templet i Jerusalem. På det tidspunkt var det nordlige kongerige tabt. Nutidens jøder stammer fra Judas folk (og dermed fra jødedommen).

Hvad skete der med de tabte stammer

Tudor Parfitt fra University of London’s School of Oriental and African Studies har i årevis studeret de tabte stammer og har skrevet en omfattende bog om emnet med titlen The Lost Tribes of Israel.

Ifølge Parfitt assimilerede de tabte stammer sig alle med de grupper, der var omkring dem, og forsvandt til sidst. I begyndelsen kan Judas folk, som vendte tilbage til deres land, have undret sig over at blive forenet med de andre stammer. Profeten Ezekiel forudsagde endda, at Gud ville genforene de nordlige og sydlige riger på et tidspunkt i fremtiden.

I Talmud citeres rabbi Akiva for at have sagt: “Ligesom dagen går og ikke vender tilbage, så gik og vil ikke vende tilbage.” (Sanhedrin 110b) I tidens løb er der imidlertid fremkommet snesevis af teorier om, hvor stammerne i det nordlige kongerige befandt sig. Det er svært at finde en region i verden, der ikke indeholder en gruppe, som på et tidspunkt har hævdet at nedstamme fra de forsvundne stammer. I Nord- og Sydamerika, Japan, Kina, Etiopien, Sydafrika, Indien, Nigeria, New Zealand, England, Irland, Afghanistan og Burma er der tusinder, der hævder israelitisk afstamning.

Parfitt tror ikke på nogen af disse påstande, hovedsageligt fordi de alle synes at stamme fra en følelse af at være anderledes og forfulgt, snarere end fra historiske beviser. Han hævder, at selv om disse mennesker måske identificerer sig som jøder og nogle gange endda tilnærmer sig jødisk praksis som f.eks. at overholde shabbat og kun spise kød, der er blevet slagtet på en bestemt måde, er deres påstande baseret på legender og ikke på afstamning. I nogle tilfælde, hvor en minoritetsgruppe blev forfulgt, blev den kaldt “jødisk” for at betegne ondskab, og den historisk upræcise betegnelse blev hængende. Parfitts tese er den accepterede opfattelse i den akademiske verden i dag, som opretholdes af en række andre forskere på området.

Etiopiens Beta Israel

Det moderne jødiske samfund har imidlertid accepteret mindst én gruppe, der hævder at nedstamme fra en forsvunden stamme: Beta Israel, eller jøder fra Etiopien, som hævder at spore deres slægt til Dans stamme. Deres forbindelse til Dan stammer fra en jøde fra slutningen af det niende århundrede kaldet Eldad HaDani, eller Eldad Daniten. Eldad dukkede op i Tunesien og talte hebraisk og fortalte det jødiske samfund der, at han var medlem af Dans stamme, som havde slået sig ned i landet Kusj (det moderne Etiopien). Jøderne i Tunesien var ikke sikre på, om de skulle tro på Eldad, så de rådførte sig med lederen af den nordafrikanske og mellemøstlige jødedom på det tidspunkt, rabbiner Tzemach Gaon, som bekræftede Eldads historie. I det 16. århundrede gentog en nordafrikansk lærd, kendt som Radbaz, denne bekræftelse. I dag mener mange lærde, at Eldad kom fra et arabisktalende land og ikke var andet end en harmløs snylter eller ansat af karaitterne.

I 1973 erklærede rabbiner Ovadia Yosef, den daværende sefardiske overrabbiner i Israel, at Beta Israel var efterkommere af Dans stamme, idet han støttede sig på responsa fra Radbaz og rabbiner Tzemach Gaon. Kort efter Yosefs afgørelse begyndte staten Israel at hjælpe de medlemmer af Beta Israel, som blev forfulgt og søgte at flygte fra Etiopien. Som jøder var de berettiget til loven om tilbagevenden, og efterfølgende blev mere end 15.000 medlemmer af Beta Israel fløjet ud af deres hjemland og ind i Israel. Selv om nogle forskere stadig tvivler på rigtigheden af deres påstande om afstamning, er Beta Israel blevet accepteret som jøder af næsten alle rabbinske autoriteter i Israel i dag.

Hvis man antager, at de forsvundne stammer assimilerede sig fuldt ud i andre grupper omkring det syvende århundrede f.v.t., som Parfitt og andre hævder, er disse stammers efterkommere nu spredt over hele verden, spredt i alle regioner uden nogen viden om deres gamle jødiske afstamning. Det er mere end sandsynligt, at disse efterkommere går rundt blandt os i dag, og nogle af dem kan endda være en del af de grupper, der forbinder sig med de forsvundne stammer.