For nylig er jeg blevet oversvømmet med anmodninger fra journalister om at diskutere “ekkoisme”, et begreb, som jeg introducerede i min bog Rethinking Narcissism (Nytænkning af narcissisme). Artikler om emnet er trending, og en ny bog, Echoism, er endda dedikeret til at forstå emnet i dybden. Echoisme-støttegrupper, terapeuter og workshops skyder op, og efterspørgslen efter information synes at vokse. Men hvad betyder ordet egentlig?
Jeg har samlet mine svar på ni af de hyppigst stillede spørgsmål om ekkoisme.
1. Hvad er ekkoisme? Ekkoisme er et træk, som mine kolleger og jeg er begyndt at måle, og som alle træk findes det i større eller mindre grad hos alle. Mennesker, der scorer langt over gennemsnittet i ekkoisme, kvalificerer sig som ekkoister, og deres definerende kendetegn er en frygt for at virke narcissistiske på nogen måde. Af alle de mennesker, vi målte, var ekkoisterne de mest “varmhjertede”, men de var også bange for at blive en byrde, følte sig forstyrret af opmærksomhed, især ros, og var enige i udsagn som: “Når folk spørger mig om mine præferencer, er jeg ofte i vildrede”. Hvor narcissister er afhængige af at føle sig specielle, er ekkoister bange for det. I myten om Narcissus er Echo, nymfen, som til sidst bliver vanvittigt forelsket i Narcissus, blevet forbandet til at gentage de sidste ord, hun hører, tilbage. Ligesom deres navnebror kæmper ekkoister helt sikkert for at have deres egen stemme.
2. Kan ekkoisme eksistere uden narcissisme? Uanset hvordan det begynder – og der er mange årsager fra barndommen – fortsætter ekkoisme, som ethvert træk, uanset hvem folk tilbringer deres tid sammen med. Alligevel er ekkoister ofte tiltrukket af narcissister, netop fordi de er så bange for at belaste andre eller virke “trængende”, at det at have en person, der nyder at tage hele pladsen, som narcissister ofte gør, kommer som noget af en lettelse; men det er en høj pris at betale for et pusterum fra deres bekymringer. Når narcissister bliver voldelige, bebrejder ekkoister nogle gange sig selv for deres mishandling (“Jeg forventer for meget”; “Jeg er overfølsom”; “Jeg skulle ikke være gået tilbage”; “Jeg skulle ikke være gået tilbage”; osv.). Ingen fortjener at blive misbrugt, uanset om de bliver i et forhold eller ej – misbrug er 100 procent af misbrugerens ansvar – men ekkoister kan begrave sig selv i misbrugsforhold, fordi de føler sig ansvarlige for deres mishandling.
3. Er nogle mennesker mere tilbøjelige til at blive ekstreme ekkoister? Ekkoister synes at være født med større følelsesmæssig følsomhed end de fleste af os – de føler dybt – og når dette temperament udsættes for en forælder, der skammer sig over eller straffer dem for at have nogen som helst behov, er de tilbøjelige til at vokse op med et højt ekko. En af mine klienter havde en narcissistisk far, der blev rasende, hver gang folk ikke gjorde præcis, hvad han ønskede – en fejlplaceret tallerken var nok til at sætte ham i gang – og som følge af hans lektioner (min vej eller vejen) var hun ikke bare bange for at sige, hvad hun havde brug for eller ønskede. Hun vidste ikke engang, hvad det var. Dette er typisk for ekstreme ekkoister – de er så bange for, at det vil koste dem kærlighed at udtrykke deres behov, at de mister kontakten med deres egne ønsker.
4. Er ekkoister bare passive mennesker? Ekkoister er ikke defineret ved passivitet. I det mildere område kan de være ganske aktive med hensyn til at opspore og forfølge det, som andre har brug for. Tænk på den ven, der elsker at være der for dig, og som er meget opmærksom på dine kampe, men du forlader uundgåeligt samtalerne med lidt viden om deres indre liv. Det er ikke en tilfældighed. Ekkoister kan være fantastiske lyttere, men de er mindre trygge ved at åbne sig for andre (deres frygt for at blive en byrde blokerer ofte for deres evne til at dele). Vi forventede, at flere kvinder end mænd ville score højt i ekkoisme, om ikke andet fordi kvinder ofte er socialiseret til at være mere opmærksomme på behov og følelser, end mænd er. Men det viste sig ikke at være tilfældet; tallene var omtrent lige store for hvert køn. Disse data er dog foreløbige. Det kan vise sig, at kvindelige ekkoister i sidste ende er flere end mandlige.
5. Hvad er de typiske problemer ved ekstrem ekkoisme? Ekkoister føler sig aldrig eller sjældent som noget særligt – og de lider under det. For mange mennesker kan dette virke overraskende. Når alt kommer til alt, skælder vi ud over ideen om en blærerøv, der suger al luften ud af rummet og jagter klapsalver – de er nemme at fordømme – men det er som om vi bare accepterer det som beskedenhed eller uafhængighed, når folk krymper for ros eller omsorgsfuldhed. Det fremgår klart af forskningen, at det at føle sig lidt speciel hjælper folk til at holde ud trods fiaskoer, til at drømme stort og måske endda til at leve længere. Og fraværet af denne evne synes at være et lige så stort problem.
Som barn kæmpede jeg med at fejre mine præstationer. Jeg fandt grunde til at afvise ros – prøven var let, læreren kan lide mig – og jeg gav mig selv skylden, når nogen gjorde mig ondt. Jeg havde det langt bedre med at give omsorg end at modtage den.
Det var først mange år senere, da jeg skrev Rethinking Narcissism og genlæste myten om Narcissus, at jeg fik et aha-øjeblik. Ligesom den forelskede nymfe i myten kan ekkoister, som jeg selv, give ekko til andres behov og følelser, men vi er på bar bund, når det gælder om at “give udtryk” for vores egne ønsker. Vi spiller ekko for Narcissus og viger tilbage for den særlige opmærksomhed, som narcissister trives med at få.
Jeg kradsede udtrykket ekkoisme ned på et stykke papir og rystede af genkendelse. Myten indeholdt begge sider af narcissismen – farerne ved en afhængighed af at føle sig speciel og den manglende evne til at nyde at føle sig speciel overhovedet. Alle glemmer Ekko i myten, og det fik begrebet til at virke endnu mere rammende.
6. Er ekkoisme på vej frem? Vi er kun lige begyndt at forske i dette træk, men i betragtning af interessen for vores foreløbige resultater er det sandsynligt, at ekkoisme fortsat vil give genlyd i mange menneskers erfaringer. Måske betyder det bare, at flere mennesker genkender disse træk i sig selv. Det er for tidligt at konkludere, at ekkoisme er stigende.
7. Er ekkoisme en diagnose? Echoisme er et træk, ikke en lidelse, og det er bedst at betragte det som en overlevelsesstrategi: “Hvis jeg vil være sikker og elsket, skal jeg sørge for at bede så lidt som muligt fra folk som muligt (og give så meget som muligt).” Ekkoister lærer i deres opvækst, at de ikke kan henvende sig til folk, når de er triste, bange eller ensomme og stole på, at folk vil berolige dem (et problem, der kaldes tilknytningsusikkerhed), så de begraver deres behov i håb om, at de vil blive accepteret og elsket, fordi de kræver så lidt.
Men alle kan skifte væk fra ekkoisme ved at lære at dele normale skuffelser. Det vil sige, at vi i sunde forhold kan hævde vores behov på en venlig måde, når de ikke bliver opfyldt, dele, når vi føler os ensomme, bede om trøst, når der er behov for det, og udtrykke en præference uden at være bekymret for, at vi er blevet en byrde. Du skal måske begynde denne praksis sammen med en terapeut, men det er værd at prøve at afprøve den med venner.
HUSK: Selvbebrejdelse er en handling, ikke en følelse. Det er noget, vi gør mod os selv – en måde at opretholde ekko på ved at begrave vores skuffelse, så vi ikke virker for “trængende eller vanskelige”. Når du begynder at bebrejde dig selv efter en dårlig interaktion, så spørg dig selv – gjorde jeg virkelig noget så forkert? Eller er jeg skuffet eller vred på en eller anden måde og er bange for at føle det? Dette er begyndelsen til at blive bevidst om, at du rent faktisk har behov og præferencer. Du har faktisk en stemme, du har bare lært at lukke munden på den. Og nogle mennesker vil måske endda elske at høre den.
8. Bliver ekkoister nogensinde vred? Ekkoister er ikke bare dørmåtter. De kan bebrejde sig selv for dårlige interaktioner, men de er singulært drevet af at undgå at føle sig som en byrde, så de kan blive vrede, hvis du insisterer på at overøse dem med opmærksomhed på en fødselsdag, for eksempel. En af mine klienter klagede bittert over en chef, der holdt en fest for hende, efter at hun havde bedt ham om ikke at gøre et stort nummer ud af det. Det er som om det eneste standpunkt, som de med stor beslutsomhed indtager, er: “Du skal ikke vove at behandle mig, som om jeg er noget særligt.” Det er den veninde, der insisterer på, at du aldrig gør dig umage for at komme med suppe, fordi hun er syg. Nogle ekstreme ekkoister er så bekymrede for at blive en byrde, at de isolerer sig selv for at begrænse deres interaktioner og bliver voldsomt “modafhængige”, idet de skubber enhver form for omsorg væk med “Behandl mig ikke som et barn; jeg klarer mig!” Al den kraft, der går til at afvise omsorg, skal omdirigeres til at bede om og værdsætte den.
9. Hvilken slags opdragelse fører til ekkoisme? Min mors tendens til at bryde ud i gråd eller raseri, når jeg var utilfreds med hende, gjorde mig bange for, at jeg ville miste hende, hvis jeg ikke var omhyggelig med at tage mig af alle hendes behov. Men nogle ekkoister udvikler sig fra ekkoiske forældre, som videregiver frygten for, at enhver særlig opmærksomhed – at ønske unikt tøj, at drømme stort, at bede om mere – er toppen af arrogance og egoisme. En af mine klienter havde en mor, hvis mantra var: “Du må ikke få et stort hoved”. Hun voksede op og skammede sig over normal stolthed og nedtonede alle hendes bedrifter, fordi hendes mor skammer sig over hende i stedet for at fejre hendes bedrifter.
Når temperamentsfølsomme børn bliver straffet for at ville have særlig opmærksomhed, er de tilbøjelige til at blive ekkoister. Oftest er det narcissistiske forældre, der skubber deres børn i denne retning.
Er du en ekkoist? Tag en kort forskningsvalideret test og find ud af det.