En af de smukke ting ved at vokse op er at lære af kvinderne i familien – fætter, kusiner, tanter, bedstemor – som er kommet før dig og fungerer som stærke rollemodeller. Især i en latinamerikansk familie, hvor den kvindelige del er stærk, vokser vi op med udvidede moderfigurer i form af vores mange tanter (og grandtanter), som lærer os livslange lektioner, selv uden at vi er klar over det, bare ved at være dem selv. Jeg elsker mine inspirerende tantes, som har lært mig ting om skønhed, som er en integreret del af den person, jeg er, og som har været med til at forme og forme hele mit syn på personlig pleje og både ydre og indre skønhed fra en meget ung alder. Fremad, de lektioner, jeg har lært.
Mine tidligste minder om at besøge mine cubanske tanter i Miami involverer at snige mig ind på deres badeværelser for at beundre deres produkter. Uanset størrelsen var hver af mine tanter enormt stolte af at indrette deres badeværelser, så de kunne fungere som et lille fristed fra verden. Det var næsten som om, at hvert rum var omdannet til et mini-museum og en slags spa. Samlede sæber fra deres rejser var organiseret og udstillet, små håndklæder var rullet sammen i kurve og skuffer, parfumer stod pænt på overfladerne, og under vaskebænkene var der skattekister med kropsprodukter. Badeværelserne var mindre dedikeret til makeup end til spa-lignende hud- og kropsforkælelse: cremer, lotioner og olier i massevis, mens makeup var forbeholdt det endnu mere intime rum i soveværelset (se næste dias). Jeg lærte tidligt, at badeværelser ikke handler om nytteværdi; de handler om elegance og luksus, som man kan skabe, uanset hvor lille rummet er. Deres badeværelser var altid som en portal til at flygte og hæve sig.
Men måske er min absolutte yndlingslektion, som infiltrerede min sjæl (eller måske var skrevet i mit DNA til at begynde med), ritualet med at gøre sig klar som en lang, afslappet, feminin handling. Hispaniske folk er berygtede for at “komme for sent”, hvilket i bund og grund kan tilskrives de spansktalende kvinders omhyggelige og bevidste skønhedsrutiner. Vi har ikke travlt med at gøre os klar, fordi det at gøre sig klar er så meget mere end “noget, man skal gøre”. Det er sjovt, for os selv personligt, uanset om vi gør det alene eller sammen med en anden, f.eks. en veninde, en bofælle eller et familiemedlem.
Når du kommer ud af badet, tager du dig god tid. Du hænger ud i dit håndklæde, med et andet håndklæde viklet om dit hår, i timevis. Du smører dig ind i lotion, lytter til musik og drikker en cocktail eller en café con leche. Du sidder foran spejlet i dit soveværelse som et improviseret påklædningsområde og påfører din foundation, hvorefter du rejser dig for at prøve nogle outfits. Du lakerer dine negle (i dag tager du sikkert også et selfie eller to, selv om det ikke fandtes, da jeg voksede op), og måske ser du endda et tv-program i dit håndklæde, før du går tilbage til øjenmakeuppen og så videre.
Det er sådan, jeg har gjort mig klar siden mellemskolen, og det er ærligt talt min yndlingsdel ved at gøre mig klar til noget som helst – jeg tager mig virkelig god tid med makeup, hænger ud, spiller musik og gør tingene i et tempo, hvor jeg ikke har travlt. På college havde jeg på forskellige tidspunkter en cubansk og en puertoricansk værelseskammerat, og med hver af dem delte vi den samme tankegang om, at det at gøre sig klar nogle gange er endnu sjovere end selve begivenheden.
Visse kulturer har tilknyttede stilarter, når det kommer til skønhed – franskmændene er for eksempel mere kendt for minimal, mindre er mere makeup. Inden for den latinamerikanske kultur handler vores udseende, ligesom vores personligheder, generelt om, at jo større, jo bedre. Stor, højlydt, fed skønhed – stort hår, fyldige øjenvipper, alt til det yderste. Jeg lærte at bruge skønhed og de individuelle aktiver, man er født med, til at gøre et statement. Den måde, jeg styler mit hår på, og de supertykke cat-eye-øjne, som jeg kan lide at bære hver dag, er mit udtryk for denne lektion: Hvorfor nedtone og minimere funktioner? Hvem har lyst til at være en vægblomst? Forbedre, spille op, og maksimere dine læber, øjne og hår. Som Jennifer Lopez så berømt udtrykte det i sin sang af samme navn: “Let’s get loud.”
Kulturelt set har latinere en tendens til at være meget udadvendte, sociale og venlige mennesker. Min familie behandlede altid folk som øjeblikkelige venner (som de til gengæld blev), og, ja, som familiemedlemmer. I den ånd har det altid føltes som en slags familiesammenføring og en forlængelse af hjemmet at gå i salonen – et sted, hvor man regelmæssigt kommer og tilbringer meget tid i løbet af årene. Man medbringer hjemmelavet mad og gaver, man krammer sin frisør (som behandles og respekteres som en patriark/matriark) og alle, der arbejder der, man kender gensidigt hinandens livshistorier, og man taler om alt fra parforholdsdramatik til jobudvikling.
Og uden at jeg egentlig var klar over det, blev dette en del af mit liv. Jeg har altid dannet et utroligt tæt bånd med de mennesker, jeg ser for at klippe, farve og føntørre mit hår, da de virkelig føler sig som familiemedlemmer. Når jeg besøger dem, er det med den samme ægte glæde og spænding som at mødes med en nær fætter eller kusine julemorgen. De mennesker, der får os til at føle os smukke, spiller en vigtig rolle i vores liv!
En anden ting, jeg lærte af mine tanter meget tidligt, var vigtigheden af en signaturduft. Jeg kan aldrig huske, at mine tanter ikke duftede lækkert, og det bidrog til deres generelle aura som smarte kvinder med stærke identiteter. Det gav dem en magt og et nærvær, når de kom ind i et rum. De studerede også dufte. De plejede at tage mig med til bogstavelige parfumeimperier med flere muligheder, end du kan forestille dig, og de introducerede mig til dufte, der også støttede vores kultur. Min yndlingsparfume, som min tante plejede at bære, var en unik parfume af Romero Britto, den berømte latinamerikanske popkunstner, der er så fremtrædende og elsket i Miami, hvor han har boet og arbejdet i 25 år. På grund af mine tanter er jeg altid nødt til at have parfume på for at føle mig fuldt ud gennemført og feminin, og jeg føler mig i bund og grund nøgen, når jeg ikke har en duft på.
Den ene ting, jeg husker, at mine tanter udtrykkeligt lærte mig, kontra implicit gennem deres handlinger, var, at dine hænder og negle er et budskab til verden. De var så meget ude efter mig over min grimme vane med at pille, trække og bide negle. De var og er stadig så stolte af at pleje deres hænder og negle, og frem for alt andet – inklusive makeup og hår – var det eneste, de aldrig ville blive opdaget uden, en manicure (salon eller DIY). Selv om det ikke var ideelt, kunne de godt tåle at præsentere sig selv for verden uden makeup og uglet hår, men de lærte mig udtrykkeligt, at flossede, slidte og grimme negle er et tegn på mangel på respekt, og at hvis man gør én ting, før man mødes med nogen, så er det neglene. Selv om jeg ikke kan sige, at jeg har brudt min vane eller altid har fulgt deres råd, kan jeg sige, at jeg føler mig skyldig, når mine negle ikke er i topform, da deres ord har sat sig fast i mit hoved, siden de sagde dem for mange år siden.
Klik her for at læse de 30 skønhedsprodukter, der vil ændre dit liv som latinamerikaner, og latinamerikaner eller ej, fortæl mig, hvilke skønhedslektioner DU har lært af din familie, herunder! Hvis du er latinamerikaner, gav disse lektioner genlyd hos dig?