Zeppelin Field, 2004. Billede: Stefan Wagner; Wikimedia Creative Commons
Som den franske historiker Pierre Nora engang sagde: “Vi taler så meget om erindring, fordi der er så lidt tilbage af den.” I USA er etniske minoriteter i vid udstrækning nægtet steder for offentlig erindring, såsom mindesmærker og bevarede bygninger. Som Nora udtrykte det, har de “reserver af hukommelse, men kun lidt eller ingen historisk kapital”. Sorte amerikanere går i stedet gennem deres egne byer blandt statuerne af deres tidligere undertrykkere; der menes at være mindst 1.500 mindesmærker for Konføderationen rundt om i landet i dag.
Sammenstødene i Charlottesville, der forårsagede den antifascistiske demonstrant Heather Heyers død, begyndte over fjernelsen af en statue af Robert E. Lee. Lee var en konføderationsgeneral og førte blandt andet tilsyn med invasionen af Pennsylvania i 1863, som resulterede i en “slavejagt”, hvor frigivne tidligere slaver (eller “kontrabande”) blev samlet op og sendt tilbage til deres “retmæssige ejere”. Charlottesville-statuen er dog ikke et levn fra borgerkrigstiden, som nogle konservative synes at antyde. Den blev opstillet i 1924, næsten 60 år efter, at Lee endelig overgav sig. Dette var på højdepunktet af en udblæsning af revisionistisk historie omkring Konføderationen og den krig, den udkæmpede til forsvar for slaveriet, og et stort antal af disse konfødererede statuer blev opført i denne periode. Disse statuer faldt også sammen med indførelsen af de segregationistiske Jim Crow-love og en ødelæggende kampagne med racistisk vold og mord fra Ku Klux Klan’s side. New Orleans’ borgmester Mitch Landrieu hævdede for nylig, at “disse statuer var en del af … terrorisme lige så meget som et brændende kors på nogens græsplæne; de blev rejst med vilje for at sende et stærkt budskab til alle, der gik i skyggen af dem, om hvem der stadig havde magten i denne by.”
Ligevel som Stalins statue og Zeppelin Field-tribunen blev disse konfødererede statuer designet med en bestemt virkning for øje: at hylde sagen om hvidt overherredømme i USA og at styrke støtten til de sorte amerikaneres degradering til andenrangsborgere. Mange af statuerne blev opført, mens amerikanske nazister holdt møder i New York Citys Madison Square Garden, og nogle af dem blev opført endnu senere, nemlig under kampen for loven om borgerrettigheder i 1960’erne. De var billige og masseproducerede og designet til at fremkalde en ædel historie, som aldrig har eksisteret. Derfor så hele verden, da demonstranterne væltede statuen af den konfødererede soldat uden for det tidligere retsbyggeri i Durham, at den foldede sig sammen som en coladåse og bøjede sig til en uigenkendelig krølle. Ligesom Nürnberg-tribunen formidlede den sin sande essens i det øjeblik, hvor den blev ødelagt – hul, overfladisk, svag.
Det er ikke så svært at forestille sig, at der en dag vil eksistere en monumentpark i den amerikanske sydstat. Alle Jim Crow-statuerne, der er krøllet sammen, kan stå i kanten af den sammen med billeder af deres forbrydelser og oplysninger om slaveriets tidsalder i USA. Eller måske kan statuerne forblive på deres nuværende positioner og blive omplaceret i deres sande sammenhæng. (Se et forslag til, hvordan det kunne se ud her.)
I Ungarn og Tyskland var disse rekontekstualiseringer imidlertid kun mulige, fordi samfundene var i stand til at blive enige om en ny læsning af historien og en ny måde at se disse monumenter på. Dette krævede en demokratisk forståelse af den offentlige hukommelse som en aktiv kraft. Hvorvidt dette vil være muligt i USA i den nuværende atmosfære af ekstrem polarisering er et andet spørgsmål. Og den offentlige erindring er, som den altid har været, et produkt af magt: hvem der har den, hvem der får lov til at huske, hvis historier er privilegeret frem for andre.
De falske appeller til den nedskrevne histories uforanderlighed blandt den republikanske højrefløj er et symptom på konføderationsnostalgi, for en tid, hvor Amerika var en apartheidstat. Dette er “igen” i Trumps kampagneslogan, og disse statuer er de billige bronzestempler på denne forestillede fortid. Denne form for nostalgi blev engang anset for at være en sygdom i kroppen, et anliggende for igler og medicin, noget, der skal trækkes fysisk ud af patienten. Hvis der skal være nogen form for retfærdighed i vores opfattelse af erindring, skal de konfødererede statuer, som de findes rundt omkring i USA, fjernes fra det offentlige liv. De skal enten rekontekstualiseres radikalt, eller de skal fjernes. Myndighederne må forstå, at hvis de ikke tilbyder en demokratisk måde at gøre dette på, vil demonstranterne tage sagen i egen hånd, som de gjorde i Budapest i 1956, og som de gjorde i denne uge i Durham. Medmindre der tages disse skridt, vil statuerne blive ved med at falde.
Billedkredit: Af Gyula Nagy (FOTO:Fortepan – ID 51885:), via Wikimedia Commons