Historisk set begyndte tærsklen for forhøjet systolisk blodtryk, eller hypertension, ved 160 mm Hg. I 2017 omdefinerede retningslinjer, der blev offentliggjort af American Heart Association (AHA) og American College of Cardiology (ACC), hypertension i fase 1 til 130 mm Hg. En undersøgelse i JAMA Cardiology, der blev støttet af National Heart, Lung, and Blood Institute, søgte imidlertid i den medicinske litteratur efter systoliske blodtryksniveauer, der korrelerede med optimale sundhedsresultater i stedet for tærskelværdier for sygdomsintervention.
Forskerne kunne ikke finde systoliske blodtryksmålinger under 115 mg Hg til 120 mm Hg i undersøgelser. De analyserede retrospektivt lægejournalerne for 1.457 sunde voksne patienter med et systolisk blodtryk mellem 90 mm Hg og 129 mm Hg. De fandt, at 90 Hg kan være et ideelt mål for hjertesundhed.
I denne undersøgelse havde patienter med lavere normale blodtryksniveauer en reduceret risiko for åreforkalkning, en hærdning af arterierne, der kan føre til hjertesygdomme, som f.eks. plaqueophobning i mindst én arterie. Efter justering for alder (gennemsnitligt 58 år) fandt forskerne, at 1,3 ud af 1.000 patienter med et systolisk blodtryk på mellem 90 og 99 mm Hg havde en kardiovaskulær hændelse, såsom et hjerteanfald eller slagtilfælde, i løbet af 10 år. Disse tal steg til 4 med 100 til 109 mm Hg, 4,5 med 110-119 mm Hg og 8,3 med 120-129 mm Hg. Medianrisikoen for hjertesygdomme blandt deltagerne i undersøgelsen var lav, nemlig 3 %, baseret på en gennemsnitlig blodtryksmåling på 111/67 mm Hg, men den steg med højere niveauer af normalt blodtryk. For at støtte hjertesundheden giver forskerne traditionelle råd, såsom at spise en sund kost, motionere og kollektivt måle blodtryk, kolesterol i blodet og blodsukker.