Den massive march, der begyndte på Nubian Square i Roxbury søndag aften, var efter alt at dømme fredelig og beslutsom, da tusindvis af demonstranter reagerede på George Floyds død og krævede en ende på politiets vold.
Men kort efter at den officielle begivenhed sluttede ved State House omkring kl. 21.00, ændrede noget sig. En dag med fredelige protester, solidaritet og opfordringer til retfærdighed skiftede, efter at mange demonstranter havde forladt stedet, til en nat med konfrontationer: politiet brugte tåregas mod mængden, nogle mennesker ødelagde ejendom og plyndrede butikker. 53 personer blev arresteret. Mindst én lovgiver i staten kræver nu en undersøgelse af, hvordan ordensmagten håndterede situationen.
Regnskaber fra mere end et dusin demonstranter, flere reportere og fotografer på stedet, radioopkald fra ordensmagten, tweets, video og valgte embedsmænds udtalelser efterfølgende begynder at afsløre et billede af, hvad der skete.
Da marchen sluttede, siger demonstranterne nær Boston Common, at balladen blev udløst af et sammenfald af faktorer: Mange mennesker var strandet efter MBTA lukkede flere nærliggende stationer ned. Nogle demonstranter beskrev, at de følte sig indespærret af rækker af politibetjente, der blokerede gaderne, mens demonstranterne forsøgte at komme væk. Ifølge videooptagelser og vidneberetninger kørte politibiler ned ad overfyldte gader i nærheden af State House og var tæt på at ramme folk. Lange rækker af betjente med stave og cykler skubbede folk ud af området.
Politiet siger i mellemtiden, at det var et kontingent af demonstranter, der optrappede spændingerne, kastede med vandflasker og mursten, brændte og beskadigede 21 patruljevogne og sendte mindst ni betjente på hospitalet med skader, der ikke anses for livstruende.
“Desværre mødte enkeltpersoner op ikke med en fredelig hensigt i tankerne, men med at være forstyrrende,” sagde politichef William Gross på et pressemøde mandag.
Gross sagde onsdag, at afdelingen havde planlagt en fredelig protest med 2.000 mennesker – men 20.000 mennesker mødte op.
“Og vi holdt byen fra at brænde,” sagde han. “Vi blev angrebet, til sidst skudt på … men det vigtigste for os var den fredelige protest.”
Bostons politi svarede ikke på spørgsmål i løbet af de sidste to dage, hvor der blev søgt flere oplysninger om betjentenes handlinger.
Bostons politipatruljeforening svarede heller ikke på opkald. Det gjorde det dog i separate breve, der fordømmer de valgte embedsmænds svar, forsvarer betjentene. Fagforeningen sagde, at demonstranterne angreb politiet, og at betjentene viste “enorm tilbageholdenhed” midt i “vold mod politiet, som denne by ikke har set i en generation.”
Organisatorer af marchen i denne uge sagde, at de ikke var klar til at kommentere.
Men demonstranter, der talte med WBUR, siger, at et vendepunkt syntes at komme omkring kl. 21.15. Da den formelle protest nærmede sig sin afslutning, spredte mange demonstranter sig ud over Common og kunne ikke høre arrangørerne sige godnat fra trappen til State House.
For demonstranter som Michelle Dugan, 31, var det uklart, hvordan begivenheden sluttede. Hun hørte ikke nogen meddelelser fra arrangørerne eller politiet. Alligevel var hun klar til at tage hjem. Hun gik direkte til Park Street T-stationen for at tage Green Line tilbage til Brighton. Hun ventede på perronen sammen med 60-70 andre mennesker, da hun siger, at en T-medarbejder bad alle om at forlade stationen, fordi den var ved at lukke.
Mennesker strømmede tilbage på gaden, forklarede Dugan. Men hun ignorerede instruktionerne om at forlade stedet. Hun hoppede på et tog, der netop rullede ind på stationen.
“Politiet siger, ‘OK tid til at gå’ og lukker så straks al transport ned og blokerer vejene, så folk ikke kan komme af sted,” sagde hun og bemærkede, at dette har været et problem for demonstranter i andre byer, der lukker transporten helt ned. “Jeg ved ikke, hvad logikken bag det er.”
En meddelelse om, at nærliggende stationer blev lukket ned, kom via Twitter kl. 21.22, ca. 20 minutter efter at marchen var slut. Onsdag aften sendte T’s general manager Steve Poftak en erklæring på ni afsnit ud, hvori han forsvarede lukningerne. Poftak sagde, at politichefen søndag lukkede stationerne, fordi han mente, at “aktivitet udefra udgjorde en fare” i en “meget urolig scene og en flydende situation.”
“Der er ingen politikker eller direktiver om at holde folk på et sted”, sagde Poftak i erklæringen. “Faktisk omfatter vores planlægning foranstaltninger til sikkert at lette bevægelsen af store menneskemængder.”
Over jorden søndag aften sagde demonstranterne, at de begyndte at se flere politifolk ankomme til fods, på cykel og i køretøjer – mange flere end de havde set langs marchruten.”
Jasmine Webb, 35, var på Boston Common ikke langt fra Boylston Street T-station, da hun så en række hjelmklædte og stavbærende betjente klædt i sort løbe forbi hende. Det var overraskende, sagde hun, især fordi hun kun så få betjente under selve marchen.
“Det ville have været rart, hvis de havde marcheret sammen med folk for at sige: ‘Hey, vi forstår det også’. Vi bryder os ikke om disse korrupte ting, der foregår i vores system. Vi står sammen med jer”, sagde hun. “Men i stedet dukker de op til sidst, når det er tid til at sætte loven i værk. Og det er ikke det, som politiarbejde handler om.”
For Webb var synet af disse hjelmklædte betjente som en milits, der ankom i hendes bys gader.
Demonstranterne blandede sig stadig kl. 21.25, da politipatruljer kørte gennem Beacon Street med lys og sirener tændt. En politibil stoppede ifølge en WBUR-reporter på stedet, lige før den ramte en gruppe mennesker.
“Jeg så folk bogstaveligt talt springe ud af vejen,” sagde Preyel Patel fra Somerville. Patel sagde, at hun ikke så nogen såret.
Der var nogle mennesker, der begyndte at kaste flasker mod patruljevognen og over hegnet ved statshuset. Andre demonstranter knælede på vejen med hænderne oppe.
Længere sydpå i Common, nær Park Street T Station på Tremont Street, steg spændingerne også. Folk kastede flasker mod en gruppe cykelbetjente med flasker. Nogen kastede en stor trafikkegle, som så ud til at såre en betjent.
Bekymrere modstod, som de havde gjort det til tider langs paraderuten, fornærmelser og pegefingre fra demonstranterne. Flere demonstranter kom i ansigtet på politiet, som brugte stave, peberspray og tåregas til at skubbe dem tilbage.
Lance Jackson, 24, sagde, at han forsøgte at afholde demonstranterne fra at være aggressive over for betjentene. Han sagde, at politiet vil misbruge deres magt, hvis de får en grund.
“Provokér dem ikke, så vi ikke kommer til skade,” huskede han at have sagt til andre. “For de første, de vil skyde på, er sorte mennesker.”
Han så en menneskemængde omringe en forladt patruljevogn.
“Enten var de lidenskabelige demonstranter, eller også var de der bare for at se ødelæggelser ske, og de var der af de forkerte grunde,” sagde han. “De blev ved med at banke på denne politibil. Og til sidst brød den i brand. Og så til sidst eksploderede den.”
Brenna Miller, 23, fra South Boston, havde parkeret sin bil nær South Station og begyndte at gå ned ad Winter Street, efter at marchen var slut, i håb om at kunne skære gennem Downtown Crossing. Stemningen var ved at ændre sig, mens hun gik, sagde hun.
“Jeg så en flok politifolk løbe forbi mig i optøjsudstyr. Alle begyndte at sætte farten op. Energien var ligesom ved at skifte,” sagde hun.
Politiet havde barrikaderet den ene ende af Winter Street og dannede en halvcirkel. Miller sagde, at det føltes umuligt at komme ud.
“Jeg prøvede bare at komme tilbage til min bil … og jeg havde ingen muligheder,” sagde hun.
Nogle af folk i mængden kastede med vandflasker, da Miller sagde, at hun og andre råbte til dem, at de skulle stoppe. Hun sluttede sig til en linje foran politiet som en “kropsbarriere” i et forsøg på at berolige tingene.
Snart begyndte flere politifolk at ankomme i patruljevogne og på cykler. De gik ind i mængden, sagde Miller, og skubbede rækken af demonstranter tilbage.
Men kl. 21.17 slog politiet hende og andre med peberspray.
Rohan Mudgal, 23, sagde, at han så politiet omringe en anden gruppe demonstranter i nærheden og forsøge at skille dem ad. Det tændte mængden endnu mere op, sagde han.
“Jeg tror virkelig, at hele mængden var på kanten hele aftenen, men forblev næsten helt fredelig, indtil bare den ene gnist spredte sig og antændte mængden,” sagde Mudgal. “På det tidspunkt tror jeg, at folk begyndte at gå amok.”
Over radioen sagde politiet i Boston, at de havde brug for hjælp fra alle tilgængelige betjente, der ikke allerede var på stedet, ifølge udsendelsesrapporter fra Broadcastify.com.
“Alle, der ikke er tilknyttet, skal tage til Downtown Crossing”, sagde en person på et opkald omkring kl. 21.15. “De skriger på hjælp.”
Omkring klokken 21.30 tweetede Bostons politi for første gang om demonstranter, der kastede sten og mursten mod betjente. De fulgte dette op med to andre tweets, der opfordrede folk til at gå hjem.
Omkring kl. 21.33 giver radiomeddelelser med delstatspolitiet detaljer om Massachusetts’ nationalgardeindsats. Betjente spurgte, hvor mange tropper der ville være, og hvor hurtigt.
Som natten skred frem, blev situationen mere og mere anspændt. Statspolitiet sagde i en senere erklæring, at de skød “peberkugleprojektiler” mod en gruppe mennesker i nærheden af statshuset, da gruppen begyndte at omringe og slå en transitpolitibil med en betjent bag rattet. Denne betjent var i sidste ende i stand til at køre væk. I flere områder, herunder Newbury Street og Downtown Crossing, smadrede folk vinduer og tog varer fra butikkerne.
Kort før kl. 22 tweetede politiet i Boston, at demonstranterne havde “opgivet den moralske overlegenhed.”
Politiet og demonstranterne forblev på gaderne i timevis. Folk smadrede vinduer og glasdøre i nærbutikker, smykkeforretninger og andre forretninger, så de stod helt åbne for folk, der kunne gå ud med hvad de ville – selv lotterisedler.
Mange af de anholdte blev stillet for retten mandag under en telefonisk procedure, da statens domstole fortsat er lukket for de fleste forretninger på grund af coronavirus-pandemien. Anklagerne varierede fra uorden og ondsindet beskadigelse af ejendom til indbrud og besiddelse af et ladt våben uden tilladelse.
De alvorligste anklager var mod 37-årige John Boampong fra Dorchester. Politiet siger, at han sad bag rattet i en bil, hvorfra der blev affyret 10 skud mod betjentene omkring kl. 3 om natten. Han blev anklaget for mere end 20 anklager om overfald med henblik på mord, undladelse af at standse for politiet og for at bære et ladt skydevåben uden tilladelse. Han erklærede sig ikke skyldig og er tilbageholdt uden kaution.
De fleste af de demonstranter, som WBUR talte med, gav politiet skylden for optrapningen af spændingerne. Det var dog ikke alle, der havde den samme oplevelse. Marlene Boyette, 37, tilbragte næsten en time efter marchen i Common. Hun så patruljevogne køre gennem mængden langs Beacon Street, men langsomt. Hun så demonstranterne kaste vand på bilerne som svar.
“Alt taget i betragtning føler jeg, at politiet var meget, meget, meget, meget køligt i meget lang tid, efter at marchen var slut,” sagde hun. “På intet tidspunkt følte jeg, at min sikkerhed var i fare. Jeg var ikke bange. Og folk var stort set fredelige. Folk gik ikke amok på det tidspunkt.”
Det var først, da hun satte sig ind i bilen med sine venner for at køre tilbage til Jamaica Plain, og en af dem tjekkede nyhederne på en mobiltelefon, at de så, at konflikterne var begyndt.”
Der er stadig mange spørgsmål tilbage om, hvorvidt politiet kunne have håndteret situationen anderledes eller bedre, og hvem og hvad der udløste ødelæggelserne af ejendom og angrebene på politiet.
State Sen. Jamie Eldridge, der er medlem af den lovgivende forsamlings retsudvalg, opfordrer guvernøren til at lade en uafhængig efterforsker se på, hvordan demonstrationen blev håndteret, i stedet for staten.
“Jeg synes ikke, at det bør gøres, med al respekt, af Executive Office of Public Safety ,” sagde han. “Jeg mener, at det bør gøres af en virkelig uafhængig efterforsker.”
FBI er også ved at undersøge sagen. Bureauets kontor i Boston har bedt folk om at komme frem med oplysninger om “voldelige anstiftere, der udnytter legitime, fredelige protester”. Massachusetts’ statsadvokat Andrew Lelling lovede om nødvendigt føderale anklager mod dem, der plyndrede butikker, angreb politiet eller satte ild til patruljevogne.
Ingen af de personer, som WBUR talte med, billigerede sten- og flaskekastningen, de materielle skader eller de andre forbrydelser, der fandt sted. Flere af de interviewede ønskede, at fokus kunne have været på de venlige øjeblikke under marchen – dem, der uddelte masker og hånddesinfektionsmidler. Et stærkt øjeblik, da demonstranterne gik på knæ foran State House. Mangfoldigheden af de mennesker, der deltog i selve marchen. De sagde gentagne gange, at det ikke behøvede at ende på denne måde.
“Jeg beklager volden og de plyndringer, der skete bagefter”, sagde demonstranten Lawrence Wang, 32 år, “jeg beklager volden og de plyndringer, der skete bagefter”. “Men jeg vil gerne være meget klar. Politiet gjorde disse forhold mulige. Faktisk opildnede de spændingerne i første omgang.”
Der har nu været mindst tre andre protester og vigilier i Boston siden søndag, herunder en stor forsamling i Franklin Park tirsdag aften. Alle har undgået den slags større konflikter, som man så i søndags. Demonstrationer mod politibrutalitet og til ære for dem, der er blevet dræbt af politiet, forventes at fortsætte.
Denne historie er rapporteret af WBUR’s Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker og Shannon Dooling. Ally Jarmanning har skrevet historien.