Justin Carroll er advokat i et stort firma på Manhattan. Som 32-årig assoicate forventes han at bære jakkesæt hver dag. Men som en 6’4″ tidligere NCAA-svømmer er Carroll udstyret med 38″ lange arme, som er længere end det længste jakkesæt, han kunne finde i en butik. “Nordstrom-brødrene var høje fyre, så de tilbyder i det mindste 37″ ærmer, men jeg havde stadig brug for længere,” siger Carroll.
Så gav en medpraktikant ham et tip om en skrædder fra Hongkong, der arbejdede fra en nærliggende hotelsuite. For en stor fyr, der ofte går i fitnesscenter, siger Carroll, at hans første aftale var intet mindre end en åbenbaring. Glem Big & Tall- han kunne nu bruge nogenlunde det samme beløb og bestille tøj, der passede perfekt til hver eneste kontur af hans bulede krop. Michael Phelpsi-agtige arme? Ingen problemer. Har du trænet hårdt på bænken? Intet problem, her er en skjorte med en sejlet torso. Siden da har Carroll aldrig båret en skjorte eller et jakkesæt, der ikke var specialfremstillet.
Sæt dig op med skuespilleren Boris Kodjoes modetips>>>>
Men lad os sige, at du ikke er en superfit fyr, der er forvist fra verden af standardstørrelser: Hvem har ikke ønsket sig et skræddersyet jakkesæt til stormagasin-kædens priser? Heldigvis er skrædderi i Hongkong – den gammeldags, mund-til-mund-institution, som tidligere kun var tilgængelig for de internationale bankfolk – mere tilgængelig for den almindelige mand end nogensinde før. Det vil sige, hvis man ved, hvor man skal lede.
Verdens bedste skræddere har deres base i Hongkong på grund af Kinas kulturrevolution i 1960’erne, som drev en generation af dygtige arbejdere ud af fastlandet. Mange af dem etablerede virksomheder på naboøen – som dengang var under britisk styre – hvor de blomstrede.
Med deres dygtige håndværk og adgang til billigere tekstiler af højere kvalitet fik skrædderne et ry for at producere produkter af Savile Row-kvalitet til en brøkdel af prisen. I årevis rejste budgetinteresserede mænd til dem. Så blev skrædderne klogere og udvidede deres kundekreds ved at sende repræsentanter ud til hotelsuiter rundt om i verden. Nu kan den service, der engang krævede et gammelt visitkort eller en henvisning fra første hånd for at få en aftale, bestilles online.
Carroll anbefaler (og bruger) en skrædder ved navn Kishore Daswani, en af pionererne inden for udenlandske prøver (få hans nyhedsbrev for at få opdateringer om amerikanske aftaler ved at sende en e-mail til ham). En anden velrenommeret og tilgængelig Hong Kong-baseret virksomhed er Raja Fashions, som lader dig bestille en tid på sit websted (raja-fashions.com).
Hvis ingen af dem er på besøg i USA i nærheden af dig, skal du ikke være bekymret – tjek Quality Tourism Services (QTS), der drives af Hong Kongs turistkontor. Her er der en liste over en række leverandører, herunder snesevis af jakkesætproducenter – såsom Simpson’s og Princeton – som rutinemæssigt besøger amerikanske byer. Men uanset hvad du gør: Lad være med at bestille dine jakkesæt på afstand. Det magiske ved skrædderiet i Hongkong er det, som håndværkerne formår at gøre, personligt, med målebåndet.
Når du går til den første prøvning, skal du tage dit yndlingsjakkesæt på sammen med et par gode sko. Det vil ikke blot gøre et bedre indtryk end boardshorts og Tevas, men det vil også give skrædderen en god idé om, hvordan jakkesæt passer til din krop samt din sans for stil. Ja, prøverne finder sted i hotelsuiter – men det er ikke så skummelt, som det lyder. Du kan forvente op til 10 andre personer til samme aftale. Der kan endda være konkurrence mellem kunderne.
“Nogle gange er det virkelig et samarbejde, fordi de fleste fyre ikke har nogen idé om, hvad de leder efter,” siger Carroll. “Men andre gange har man bare lyst til at stjæle det hæfte med stofprøver, som en anden fyr har valgt, hvis han gemmer de gode prøver.” Processen tager ca. en time. Skrædderen vil måle dig ca. 30 forskellige steder og tage billeder fra forskellige vinkler for at vurdere din kropsholdning. Det hele slutter med, at han noterer dine mål i en gammel hovedbog, der ligner en rekvisit fra Game of Thrones. Husk det: Kreditkortbetalinger tages næsten altid ved hjælp af en aftryksmaskine, så du skal medbringe et kort med forhøjede numre. (Skræddere foretrækker ofte American Express.)
Regn med et budget på omkring 600 dollars for et grundlæggende jakkesæt og 60 dollars for en skjorte. Men du skal vide, at de fleste skræddere i Hongkong tilbyder pakkeløsninger, hvor flere jakkesæt og skjorter er samlet. Daswani sælger f.eks. to jakkesæt og otte skjorter for 1.500 $. Jo mere du køber, jo mere sparer du. Og du skal ikke være bange for at forhandle høfligt. Da bukser bliver hurtigere slidt op end jakker, er det smart at bestille et ekstra par for at forlænge levetiden på dit skræddersyede jakkesæt. Men jeg vil opfordre dig til at undgå deres tilbehør. Hong Kong-skræddere er mestre i jakkesæt. Slips og bælter? Ikke så meget.
Leveringen tager normalt op til seks uger. Første gang du bestiller et jakkesæt (eller en skjorte), skal du forvente at modtage en enkelt prøve, som du kan prøve derhjemme, så du kan give skrædderen feedback. Hvis det passer, vil de færdiggøre resten af din ordre og sende den direkte til dig. Hvis du har brug for et par justeringer, kan du beholde prøven, indtil skrædderen vender tilbage til din by – de fleste af dem tager fem eller seks ture til USA hvert år. Dine endelige mål vil altid blive opbevaret for fremtidige ordrer.
Til sidst skal du sørge for at sprede budskabet blandt dine venner. Carroll’s skrædder tilbyder to gratis skjorter som tak for henvisninger. “Da jeg først begyndte at arbejde, var jeg villig til at betale en merpris for mærker, der kunne tilpasse sig min ramme, fordi jeg troede, at skræddersyet tøj var sådan en ekstrem luksus”, siger Carroll. “Men nu har jeg et skab fuld af perfekt skræddersyede jakkesæt, og jeg har faktisk sparet penge ved at købe dem.”
For at få adgang til eksklusive videoer om gear, interviews med berømtheder og meget mere skal du abonnere på YouTube!