Den anden puniske krig mellem Rom og Karthago fandt sted fra 218 til 202 f.Kr. Den pressede Rom til det yderste, hærgede Italien og endte med at forandre Roms ressourcer, rækkevidde og ambitioner.
For os er helten den karthagiske general Hannibal, 29 år gammel ved krigens begyndelse, som forbløffede romerne ved at krydse Alperne med sine elefanter og tilbyde italienerne frihed på hele halvøen. Det er ikke underligt, at hans navn senere blev nævnt af Napoleon under en lignende kampagne på tværs af Alperne for at “befri” Italien. Hannibal blev dog også husket for at have ødelagt 400 byer og kostet 300.000 italienere livet. Hans suveræne sejr ved Cannae dræbte 48.000 fjendtlige tropper og studeres stadig på de vestlige militærakademier. Antallet af dræbte under slaget er blevet anslået til 500 liv i minuttet. Men alligevel vandt han ikke krigen. De større helte viste sig at være romere: den ædle Fabius Maximus, der vendte nederlaget gradvist til sejr gennem et felttog med smertefulde forsinkelser og ødelæggelser, og den strålende unge Scipio, der sluttede af med at invadere Afrika og vinde et sidste stort slag nær Zama i 202 f.Kr.
I de 20 år, der gik forud for krigen, havde Karthago langsomt indhentet de tab, det havde lidt i den første puniske krig, ved at føre kampagne i Spanien. Og det var fra Spanien, at Roms største modstander dukkede op: den unge Hannibal krydsede floden Ebro i juni 218 f.Kr. med 40.000 tropper og 37 elefanter. Derefter krydsede han Pyrenæerne, og i midten af august havde han også krydset den brede flod Rhone nord for Avignon ved at lade elefanterne sejle over på camouflerede flåder. Hans tropper var langt færre end Roms potentielle mandskab, og da han drog nordpå op ad Rhonens anden bred, kan den vagthavende romerske general Scipio ikke have givet ham store chancer for at nå Italien overhovedet. Alperne tårnede sig op i hans vej, men Hannibal drejede mod øst og tog dem på sig. Han krydsede sandsynligvis Mont Cenis (formentlig ved Savine Coche-passet, der er omkring 7.500 fod højt) i slutningen af oktober.
Da han kom ned på sletterne over Torino, havde han kun 20.000 infanterister og 6.000 kavalerister; ingen af elefanterne var endnu døde. Selv om hans hær allerede var halveret, vandt han alligevel et første skænderi mod romerske tropper ved floden Po. Han fulgte den op i slutningen af december med en knusende sejr over en romersk hær ved floden Trebbia (nær Piacenza). En nøgle til hans succes her var, at han fordoblede sin hær med rekrutter fra de antiromerske gallere i Norditalien. De havde først tøvet med at slutte sig til ham, men de blev opmuntret af hans første succes og hans terrortaktik over for dem, der havde nægtet at slutte sig til ham. Med denne hær af lejede afrikanere, spaniere og gallere var Hannibal på vagt over for et komplot mod hans liv, og i lejren siges han at have båret forskellige parykker for at forklæde sig selv. Det ville have været vanskeligt at forklæde sig, fordi han mistede et øje under en rejse gennem sumpområder omkring floden Arno.
På det tidspunkt havde han også mistet næsten alle sine elefanter: kun syv overlevede den kolde vinter, og Hannibal, den mest berømte “elefantgeneral”, brugte dem aldrig mere i kamp. De få (måske kun én), som holdt ud, var dog stadig et symbol: De italienske byer på hans rute slog mønter med en elefant. Det er måske den, der kaldes syreren, og som huskes som den modigste i kamp. Den havde kun én ubrudt stødtand: red den enøjede Hannibal på den? I juni 217 f.Kr. ved Trasimenesøen i Etrurien var hans ene øje stadig klartseende: han benyttede sig af tåget vejr og overlistede en større romersk hær.
Hannibals bedste tropper var hans kavaleri, som han havde mange tusinde af. Hans numidiere fra Nordafrika var geniale ryttere, der var i stand til at dirigere deres heste uden tøjler ved hjælp af deres smarte brug af en nakkestyring. De havde en fleksibilitet, som ryttere og italienere ikke kunne matche. Det er derfor på grund af hestene, at Hannibals march burde være berømt: da han fortsatte og nåede frem til Italiens østkyst, genopfriskede han sine heste der med indholdet af de lokale kældre: han badede dem i gammel italiensk vin, som var et godt middel til at styrke deres pels. Hannibal var personligt ikke en drikker, og hans eneste luksus var den mad, han måtte indtage. Han havde også efterladt sin iberiske kone tilbage i Cadiz. Først tre år senere, da han var i det sydlige Apulien ved Salapia, vides det, at han bukkede under for en italiensk kvinde, og hun var prostitueret.
I august 216 f.Kr. vandt Hannibal sin suveræne sejr ved Cannae i det sydøstlige Italien ved at sætte de nu ca. 50.000 tropper op mod en romersk hær, der sandsynligvis var omkring 87.000 mand stærk. Efter en dag med slagtning siges en karthager, Maharbal, at have opfordret Hannibal til at skynde sig direkte til Rom, 250 miles væk, hvor han kunne “spise på Capitol efter fire dage”. Men Hannibal holdt sig tilbage. I stedet vandt han succeser i syd, først og fremmest da han løsrev den magtfulde stat Capua fra Roms alliance. Hans tropper overvintrede derefter i byen, som var berømt for sin luksus. Moralister sagde senere, at denne vinter i Capua fordærvede ham, men luksus var ikke roden til hans problemer. Grundlæggende var de politiske.
Problemet med politik
Da Hannibal kom ind i Italien, havde han proklameret frihed. Hans skænderi, sagde han, var ikke med Italien, men med Rom. Italienske fanger blev høfligt afskediget. Ligesom han havde håbet at kunne drage fordel af Roms galliske fjender nord for Po (i det, der nu er, men ikke dengang var “Norditalien”), håbede han at kunne løsrive Roms mange forskellige allierede og afhængigheder i hele Italien. Også hans bror Mago blev sendt ned i syd for at befri de græske byer, der var blevet grundlagt der. Hannibal havde ikke til hensigt at jævne Rom med jorden. Hun skulle efterlades med en rolle, men uden et forbund. Det var bl.a. derfor, at han nægtede at skynde sig fra Cannae direkte til Roms Capitol-bakke. I denne befrielse havde han ikke succes, for i syd var der græske bystater, som aldrig helt tog hans parti.
Grækerne havde god grund til at tøve. Uanset Hannibals personlige kultur var hans tropper for det meste tilfældige barbarer med ringe charme for de forsigtige, civiliserede grækere eller for Roms mest begunstigede latiner. Hvad ville frihed egentlig betyde, når den blev tilbudt af en vild gallisk galler eller en karthagisk oligark? Jo mere Hannibal måtte vente, jo mere hærgede han landområderne, mens hans egne repressalier i de erobrede byer kunne være frygtelig barske. I mellemtiden var Sydspanien blevet blokeret fra Italien af et klogt, langsigtet romersk generalskifte. Lige fra starten, i 217 f.Kr., havde de to ældre Scipios, Roms generaler i Spanien, indset, at de måtte holde tropper på kysten der for at blokere for, at flere tropper kunne nå Hannibal.
I 215 f.Kr. kunne forstærkninger til Hannibal (herunder elefanter) stadig sendes over fra Nordafrika, men Roms chancer for sejr på lang sigt var små. I det sydlige Italien havde det meste af Tarentum nu vendt sig til Karthago. Den romerske allierede kong Hiero var død på Sicilien, og Syrakus var løbet over fra Rom. Men fra 214 f.Kr. og fremefter holdt den romerske flåde nok af den italienske kyst til at blokere for, at mere udenlandsk støtte kunne nå frem til deres fjender. Fra nu af viste den romerske kontrol over havet sig at være afgørende, både i Italien og i Spanien. På landjorden insisterede Fabius Maximus i mellemtiden på en strategi, der gik ud på at ødelægge afgrøderne og undgå kampe på Hannibals betingelser. Karthaginerne begyndte at blive flasket op.
For romerne var året 212/1 f.Kr. et vendepunkt. I Spanien blev deres generaler, de to ældre Scipio’er, dræbt ved et tilbageslag, men deres søn og nevø, den yngre Publius Scipio, blev straks udnævnt til øverstbefalende, mens han stadig var midt i tyveårsalderen. Han viste sig at være et dristigt geni, som blev tilbedt af sine tropper og også (sagde man) af guderne. I Italien erobrede den dygtige Fulvius Placcus i mellemtiden Capua tilbage og straffede det voldsomt. Frem for alt angreb på Sicilien den hårde og gennemprøvede general Claudius Marcellus det oprørske Syrakus.
I sommeren 207 f.Kr. lykkedes det endelig for en af Hannibals brødre at bringe forstærkninger (og friske elefanter) ind i Italien fra Spanien. Hans forsendelser blev dog opsnappet, og han blev besejret af en hurtig romersk modaktion op ad Italiens østkyst. Det var karthaginiernes sidste chance, og uden flere forstærkninger blev Hannibal kun et langvarigt ømt punkt på Italiens tå. I 205 f.Kr. krydsede den unge Scipio til Sicilien, trænede et kavalerikorps op og sejlede derefter dristigt over til Afrika i 204 f.Kr. Under sit felttog i Spanien havde han opbygget et venskab med en yderst nyttig prins i Nordafrika, Masinissa fra Numidien. På afrikansk jord viste hans kavaleri sig at være afgørende allierede, og i 202 f.Kr. blev Hannibal (nu tilbage fra Syditalien) afgørende slået ved Zama. Han havde samlet 80 afrikanske elefanter, men det endte med, at de løb løbsk og gjorde mere skade på deres egen side end på Roms, selv om Hannibals far havde udviklet en metode til at hamre pigge ind i kranierne på alle dyr, der blev vilde og begyndte at angribe deres egne tilhængere.
Virkningerne af Hannibalkrigen efterlod en varig indflydelse på Italien. Ingen af Roms nærmeste afhængigheder, hendes latinske byer, gik over til Hannibal, på trods af et anfald af krigstræthed over Roms endeløse opfordringer til deres troppebevægelser. Som andre steder foretrak de lokale overklasser den kendte støtte og beskyttelse fra Rom frem for udsigten til frihed for deres egne lavere klasser, især når de blev støttet af vilde gallere og karthagere. I Syditalien havde overløbet til Karthago været mest tydeligt, men Rom tog en meget voldsom hævn. Hannibals lange tilstedeværelse i syd havde allerede belastet de lokale høstudbytter og ført til store ødelæggelser. Som svar konfiskerede Rom et betydeligt område som offentlig jord. De lokale bønder led store tab i mange områder eller flygtede til byerne. Rige romere dyrkede derefter dette nye offentlige land med slaver, som var frugterne af deres militære erobringer. I dele af det sydlige område udgjorde Hannibals arv sandsynligvis en langsigtet ændring i landbrug og arealanvendelse; brugen af flokke og besætninger øgedes frem for plantning af markafgrøder, og disse besætninger blev passet af slaver, ikke af frie bønder.
På Karthagos side krævede nederlaget, at hun måtte aflevere sine krigselefanter og love aldrig at træne flere: de forsvandt fra hendes hær, mens de overlevende tog op til Rom for at pryde den unge Scipios spektakulære triumf. Tabet af krigen førte ikke til Karthagos totale bymæssige tilbagegang, men tvang hende til at foretage langt større betalinger til sejrherren. Roms endelige betingelser for Karthago fremtvang ikke Hannibals personlige overgivelse; det karthagiske politiske system fortsatte, og Hannibal bestred sit embede som en reformerende magistrat. Først seks år senere blev han drevet ud af Karthago, denne gang af sine karthagiske fjender.
Han drog mod øst til Lilleasien. Efter en afstikker til Syrien endte han først i Armenien og derefter i Bithynien (det nordvestlige Tyrkiet), to steder, hvor han blev krediteret for at have designet og hjulpet med at grundlægge nye byer. Til sidst, som 67-årig, blev han forgiftet ved det bithyniske hof på grund af hoffets frygt for repressalier fra en romersk ambassade. Man fandt ud af, at han havde bygget sig et fort med syv underjordiske tunneller, en rigtig bunker for Roms dygtigste modstander. Han havde ikke taget plyndringer og rigdomme til sig selv. På samme måde fandt man, da hans erobrer Scipio døde, at hans hus var et simpelt, tårnformet fort med et sæt gammeldags badeanlæg. De to havde været værdige modstandere, og Hannibals minde blev ved med at hjemsøge Rom. Mange år senere, i 90’erne e.Kr., blev det fortalt, at en romersk senator hamstrede verdenskort og taler fra store konger og generaler, og at han vedligeholdt to husholdnings slaver, som han havde kaldt Hannibal og Mago. Det var nok til, at den mistænksomme romerske kejser fik ham henrettet.
Baggrund: De puniske krige
Karthaginiernes episke fremrykning over Alperne, mens Hannibal rykkede frem mod Rom, var kulminationen på en langvarig rivalisering mellem de to imperier
I midten af det tredje århundrede f.Kr. var Rom en spirende bystat, som for nylig havde udvidet sin kontrol over de andre samfund i Syditalien. Da Rom gik videre og invaderede Sicilien i 264 f.Kr. fik det en ny fjende, nemlig Karthago, en by ved den nordafrikanske kyst, som allerede var til stede på Sicilien. Den første puniske krig udviklede sig som følge af Roms ulovlige indtog på Sicilien og varede fra 264 til 241 f.Kr. Karthago tabte og blev tvunget til at evakuere Sicilien. Da romerne i 230’erne beslaglagde det værdifulde karthagiske afhængighedsområde Sardinien, drog medlemmer af en fremtrædende karthagisk familie, barkiderne, af sted til Spanien, hvor Karthago længe havde været til stede, med tropper og krigselefanter for at genvinde noget af sin tabte prestige. Ved afrejsen siges faderen at have fået sin niårige søn, Hannibal, til at aflægge en ed ved et alter “om aldrig at være en ven af romerne”.
I næsten 20 år (fra 237 til 219 f.Kr.) deltog denne karthagiske styrke i erobringer i det sydlige Spanien. I 226 f.Kr. ankom en romersk delegation imidlertid og fortalte den karthagiske hærfører, at han ikke måtte krydse floden Ebro, som lå på ruten nordøstpå fra Spanien til Pyrenæerne og dermed i sidste ende i retning af Italien. Romerne fulgte denne trussel op ved at acceptere en appel fra den fjerne “karthagiske” side af Ebro. Her opfordrede en urolig fraktion i byen Saguntum til deres “gode tro” mod pro-karthagiske fjender. Set fra Hannibals synspunkt var Roms opførsel en uautoriseret indblanding i et område, som var hans. Den blev foretaget for at støtte en gruppe, der havde chikaneret gode venner af Karthago inde i en by, som slet ikke retmæssigt tilhørte Rom. Så han gik i gang med at belejre Saguntum. Som svar herpå blev der sendt romerske ambassadører til Karthago med et tilbud om fred eller krig. Det skulle blive krig igen.
Tidslinje: Det er en af de vigtigste begivenheder på Sicilien, og pålægger langvarige bosættelser blandt de omkringliggende latinerne
280 f.Kr. Kong Pyrrhus af Epirus invaderer Italien for at komme Tarentum til hjælp, som er under belejring fra Rom
275 f.Kr. Pyrrhus forlader Italien, efter at det ikke er lykkedes at bringe frihed fra Rom til de græske byer der
264 f.Kr. Rom invaderer Sicilien, angiveligt for at hjælpe nogle af Mamertimes soldater i byen Messina mod Karthago. Denne handling indleder den første puniske krig
242/1 f.Kr. Den første puniske krig slutter, idet Karthago er besejret efter en stor romersk sejr til søs
237 f.Kr. Den karthagiske barcidiske familie, herunder Hannibals far, fører tropper ind i det sydlige Spanien for at erobre og bosætte sig der
226 f.Kr. Rom advarer Karthago mod at krydse floden Ebro fra sine spanske bosættelser mod syd
218 f.Kr. Den anden puniske krig begynder, da Rom og Karthago støder sammen om belejringen af Saguntum i Spanien. Hannibal krydser Ebro med sin hær i juni
217 f.Kr. Hannibal slår den romerske hær i slaget ved Trasimenesøen i Etrurien
216 f.Kr. Hannibals mest gennemslagskraftige sejr over romerne sker ved Cannae i august
212/1 f.Kr. Krigen i Italien vender til Roms fordel, da Hannibal kæmper uden forstærkninger fra Karthago
202 f.Kr. Romerne tildeler den sidste sejr i krigen, da Hannibal bliver slået tilbage i Afrika ved Zama
Hannibals pyrrhiske forgænger
Hannibals invasion af det romerske Italien var ikke uden fortilfælde. I foråret 280 bragte kong Pyrrhus af Epirus i det nordvestlige Grækenland tropper og krigselefanter til hjælp for den græske by Tarentum, som var under angreb fra Rom. Pyrrhus vandt flere sejre, men han led store tab af tropper. Efter et slag med mange tab siges Pyrrhus at have bemærket “endnu en sådan sejr, og vi vil være tabt”, deraf vores ordsprog, en “Pyrrhus-sejr”. Pyrrhus lovede de græske byer i Syditalien frihed fra romerne, og hans militære succeser gjorde det muligt for ham at rykke næsten frem til Rom. Det lykkedes ham imidlertid ikke at udnytte sin fordel og han blev til sidst tvunget til at trække sig tilbage til Grækenland. Hannibal kendte til Pyrrhus; han kunne læse og tale græsk, og græske historikere ledsagede ham. Ikke desto mindre gentog han blot Pyrrhus’ fejltagelser?
Pyrrhus var blevet kaldt en genial terningekaster, som ikke kunne udnytte resultaterne. Hannibal blev også sagt, at han vidste, hvordan man vinder, men ikke hvordan man udnytter en sejr. Hannibal havde dog mere at byde på end sin forgænger. Hans sejre var ikke Pyrrhussejre: de var knusende ensidige triumfer. Hverken Pyrrhus eller Hannibal gjorde afgørende brug af deres elefanter, men Hannibal var en kavalerikonge. Mens Pyrrhus var en homerisk Achilleus i kamp, var Hannibal en fuldbyrdet tricktyv, mere en Odysseus. Han var en mester i bagholdsangreb, i snedige slagplaner og falske breve. Han bandt endda flammende pinde til hornene på to tusinde okser og drev dem væk fra sin hær om natten for at vildlede sin fjende med hensyn til lysene og linjen af hans tropper på vej. Ligesom Pyrrhus kom han tæt på Rom (i 211 f.Kr. på en afledningsmarch mod nord), men i sidste ende mislykkedes hans befrielse ligesom Pyrrhus.