Hvorfor bliver sorte og latinamerikanske personer stadig holdt ude af teknologibranchen?

Tallene afslørede en branche, der er domineret af hvide og asiatiske mænd. Af næsten 50.000 ansatte hos Google i 2014 var 83 % mænd, 60 % var hvide og 30 % var asiater. Kun 2,9 % var latinamerikanere og 1,9 % sorte. Et år senere, da andre store virksomheder i Silicon Valley begyndte at offentliggøre deres egne tal for mangfoldighed, meddelte Google, at det ville afsætte 150 millioner dollars til at øge mangfoldigheden i virksomheden.

I årene siden har Google mere end fordoblet sin arbejdsstyrke, men har kun gjort minimale fremskridt i retning af en mere repræsentativ arbejdsstyrke. Tallene er de samme i hele branchen.

Denne manglende mangfoldighed – i maj rapporterede Google, at 5,9 % af dets ansatte og kontrahenter er latinamerikanere og 3,7 % er sorte – strækker sig op gennem rækkerne af topchefer, iværksættere, der stifter virksomheder, og venturekapitalister, der investerer i nystartede virksomheder.

Branchen, der er stolt af sin smidighed, har ikke formået at flytte nålen i forhold til mangfoldighed på arbejdspladsen. Nettoresultatet er en hel sektor af økonomien – den sektor, der har skabt den største velstand i Californien i de sidste 10 år, skabt milliardærer og omformet San Francisco Bay Area i sit eget billede – som funktionelt set næsten ikke er åben for sorte og latinamerikanske personer.

Teknologi

Sorte og brune tech-medarbejdere deler deres erfaringer med racisme på jobbet

24. juni, 2020

Teknologiledere har ofte peget på et “pipelineproblem” for at forklare den manglende ansættelse og forfremmelse af sorte. Men i 2016 var 8,6 % af kandidater med en bachelorgrad i computer- og informationsvidenskab sorte, og lidt over 10 % var latinoer, ifølge National Center for Education Statistics. Selv afgangsklassen af datalogistuderende på Stanford, Silicon Valley’s eliteuddannelsessted i Silicon Valley, er mere mangfoldig end de virksomheder, der ligger lige nede ad vejen fra campus.

Hvorvidt man sætter mål baseret på den nationale befolkning eller STEM-uddannede, er der kun få teknologivirksomheder, der kommer i nærheden, sagde Freada Kapor Klein, en af de stiftende partnere i venturekapitalfirmaet Kapor Capital, der har været fortaler for øget mangfoldighed i teknologisektoren i årtier.

“Der er en masse hårde og hurtige tal, man kan bruge til at sætte mål,” sagde Kapor Klein. “Men er ikke engang på parkeringspladsen – de er så langt fra banen, at man skal bruge en kikkert for at se dem.”

Problemet er efter Kapor Kleins vurdering ikke et spørgsmål om uddannelse, men om adgang og støtte. En række sorte tech-fagfolk er enige i, at branchens afhængighed af personlige relationer til at give adgang og muligheder er en del af skylden og skaber en netværkseffekt, der modvirker inklusion af sorte og latinamerikanere.

Den oprindelse af tech-økosystemet – venturekapitalfonde – er typisk for problemet.

Kanyi Maqubela, managing partner i Kindred Ventures, sagde, at branchens afhængighed af personlige relationer opretholder et system af gate-keeping, der næsten er designet til at holde investorer som ham ude.

Sorte investorer udgør mindre end 1 % af venturekapitalisterne. Og det er en lille verden til at begynde med. I 2018 havde kun 713 individuelle investorer i store venturefonde, defineret som havende mere end 250 millioner dollars under forvaltning, magt til at lede aftaler, sidde i bestyrelser og skrive checks for at investere i virksomheder, ifølge en undersøgelse fra Information. Af denne gruppe var 11 latinamerikanere og syv sorte.

En række førende firmaer – såsom Sequoia, Benchmark, Greylock og Kleiner Perkins – har ingen sorte partnere overhovedet.

De store puljer af penge, der investerer i venturekapitalfonde som kommanditister, vil kun stole på nye venturekapitalister til at håndtere deres penge, hvis mere etablerede investorer, som de tidligere har arbejdet sammen med, vil stå inde for dem – og mere etablerede sorte investorer er få og langt fra alle.

Når en sort venturekapitalist går ud for at forsøge at rejse en ny fond fra disse kommanditister, sagde Maqubela, “tager de alle de demografiske mønstre, de kender, og anvender dem udelukkende imod dig.”

“Jeg var heldig at have tiltrukket eller rekrutteret en række mentorer, der besluttede at coache mig og stå inde for mig, næsten alle hvide mænd,” sagde Maqubela, “så da jeg gik ud for at rejse en fond, havde jeg over et dusin mennesker, der talte og foretog opkald på mine vegne som en måde at indikere, at jeg var i klubben.”

Denne barriere gør det vanskeligt for sorte VC’er at etablere stærke track records for at investere store beløb og generere store afkast til deres LP’er på egen hånd. BLCK VC, en gruppe, der blev grundlagt i 2018 som et støtte- og organiseringsnetværk, har den erklærede mission at øge antallet af sorte VC’er fra 200 til 400 inden 2024 i en branche med næsten 4.000 aktive investorer i hele landet.

“Jeg har talt med en sort VC, der kunne løbe cirkler omkring mig intellektuelt på finans, produkt, you name it, men vidste ikke, at du havde brug for stærke referencer for at gå til LP’er troværdigt,” sagde Maqubela. “Det er et vidnesbyrd om den strukturelle karakter af, hvordan venturekapital er brudt sammen.”

Dette system har skabt et venturekapitallandskab, der er mindre mangfoldigt end de mere almindelige finansielle institutioner. Seks procent af investeringsbankfolkene og næsten 9 % af de finansielle konsulenter er sorte, sammenlignet med mindre end 1 % for venturekapital, ifølge en undersøgelse fra Harvard Business School fra 2017.

Problemerne i venturekapital fortsætter i hele branchen.

Procenten af sorte medarbejdere i store teknologivirksomheder er fortsat lav: 2,9 % hos Salesforce, 3,8 % hos Facebook, 4,4 % hos Slack, 4,5 % hos Microsoft og 6 % hos Twitter. Lyfts og Ubers arbejdsstyrker er henholdsvis 9 % og 9,3 % sorte, men det er i høj grad deres lavere betalte driftsteams, der er skævt fordelt. Apples arbejdsstyrke er 9 % sort, men det omfatter også ansatte i detailhandelen. Amazon, som beskæftiger næsten 800.000 mennesker rundt om i verden, hovedsagelig i lavtlønnede lager- og logistikjobs, har en arbejdsstyrke, der er 26,5 % sort som helhed, men kun 8,3 % sort blandt lederne.

Andelen af sorte i ledende stillinger eller højt aflønnede tekniske stillinger er endnu lavere. Hos Google er f.eks. kun 2,6 % af lederne og 2,4 % af de tekniske medarbejdere sorte. Hos Facebook udgør sorte kun 3,1 % af dem i ledende stillinger og 1,5 % af dem i tekniske stillinger.

Mindre end 1 % af stifterne af nystartede virksomheder, der modtager venturefinansiering, er sorte. Og da der kun sidder få sorte investorer i deres bestyrelser, er procentdelen af sorte topchefer i store teknologivirksomheder endnu lavere.

Problemet er ikke en mangel på kvalificerede kandidater, men virksomhedernes uvilje til at åbne døren, sagde Bari Williams, leder af den juridiske afdeling hos Human Interest, en startupvirksomhed inden for finansielle tjenesteydelser.

Firksomhederne er tilbageholdende med at udvide de skoler, de rekrutterer fra, til at omfatte historisk set sorte gymnasier og universiteter, sagde Williams, der er fortaler for mangfoldighed i Silicon Valley. “Det kommer altid ned til en eller anden form for at se det som en sænkning af barren,” sagde hun. Williams, der tidligere arbejdede hos StubHub og Facebook, sagde, at hun har set kandidater blive forbigået, fordi de gik på et HBCU.

Mange teknologivirksomheder er også stærkt afhængige af henvisninger fra nuværende medarbejdere, et system, der ikke er usædvanligt i erhvervslivet, men som kan forstærke netværkseffekterne. “Hvem henviser du typisk? Folk, der ser ud og opfører sig og klæder sig og taler og gør de samme ting, som du gør,” sagde Williams.

Når de ansatte er ansat, skal de overvinde yderligere forhindringer for at få succes. Folk i ledende stillinger “ønsker at vejlede og oplære folk, der ligner dem eller minder dem om dem selv”, sagde Williams. “Så du har ikke nogen, der vil forsvare dig.”

Resultatet er, at selv når sorte og latinamerikanske personer kommer ind ad døren, finder de ofte ud til at søge mod udgangen inden længe, og omsætningen er fortsat høj.

“Tech’s tilgang til mangfoldighed de sidste par år har været som at fylde badekarret med afløbet åbent”, siger Kapor Klein, der har været medforfatter til en undersøgelse fra 2017 om emnet. Hun sagde, at virksomhederne er nødt til at gøre det hårde arbejde med at inspicere alt fra ansættelses- og investeringspraksis til hvem der leder HR-afdelingen for at udrydde praksis, der fremmedgør og udelukker underrepræsenterede grupper. “Hvis de er forudindtagede, skal du rette dem,” sagde hun.

Siden de nationale protester over drabet på George Floyd i politiets varetægt udløste en undersøgelse af strukturel racisme i hele det amerikanske samfund, har en række venturekapitalfonde og teknologivirksomheder annonceret initiativer til at rette op på den manglende repræsentation af sorte og latinoer.

Den japanske techgigant SoftBank, som har gjort bølger i techverdenen med sin Vision Fund på 100 milliarder dollars i de seneste år, annoncerede i begyndelsen af juni en Opportunity Fund på 100 millioner dollars, som udelukkende skal investere i farvede iværksættere. Samme dag annoncerede Andreessen Horowitz, en førende venturefond i Silicon Valley med 14 mia. dollar under forvaltning, en lignende fond, der startede med 2,2 mio. dollar fra firmaets partnere, men som skal vokse med flere bidrag.

En række virksomheder har udsendt erklæringer om solidaritet med protesterne, selv om nogle har været i strid med virksomhedernes forretnings- og ansættelsespraksis indtil nu. Microsoft og Apple har forpligtet sig til at fokusere på ansættelse og fastholdelse af sorte medarbejdere, og Apple har lovet 100 millioner dollars til at støtte indsatsen. Og mange virksomheder har forpligtet sig til at støtte almennyttige organisationer eller virksomheder, der ejes af sorte, med Google, der har lovet mere end 175 millioner dollars, og Facebook og Amazon, der donerer 10 millioner dollars til almennyttige organisationer, der arbejder for racemæssig retfærdighed. Facebook meddelte også, at det ville afsætte 100 millioner dollars til at støtte sort ejede virksomheder i år gennem en blanding af tilskud og gratis reklamekreditter på sin platform, og at det ville forpligte sig til at give 100 millioner dollars i forretninger til sort ejede leverandører hvert år, blandt andre tiltag.

Sorte teknologifagfolk, som har set bølger af engagement komme og gå, siger, at de venter på at se, om disse løfter resulterer i konkrete ændringer i ansættelser, mentorskab og investeringer.

Brentt Baltimore, seniorpartner hos venturefonden Greycroft i Los Angeles og medlem af BLCK VC, sagde, at han og hans kolleger i gruppen i de seneste uger er blevet oversvømmet med spørgsmål fra folk i hele branchen, der spørger, hvordan man kan gøre det bedre.

Baltimore sagde, at han er glad for, at flere mennesker taler om problemet, men at det, der virkelig er brug for, er “boots on the ground”: konsekvente penge, tid og lederskab dedikeret til aktivt at bringe flere sorte tech-fagfolk og investorer ind i branchen.

Suden det, sagde han, “ser jeg ikke meget strukturel forandring.”