Hvorfor kredser musvåger uophørligt over ådsler?

(Foto: David McNew/Getty Images)

Why do buzzards circle endlessly above carrion? blev oprindeligt vist på Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.

Svar af Stefan Pociask, Veteran, Wildlife research/rehab, Engineer, på Quora:

For så vidt angår gribbe, er deres absolutte yndlingsscenarie, når de flyver rundt over ørkenen, og de ser en cowboy eller desperado sidde i sandet med ryggen mod en stor kampesten. Der er som regel et spor i sandet, hvor han kravlede den sidste halve mil, og en tom feltflaske, der blev smidt en mil før det.

Der samles gribbene, når de ser dette, og de kredser rundt og rundt og rundt og rundt over desperadoen nedenunder og venter på, at han skal tage sit sidste åndedrag, så de kan gå ind og feste. På et tidspunkt vil den stakkels fyr kigge op i himlen, og med et af sine sidste åndedrag vil han råbe op i himlen mod de cirkulerende gribbe og forbande dem: “Jeg er ikke død endnu! Fanden tage jer!” Dette er ledsaget af enten en knyttet næve eller en langfinger rettet mod de cirkulerende, dystre bedemænd over ham. Døden er nær, og de ved det alle sammen. Og gribers tålmodighed er legendarisk.

Det andet scenarie er, at nogen går ud for at lede efter den cowboy. De ser en flok gribbe cirkulere langt ude i det fjerne, og så ved de, at det er for sent. Han må allerede være død, og han ligger lige under de cirkulerende gribbe. Så det vil være let at finde hans lig. Igen, dette scenarie er legendarisk.

Det hele er faktisk så legendarisk, at mange mennesker ikke er klar over, at det slet ikke er legendarisk … det er bare en legende! Ren, uforfalsket hestepik.

Vultuer kredser i virkeligheden ikke over døde ting. Og de kredser bestemt ikke over døende ting; de venter tålmodigt på, at den døende ting skal forbande dem og derefter falde død om, så de kan gå hen og spise den.

Hvis du ser gribbe kredse langt oppe i himlen, har de ni ud af ti gange ikke fundet noget endnu! De er “bare på udkig”. Det betyder, at de har fundet en dejlig stærk termisk varm luft, der stiger op fra jorden, og de, ligesom surfere, der fanger en bølge, rider højt på den og glider ubesværet på den kraftige opstrømning af varm luft. Hvis der er tale om en flok gribbe, er der sandsynligvis mindst én rødhovedet kalkungrib i det laveste niveau, der snuser, mens den svæver, i håb om at få et strejf af et dødt dyr. Denne kalkungrib vil dække et eller andet område og søge med sin stærke lugtesans. I mellemtiden vil deres fætre, de sorte gribbe, befinde sig flere hundrede eller flere meter over kalkungribben og ofte bare slå tiden ihjel og cirkulere et sted, mens de holder øje med kalkungribben nedenunder, som udfører den egentlige søgning og det egentlige arbejde. Mågegribbeflokken er ligesom i venteværelset, hvis man ser en flok cirkle rundt. De behøver ikke at dække noget område. De holder bare øje med deres fætter nedenunder. Når kalkungribben opsnuser et lig og går ned for at spise, går de meget mere aggressive sortgribbe ned efter den og jager den væk, så de kan spise først. Kalkunen får resterne.

Hvis der ikke er nogen kalkungrib i nærheden, er de sorte gribbe nødt til at jage ved synet, hvilket er meget, meget sværere for dem. I de tilfælde vil de kredse over vidt åbne steder, hvor et dødt dyr kan være let at få øje på. Men når de først ser et potentielt måltid, spilder de ingen tid på at cirkulere. De går straks ned for at undersøge det. Aasædere på jorden finder normalt disse døde dyr først. Men det er okay, for sorte gribbe kan også genkende forsamlinger af ådselædere på jorden og vil lejlighedsvis kredse ovenover, mens en flok prærieulve eller hunde æder sig selv. Nogle vil tage en chance og forsøge at æde sammen med de jordbaserede ådselædere, men det er farligt. Så mange vil kredse ovenover og vente, mens andre lander på jorden i nærheden og venter på deres chance for at sprinte derover til fods, så snart det er sikkert.

Dette er de tre scenarier for, hvad der højst sandsynligt foregår, når du ser cirkulerende gribbe. Enten venter de på, at en kalkungrib skal snuse til føde og bare slå tiden ihjel, eller også søger de ved synet, eller også venter de på, at et større, måske farligt, rovdyr eller ådselæder på jorden er færdig med at spise. Men de vil aldrig bare kredse over perfekt god mad uden grund. Meget sjældent vil noget endda være for fordærvet til, at en grib kan spise det. Men selv i så fald vil de gå hen og tjekke det.

Oh vent… Jeg blev mindet om en anden mulighed. Naturgas har et tilsætningsstof i sig, som af en kalkungrib vil blive fortolket af en kalkungrib som værende fra et lig. Når man leder efter en lækage i en gasledning, vil reparationsholdet ofte kigge efter cirkulerende kalkungribbe over røret.

Og en mulighed mere: Hvis en flok gribbe er så enorm, at alle fuglene umuligt kan komme ind for at få en bid, kan resten faktisk tage tilbage til himlen og kredse over resten af fuglene, der er i gang med at feste. De vil ikke spilde deres tid på jorden, hvis de ved, at de ikke vil få noget at spise. Dette er måske den mest almindelige årsag, hvis man ser en meget stor gruppe cirkle rundt. Disse store grupper af cirkulerende gribbe kan kaldes “kettler”. Ikke desto mindre vil de holde øje med festmåltidet, hvis der skulle være en åbning.

Så bortset fra de undtagelser, jeg lige har nævnt, er cirkulerende gribbe bare misinformation, som Hollywood har brygget sammen. Gribbe cirkler ikke uendeligt rundt om ådsler uden at lande.

Her er en smuk guide til at skelne de to vigtigste gribbe fra den nye verden fra hinanden, når de cirkler over himlen. Du vil sandsynligvis ikke være i stand til at se kalkungribens røde hoved langt oppe over dit hoved. Men den hvide stribe langs hele vingens underside er umiskendelig. Sortgribben har derimod kun en stor hvid blok for enden af vingeundersiden. Næste gang du ser dem på himlen, så prøv at se, om du kan finde ud af, hvem der er hvem. Nu vil du kunne imponere den næste date, du har, når du udpeger og identificerer de gribbe, som I to ser på himlen!

Dette spørgsmål blev oprindeligt vist på Quora – stedet for at få og dele viden, der gør det muligt for folk at lære af andre og bedre forstå verden. Du kan følge Quora på Twitter, Facebook og Google+. Flere spørgsmål:

• Gribbe: Hvorfor bliver gribbe ikke syge af at spise døde ting?
• Dyreadfærd: Hvordan finder rovdyr mad med deres næser?
• Natur: Hvordan kommer geder ned ad klipper?