Redaktørens kommentar: (David M. Perry er journalist og historiker. Han er senior akademisk rådgiver i historieafdelingen på University of Minnesota. Følg ham på Twitter. De synspunkter, der kommer til udtryk her, er forfatterens egne. Se flere opinionsartikler på CNN).
(CNN) I torsdags kørte jeg ned til tankstationen for at købe nogle elritser til madding. Krabberne er ved at gyde, aborrerne springer, og det er det bedste fiskevejr her i Minnesota-foråret. Jeg gik ind i butikken med min agnspand i hånden og en stofmaske over ansigtet og indså hurtigt, at selv om jeg langt fra var den eneste Minnesotabo, der købte agn den aften, var jeg den eneste, der bar en maske.
Jeg fik nogle blikke. Jeg købte mine elritser. Jeg talte måske lidt for højlydt med kassedamen om forskning, der viser, at masker virker. Jeg betalte og sagde venligt: “Sagen med disse billige masker er, at de ikke beskytter mig mod dig; de beskytter dig mod mig. Jeg vil nødigt gøre nogen syge.”
At lægge et stykke stof over min mund og næse, før jeg går på indkøb, virker som en ret lille pris at betale. Men selv om et stærkt tavst flertal af amerikanerne støtter det at bære maske, bliver alt for mange møder omkring maskering fjendtlige. Når maskebæring bliver et politispørgsmål, bliver marginaliserede mennesker straffet. Når maskebæring bliver politisk, vil vores partiskhed trække os fra hinanden netop i det øjeblik, hvor vi har brug for at stå sammen for at stoppe denne pandemi. Men vi har allerede alle de værktøjer, vi har brug for, indbygget i lavmælte og bredt accepterede samfundsnormer. Lad os tilføje “ingen masker” til den berømte “ingen skjorte, ingen sko, ingen service”.
Covid-19 er en glat fjende, der gemmer sig og spreder sig i dagevis, før folk, der er blevet smittet, viser symptomer. Men ifølge eksperter, der studerer spredningen af Covid-19, er vores bedste forståelse, at “respiratoriske dråber fra inficerede personer er en vigtig transmissionsform”, især fra asymptomatiske personer. En simpel stofmaske forhindrer nok af disse dråber i at sprede sig i luften, hvor andre kan indånde dem, til at reducere spredningen af sygdommen dramatisk og måske gøre en ende på den globale pandemiske tilstand.
Som med social distancering virker denne form for maskering af fælles bedste kun, hvis nok af os gør det. Som de ovenfor beskrevne spændinger viser, er det desværre de samme mennesker, der politiserede nedlukningerne, der nu kræver, at vi åbner igen uden at kræve masker, og som hævder, at maskering krænker deres kropslige autonomi (det gør det ikke), at maskering er som at blive gjort til slaver (det er det ikke), eller som lyver om at have et handicap og hævder, at Americans with Disabilities Act betyder, at de ikke behøver at bære maske (sådan fungerer “rimelige tilpasninger” for handicap ikke).
Disse spændinger kan, hvis de får lov til at ulme, meget vel gøre det umuligt at bringe maskeringsniveauet op i den grad, som vi har brug for.
Men den gode nyhed er, at de fleste amerikanere, ligesom med distancering, er klar til at tage maskerne på. Vi er trods alt vant til at ændre vores påklædning og adfærd for at imødekomme andre. I hele mit bevidste liv har jeg vidst, at jeg ikke bare kan gå ind i en butik uden skjorte på, selv om jeg kan hænge ud i min baghave uden skjorte. Når jeg er alene ved køkkenbordet derhjemme, sparker jeg nogle gange mine sko af og lægger fødderne op på en ledig stol. Når jeg er på restaurant, beholder jeg mine sko på. At følge disse normer er ikke at bøje sig for tyranni. Det er bare en del af det at vælge at leve i et samfund.
Et stort flertal af amerikanerne træffer det valg. Det giver mening, at folk som den højrøstede mand i Costco, der ifølge lokale rapporter lagde en selfie-lignende video på Reddit (som han senere slettede, men som andre downloadede, og som nu er blevet delt bredt), hvor han omtaler dem, der bærer masker, som “får”, eller mænd med våben, der nægter masker, vil få mest opmærksomhed, men sandheden er, at maskering er populært. Desuden ser de, som min datter siger, super seje ud.
Det er ikke alle, der vil være i stand til at bære masker lige med det samme, men jo mere vi normaliserer det at bære dem, jo bedre vil vi være stillet. Aaron Thomas skrev for Boston Globe om at være en sort mand i Amerika og føle sig usikker ved at bære en improviseret maske af frygt for at blive profileret som kriminel. Han og andre har brug for, at de af os, der sikkert kan bære masker, viser vejen og etablerer normen.
Andre mennesker vil aldrig være i stand til at bære maske. Min søn, en 13-årig med Downs syndrom og autisme, vil sprede en stofmaske på sit ansigt og fnise, men han vil ikke hænge den over ørerne. For meget små børn er det en kvælningsrisiko. Børn som mit har måske brug for permanente undtagelser fra maskering, ligesom mange andre med en række forskellige handicaps, der udelukker maskebrug. Heldigvis behøver vi ikke at opnå 100 % overholdelse, så længe vi ikke lader de mennesker, der forsøger at misbruge ADA, vinde. Vi kan lade handicappede mennesker handle, så længe resten af os hjælper med at beskytte dem.
Teknologien er enkel: et stykke stof over mund og næse. Normerne er endnu enklere, fordi du allerede kender dem, med en lille ændring. Ingen skjorte, ingen sko, ingen maske, ingen service.