Dette bind er baseret på Yale-symposiet i april 2016 om “Inner City School”: Inequality and Urban Education”. Symposiet samlede en bred vifte af deltagere, herunder forskere, lærere, skoleledere og studerende. De lærde præsenterede deres forskning, mens praktikerne fremlagde overbevisende beretninger om deres direkte erfaringer i skolemiljøer. Som arrangører inviterede vi forskere fra Frankrig til at tilbyde et sammenlignende perspektiv, da skoler omkring større europæiske byer står over for lignende udfordringer fra strukturelle kræfter som skolerne i USA. Oplægsholderne delte deres særlige perspektiver, samtidig med at de fokuserede på de praksisser, som de fandt effektive til at modvirke eller i det mindste afbøde virkningen af kritiske systemiske samfundsmæssige og institutionelle problemer, der påvirker elevernes læring. Konferencen gav et rigt og sandfærdigt portræt af skolen i den indre by, der fremhævede hverdagserfaringer hos undervisere, som har fundet måder at skabe konstruktive klasseværelses- og skolemiljøer på trods af de utallige udfordringer, de står over for.
Det unikke bidrag fra dette bind – som indeholder rapporter, der behandler de mange presserende spørgsmål, der påvirker skolerne i de indre byer, såsom raceadskillelse, mangfoldighed, udvisning af indvandrere, vold, bander, vedvarende fattigdom, politiarbejde, identitet, skole-til-fængsels-pipeline og offentlig politik – er dets klart kvalitative tilgang til disse kritiske spørgsmål, der i så høj grad påvirker elevernes og lærernes hverdag; den understreger den kritiske betydning – som den oprindelige Coleman-rapport gjorde det – af elevernes baggrund og den yderst udfordrende sociale, økonomiske og politiske kontekst, som deres skoler opererer i.
Det er med disse vigtige overvejelser i baghovedet, at vi søger at udvide den akademiske og offentlige samtale og arbejde hen imod udvikling af en bedre informeret forståelse af skolerne i de indre byer og en mere omfattende tilgang til løsning af deres problemer.