Patsy Cline og Loretta Lynn var venner indtil det øjeblik, hvor den 30-årige Cline blev dræbt i et flystyrt den 5. marts 1963. Selv om deres venskab kun varede få år, havde det en bemærkelsesværdig virkning. Cline, hvis følelsesfyldte alt havde gjort hende til en stjerne inden for countrymusikken, var en mentor for den dengang spirende Lynn. Da Lynn selv blev en superstjerne inden for country, glemte hun aldrig den kvinde, der var der for hende i begyndelsen, og indrømmede i 2009: “Jeg savner hende stadig den dag i dag.”
Lynn hyldede Cline, efter at Cline var kommet ud for en bilulykke
I foråret 1961 pådrog Cline sig alvorlige kvæstelser i en bilulykke. Mens Cline lå på hospitalet, optrådte Lynn i Midnight Jamboree, et radioprogram, der blev sendt efter Grand Ole Opry, og dedikerede en optræden af Clines hit “I Fall to Pieces” til den syge sangerinde. Da hun hørte Lynn, fik Cline sin mand til at sørge for, at sangerinden kom på besøg. Cline var stadig bandageret og havde smerter efter ulykken, men de to klikkede sammen med det samme.
Selv om Cline var den større stjerne på det tidspunkt, havde de to kvinder meget til fælles: de havde det samme pladeselskab, Decca, og arbejdede med den samme producer, Owen Bradley. De var begge født i 1932 (selv om Lynn hævdede at være et par år yngre). Og det havde ikke været let for nogen af dem at komme til Nashville: Lynn var en datter af en kulminearbejder med fire børn, som var ankommet med ikke meget mere end sin 17 dollar-guitar i hånden. Cline, der havde forladt skolen som 16-årig, havde kæmpet med mangel på kvalitetssange i årevis, før hun fik succes i 1957 med en tv-optræden med “Walkin’ After Midnight”.
LÆS MERE: Hvordan Patsy Cline og Willie Nelson gik sammen om hendes hitsang “Crazy”
Cline blev Lynns mentor og største støtte
Den mere erfarne Cline blev en kilde til støtte for Lynn, som stadig var i gang med at lære at lære at kende en countrykarriere. Cline inviterede Lynn til at tage på turné med hende og gav også tips om, hvordan hun skulle style sit hår, bære hæle og bruge makeup. I 1985 sagde Lynn om Cline: “Hun lærte os alt om at synge, om hvordan man opfører sig på scenen, hvordan man fordeler numrene, hvordan man klæder sig.”
Hvis Lynn ikke havde råd til husleje, madvarer eller endda gardiner til sit hjem, trådte Cline til. Hun havde også for vane at give Lynn tøj. I 2016 fortalte Lynn om, hvordan det var at besøge Cline: “Når jeg kom på besøg, lavede hun mad til mig, og når det hele var overstået, begyndte hun at grave i sit tøj og fandt små gamle ting til mig, som jeg kunne tage på, trøjer og sådan noget. Og hun fyldte mig op, før aftenen var forbi.” Cline gav endda Lynn trusser, som Lynn bar i årevis, og som hun har beskrevet som: “De trusser var de bedste trusser, jeg nogensinde havde set!”
Ifølge Lynn stod Cline også op for hende, da hun blev udstødt af andre kvinder i branchen. I sine erindringer fra 1976, Coal Miner’s Daughter, fortalte Lynn, at nogle af hendes medsangerinder var misundelige på, at Lynn havde modtaget flere invitationer til at optræde på Opry. Da Cline fik at vide, at disse kvinder samledes for at forsøge at stoppe Lynns optrædener på Opry, mødte hun op til mødet med Lynn i slæb. Lynn skrev i sine erindringer: “Patsy gav mig et godkendelsesstempel, og jeg havde aldrig nogen problemer med dem igen.”
Sin vej op i den mandsdominerede countrymusik havde lært Cline at forsvare sig selv, f.eks. ved at insistere på at få løn, før hun gik på scenen, fordi hun havde mødt spillesteder, der forsøgte at underbytte kvindelige kunstnere. Lynn har sagt, at Clines eksempel hjalp til at afdække hendes eget mod: “Efter jeg mødte Patsy, blev livet bedre for mig, fordi jeg kæmpede imod. Før det tog jeg bare imod det. Jeg var nødt til det. Jeg var 3.000 miles væk fra min mor og far og havde fire små børn. Der var ikke noget, jeg kunne gøre ved det. Men senere begyndte jeg at sige min mening, når tingene ikke var i orden.”
Lynn følte, at “tæppet var blevet trukket væk under mig”, da Cline døde på tragisk vis
I 1963 var Clines karriere ved at nå nye højder, i høj grad takket være hendes kraftfulde, klagende indspilning af “Crazy”. I marts optrådte Cline ved en velgørenhedskoncert i Kansas City, Kansas. Men på vej hjem styrtede det lille fly, hun befandt sig i, ned i Camden, Tennessee, 85 miles vest for Nashville. Cline blev dræbt sammen med alle andre om bord. Ligesom Clines familie var Lynn knust over tabet. “Da jeg den morgen hørte, at Patsy var væk, sagde jeg højt: “Hvad skal jeg gøre?” Det var som om, der var blevet trukket et tæppe væk under mig. Hun var min veninde, min mentor, min styrke.”
Men Clines lektioner blev husket, selv efter at hun var væk. “Jeg havde mine børn med mig en hel del på turné på grund af hende. Jeg så, hvor meget hun ville savne sine babyer,” sagde Lynn i 2016. Hun lovede at behandle nyankomne med respekt, ligesom Cline havde gjort det. Og Lynn holdt sig i tankerne: “Patsy lod ikke nogen fortælle hende, hvad hun skulle gøre. Hun gjorde, hvad hun følte, og hvis en mand kom i vejen for hende, lod hun dem vide, at de ikke kunne stå der.” Clines beslutsomhed hjalp Lynn med at skabe kontroversielle sange som “The Pill”, en hyldest til fordelene ved prævention, der blev forbudt af flere stationer efter udgivelsen i 1975.
Lynn hædrede Cline ved at indspille et “næsten perfekt” album med Clines sange
Igennem årene har Lynn hædret sit venskab med Cline på forskellige måder. Da hun fik tvillingedøtre i 1964, fik den ene af pigerne navnet Patsy. Et par år senere udvalgte Lynn sange fra Clines repertoire til albummet I Remember Patsy fra 1977. Selv om Lynn mente, at “ingen kan synge Patsys sange som Patsy”, blev hendes plade af Rolling Stone betegnet som et “næsten perfekt hyldestalbum”.
Givet hendes talent ville Cline være blevet husket for sin musik. Men takket være Lynn og hendes åbenhed omkring deres forhold er der kommet en dybere forståelse af den type person, Cline var – ligefrem, uafhængig, generøs og villig til at tage en række udfordringer op. I sine erindringer sagde Lynn om Cline: “Hun var ikke bare en person, der sang. Hun havde storhed, og jeg tror, at det kom til udtryk i den korte tid, hun var her.”