Lad os starte med at minde os selv om, hvad og hvor Turkmenistan er. Det er et land i Centralasien, der er omgivet af naboer som Kasakhstan, Usbekistan, Afghanistan og Iran. Det har adgang til Det Kaspiske Hav og har en befolkning på 5,6 millioner indbyggere. Hovedstaden er Ashgabat, og indtil 2006 havde landet verdens bedste præsident, den eneste ene – Saparmurat Niyazov.
Niyazov havde en trist og ulykkelig barndom. Han blev født den 19. februar 1940 i Kipchak i en ret fattig familie. Hans far døde under 2. verdenskrig, om han kæmpede mod nazisterne eller om han gemte sig for indkaldelsen til militæret, vil vi aldrig rigtig vide. Resten af familien blev dræbt under det ødelæggende jordskælv i Ashgabat, og han tilbragte resten af sin barndom på et børnehjem. Efter endt skolegang studerede han på Leningrads polytekniske institut og fik i 1967 et diplom i elektroteknik.
Men det er irrelevant for hans historie, da det er hans underlige politiske karriere, der interesserer os. Niyazov begyndte ret tidligt og meldte sig ind i kommunistpartiet i 1962. Og allerede i 1985 var han førstesekretær for Turkmenske SSR’s kommunistparti. Derefter blev han på kun fem år sovjetisk generalsekretær, og den 13. januar 1990 overtog han officielt posten som formand for Turkmenske SSR’s øverste sovjet. Det ser ud til, at de kommunister virkelig kunne lide deres titler.
I begyndelsen var Niyazov voldsomt loyal over for Sovjetunionen, men så snart Sovjetunionen begyndte at falde fra hinanden, adskilte han hurtigt Turkmenistan fra deres overherre og erklærede sig selv for landets første præsident. Det skete naturligvis uden at spørge nogen om lov eller mening, men om et år afholdt han et rigtigt præsidentvalg og vandt. Han var den eneste kandidat. For at fejre en så stor begivenhed erklærede han sig selv for Turkmenbashi, hvilket betyder “leder af alle turkmenere”. Men det var ikke nok, og i 1992 forlængede han sit styre til 10 år, og i 1999 erklærede han sig simpelthen for “præsident på livstid”. Det lyder som en anden person, vi kender, ikke sandt? Ikke sandt?
Dette var de mindst mærkelige begivenheder i hans præsidentperiode. Men misforstå mig ikke, han gjorde nogle normale præsidentting. For eksempel investerede han i olieraffinaderier, fabrikker og produktion, startede tekstilindustri, afskaffede på en måde dødsstraffen (i det mindste officielt), gav alle menneskerettigheder (i det mindste officielt), holdt Turkmenistan ude af alle krige og gjorde vand, gas, elektricitet og raffineret salt, jeg tror, at naturligt salt var for meget, gratis for alle. Han indførte endda en gratis helligdag den 2. søndag i august, han kaldte den “Melon-dag”. Niyazov elskede tydeligvis store, saftige meloner. Men hvem bekymrer sig om en helligdag, der altid falder i en weekend? Han skulle have valgt den 2. mandag i august, det ville have været virkelig imponerende.
Naturligvis var alt dette seriøse præsidentskab ikke cool nok, og derfor gik Niyazov i gang med adskillige projekter for at berige den turkmenske kultur og øge sin egen fanklub. Han startede med at omdøbe byer, skoler, lufthavne og alt derimellem efter sig selv. For at holde bolden i gang omdøbte han hver måned i året og hver ugedag efter vigtige turkmenske personer, forfattere, digtere, begivenheder og, vigtigst af alt, sig selv og sine nærmeste familiemedlemmer. Han ændrede ordet “brød” til sin mors navn. Det var en fin detalje. Så opfandt han et nyt alfabet, han var jo trods alt en stor lærd, ved at ændre det fra kyrillisk til sin version af latin. Han glemte ikke at sætte et portræt af sig selv på hver gade, hvert hus og hver offentlig bygning. Han fik hver eneste husstand til at flage med et flag fra Turkmenistan. Oven i det hele ændrede han nationalsangen for at nævne, hvor fantastisk en præsident og et menneske han var. Og fik alle til at lytte til den gentagne gange.
Etter en gang var det ikke nok, hvordan kunne det være det? Hans folk var vildledt af de hundreder af års sovjetisk undertrykkelse. Så hvad ville en virkelig stor præsident gøre? Han skrev en bog, den bedste bog! Han fyldte den med sin glamourøse biografi, den sande, jeg gentager helt sande, historie om alle turkmenere, alt, hvad der er værd at vide om deres oprindelige kultur, hvordan man bliver en stor mand som ham, og alt andet, som en ægte turkmensker bør vide. Han kaldte sin bog Ruhmana og gjorde den til en del af læseplanerne, lagde den på alle biblioteker (det var før han lukkede alle landets biblioteker), i alle hjem, i alle moskeer og gjorde den endda til en del af kørekortprøven. Derefter byggede han en gigantisk statue af den midt i hovedstaden. Det er rigtigt, en statue for hans bog. Tag den “Ringenes Herre”! Nå ja, han gav også sig selv den nationale pris for litteratur.
Som alle andre skøre despoter elskede han også at forbyde ting. Han forbød internetcaféer og stort set hele internetjazzen. Han forbød lip-syncing ved offentlige koncerter. Han forbød hunde fra hovedstaden, fordi de lugter. Han forbød rygning. Han forbød opera, ballet og cirkus, fordi turkmenerne ikke har brug for disse tåbelige ting. Han forbød langt hår og skæg for mænd. Han forbød makeup i fjernsynet for kvinder (og sandsynligvis også for mænd). Han forbød guldtænder og sagde, at hvis man vil have stærke tænder, skal man bare tygge på nogle suppeben. Han forbød indspillet musik. Han forbød den frie presse.
Han var også god til at lukke og skære ned på ting, som f.eks. at lukke alle hospitaler uden for hovedstaden og skære 15.000 ansatte i det offentlige sundhedsvæsen. Han skiftede også den hippokratiske ed ud med en ed til præsidenten. Hvem fanden er denne Hippokrates overhovedet? Så lukkede han det nationale videnskabsakademi og alle biblioteker. Han nedsatte eller reducerede pensionerne og beordrede, at de pensioner, der var blevet udbetalt i de to foregående år, skulle tilbagebetales. Alt dette mens han byggede gyldne statuer af sig selv.
Niyazov var en stor despot, og enhver stor despot har fjender, eller i det mindste fjender, som han ønsker at have. Den 25. november 2002 blev hans bil beskudt af en ukendt gerningsmand. Selv om det var farligt, var det også en god undskyldning for Niyazov til at arrestere hvem som helst, han ville, og det gjorde han så. Et par tusinde mennesker endte i fængsler af alle mulige skøre grunde. Han arresterede også sin eneste politiske rival. Derefter stillede han op mod ham ved det næste, og det eneste, præsidentvalg siden hans indsættelse. Niyazov fik 99,99 procent af stemmerne. Easy peasy.
Der var en anden hændelse, da en eller anden uregerlig hooligan satte nogle uheldige plakater op, der sagde, at Niyazov ikke var så stor, som han påstod at være. Hooliganen blev aldrig fanget, og Niyazov fyrede derfor sit kabinet, politichefen og direktøren for politiakademiet. De fortjente det naturligvis.
Niyazov regerede i over 20 år, men enhver hund har sin tid, og det har enhver despot også. Han døde i december 2006 og efterlod sit kongerige til en tandlæge. Han blev begravet i Kipchak-moskeen, som han tidligere selv havde forberedt. Det er en af de største moskéer i verden, hvis ikke en af de dyreste. Han var en interessant mand, en stor og sindssyg mand. Han levede et liv, der var fiktionens værdig, og han efterlod en masse guldstatuer af sig selv. Måske var han ikke den mest magtfulde diktator, men han var helt sikkert den mest underholdende. Hvem er din yndlingsdespot? Og har du allerede læst Ruhmana?!
