Atwood Magazine taler med X’s Exene Cervenka om det nye album ‘ALPHABETLAND’, LA punkens oprindelse og bandets forbindelser til hinanden.
Stream: ‘ALPHABETLAND’ – X
Men det var punk, man kunne gøre alt, hvad man ville. Jeg kunne have sunget alting baglæns, og folk ville have sagt: “Cool.”
Punk, som enhver genre, kommer med sin del af mytiske oprindelse. Punkscenen på vestkysten i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne er et legendarisk sted i de amerikanske punkfans bevidsthed, hvor bands som Germs, Black Flag, Fear og X fik deres start. Mens nogle bands gik ned og brændte, blev ofre for misbrug eller simpelthen forsvandt, forbliver andre bands som trofaste symboler på et ikonisk sted og en ikonisk tid. Et sådant band er X, firkløveret bestående af Exene Cervenka, John Doe, Billy Zoom og DJ Bonebrake. 40 år efter deres skelsættende debutalbum, med den passende titel Los Angeles, er den oprindelige besætning genforenet (Zoom tog sin afsked efter Ain’t Love Grand fra 1985) til et jubilæumsalbum – det første med den oprindelige besætning i 35 år.
Men ALPHABETLAND, der udkommer den 22. april 2020 via Fat Possum Records, er ikke et nostalgi-projekt. Albummet, der blev udgivet tidligt på bandets foranledning, er et album, som de kunne have lavet på et hvilket som helst tidspunkt i deres karriere. 40 år efter lyder X stadig lige så bidende og drivende, som de gjorde på de indledende akkorder af “Los Angeles”. Sangene er aktuelle og smarte, som bandets tekster altid har været, og bandets musikalske dygtighed er stærkere end nogensinde før. Selv om bandet i øjeblikket ikke er i stand til at turnere med albummet (af indlysende årsager), siger Exene: “Hvis det er enden, er det en passende en.” Og det er det – men lad os håbe, at det ikke er det.
Det er en utrolig superkraft at være med i et band.
– – –
:: stream/køb ALPHABETLAND her ::
En samtale med X
Exene Cervenka: Du ved, vi gik frem og tilbage. For flere år siden sagde en ven: “Hvorfor laver I ikke en ny plade?”, og jeg sagde: “Det kan jeg ikke, det vil de ikke.” Med streaming af vores plader tjente vi aldrig nogen penge. Så alle begyndte at turnere på grund af det. Vi besluttede at tage liveoptagelserne fra Sydamerika fra 2011, mixe dem, lave en Kickstarter og gøre alle disse ting for at få det til at ske. Det skete, vi tjente penge, og alle elskede det. Og vi tænkte: “Folk er så glade for at høre noget nyt fra X. Det er de samme sange, som vi har spillet, det er en liveoptagelse, og se, hvor mange folk ville have det, og hvor glade de er. De vil have os til at lave en plade.” Og så tror jeg, at det gik op for folk i bandet og generelt: “Ja, I kan godt gøre det her.” Vi fik vores plader tilbage fra Warner Brothers, fordi der var gået så lang tid, at de ikke kunne beholde dem længere. Vi lavede en aftale med Fat Possum om at licensere dem, og så, wow, man kan faktisk tjene penge på plader. Hvem vidste det?
Og så begyndte vi at tale om at lave en plade, og det blev levedygtigt, og der var en grund til at gøre det ud over bare at være kreative. Du kan lave den bedste sang i verden, men hvis den bare skal smides ud på gaden, og folk bare vil køre den over, hvad er så meningen? For fire mennesker som os – efter hele vores lange liv og alt det, vi har gjort – er man nødt til at have motivation til at lave en plade. Og motivationen var, at vi stadig var kreative, at vi stadig kunne lide at gøre det, at vi elsker at spille live. Og vi ville ikke gå fallit.
Cervenka: Jeg pressede virkelig hårdt på for det, fordi de ville udgive den næste år. Fordi vi skal ikke have nogen koncerter i år, så de sagde: “Jamen, vi er nødt til at vente med at udgive den”. Vi har ventet 35 år på at lave denne plade, og den kommer ud nu. Der kommer ikke et næste år, så vidt vi ved. Så man går fra: “Hvis vi ikke udgiver den nu, er der ingen, der nogensinde kommer til at høre den. Og vi vil aldrig vide, om folk hørte den eller kunne lide den, fordi vi vil være døde.” Man går fra det ekstreme til: “Ved du hvad, lad os udgive det. Nu. Lad os give X-fans en god dag, lad os sørge for, at verden får lov til at høre en ny plade. Er det ikke en god ting at gøre? Og så kan vi alle være glade.”
Den anden grund, og det er måske den bedste grund: Vi var bare virkelig spændte og kunne virkelig ikke vente på, at folk skulle høre den. For det var sådan, jeg havde det med det. Jeg kan så godt lide denne plade så meget. Jeg synes, at sangene er fantastiske, og Rob , produceren, har gjort et godt stykke arbejde. Jeg ville bare have folk til at høre den og få dem til at sige: “Åh, jubii, du har lavet en X-plade!” Det var alt, hvad vi ønskede, i sidste ende.
Cervenka: Jeg synes, at den bedste måde at være aktuel, politisk, at lave sociale kommentarer på er alligevel med kunst, som “The World’s a Mess, It’s In My Kiss”, der spiller på den gamle sang, “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)”. Jeg ønsker ikke at blive chikaneret hele tiden, for alle har en mening. Men nogle ting er bare så selvindlysende, at ingen kan bestride det. Når man ser Nancy Pelosi, som er formand for Repræsentanternes Hus, vise sit køleskab til 24.000 dollars og sin samling af chokoladeis til 24.000 dollars frem, fordi chokolade er den eneste smag, hun spiser – der er mennesker i kilometerlange køer til mad, kilometerlange køer i deres biler på stadions, der venter på, at Samaritan’s Purse skal give dem en kasse mad. Og hun går på tv, og de har det alle sammen fint med det, og alle berømthederne har det fint med det. Og man ser den manglende forbindelse mellem dem, der virkelig har og dem, der ikke har.
Det ser man nu, i tilfælde som dette. Selv hvis det ikke var en pandemi, så er det vanvittigt, at hun gjorde det. Hvilken slags person gør det på et tidspunkt som dette? Og så hvis man kommenterer sådan noget som det, er det noget, vi alle kan sige: “Wow, det er virkelig forkvaklet.” Man kan stemme på hende, hvis man vil, man kan være demokrat eller hvad man nu er, og støtte hende. Men det var en skør ting at gøre. Og så kan man sige disse ting med humor eller kunst på en måde, hvor man ikke bare kan gå rundt og slå folk i ansigtet, hvilket er grunden til, at “The New World” … handler den om Reagan? Den blev skrevet i Reagan-årene. Andre bands talte om Reagan og folk ved navn, og jeg brugte bare noget, jeg hørte en hjemløs sige, som ikke engang vidste, hvem præsidenten var. Han kaldte Reagan for “what’s-his-name”. Men det er det samme. Uanset om vi virkelig går ind i politik og stemmer og virkelig mobiliserer folk eller ej, er vi ikke anderledes end en hjemløs, der ikke ved, hvem der er præsident.
Cervenka: Det er en X-plade – det er ikke en Tony Gilkyson X-plade, det er ikke en Dave Alvin/Tony Gilkyson X-plade. Det er ikke The Knitters, det er ikke John solo. Det er Billy, DJ, John og Exene, og det er sådan, vi lyder.
Jeg synes, at det, vi gjorde, var perfekt til det sted, hvor vi var i verden. Jeg er så glad for Johns basspil på de sange, for det er virkelig rytmisk, og det er virkelig fundamentalt basspil – det er ikke fancy og helt vildt over det hele, og det driver bare virkelig de sange virkelig dybt ind i din sjæl. Det er det, jeg kan lide ved dem, at jeg virkelig kan føle sangene. Selv om vi har skrevet dem og spiller dem, kan jeg føle dem, som en anden, der lytter til dem, ville gøre det. Det kan jeg godt lide ved det. Uanset hvilken slags punkrock X er, synes jeg, at vi har fundet den rette balance i lyden til dette.
Hvilken slags punkrock X end er, synes jeg, at vi har fundet den rette balance i lyden til dette.
Cervenka: Det handlede om at være original. Det handlede om, at The Big Boys ikke lød som The Plugs ikke lød som The Go Go’s ikke lød som X, der ikke lød som The Germs eller Blondie. Jeg ville ønske, at folk kunne forstå, at når man ikke er koblet til en andens hjerne hvert eneste sekund af sit liv, bliver man en kreativ, original person, og man finder på noget, som ingen andre i verden kan finde på. Og når man så tager det med ud i verden, bliver alle begejstrede og forbløffede. Ingen ønsker at se det samme om og om igen. Selv den måde, folk klædte sig på og så ud på, var bare en slags kludetæppe – nogle havde netstrømper på, andre havde den der spidse ting på, andre som mig havde den der vintage 20’er-ting. Alt var tilladt, og det var en vild, vidunderlig, fri tid, før alt det moderne Big Brother-halløj kom. Folk er i sagens natur kreative og vidunderlige, og der er så mange gode bands nu og så meget god musik, og folk vil stadig gøre det. Og det er det, punk er. Det er det, som folk stadig gør lige nu, i deres hjem. Du laver noget, som kun er dig, der laver det, og du er ligeglad med, om andre vil høre det. Så lige nu er det en meget punkrock-agtig tid. Sandsynligvis den mest punkrockede tid siden begyndelsen af 80’erne. Der er alle disse bands, der kom og gik, som ingen nogensinde har hørt om, og det er ligesom nu. Hvis du ikke kan spille et show, er der ingen, der ser dig. Du er nødt til at gøre det for kærlighedens skyld.
Mennesker er i sagens natur kreative og vidunderlige, og der er så mange gode bands nu og så meget god musik, og folk vil stadig gøre det. Og det er det, punk er.
Cervenka: Ved du hvad, vi har to værdier. Den ene er vores musik, vores ord, vores tilstedeværelse, de visse ting, vi kan spille med saxofon og vibes live nu. Og så er den anden det der punkrock-ting. Efterhånden som vi bliver ældre, og vores publikum bliver ældre, kan vi gå frem og tilbage mellem de to. Nogle gange har folk ikke lyst til at stå på et cementgulv i fire timer. Det gør jeg ikke altid. Jeg ville give alt for at stå på et cementgulv i fire timer nu, selvfølgelig.
Cervenka: De er meget nært beslægtede, men de er adskilte ting. De er så tæt på hinanden, at de er som tvillinger. Jeg tror, at for mig er det at skrive så ensom en ting, og det har altid været der for mig, siden jeg var et lille barn, at det er en del af mig. Det er det, jeg er. Jeg har bemærket, at jeg har skrevet i de sidste par måneder, og jeg tænker altid: “Hvorfor skriver du, ingen kommer nogensinde til at læse det?” Og så får man sådan noget i hovedet som: “Nå, men jeg er vel forfatter.” For første gang i mit liv føler jeg, at jeg er en forfatter. For kun en forfatter skriver, fordi han ved, at ingen andre nogensinde vil se det. Du skriver, fordi du sætter pris på din hjernes evne til at dreje en finurlig sætning og holde dig underholdt. Men du ved, de overlapper hinanden. Hvis det ikke var for John, ville jeg ikke have skrevet sange. Det var ham, der sagde: “Det lyder som en sang, lad mig gøre det til en sang”, da jeg lavede digte. Jeg har aldrig haft ambitioner om at lave musik eller være med i et band. Det havde man bare ikke i 70’erne. De har begge værdi, og jeg er glad for, at jeg har to ting, jeg kan lave, for det gør livet mere interessant.
Cervenka: Der er ingen bevidsthed involveret i det. John er en naturligt begavet sanger, og han har sunget i en masse bands. Billy og DJ er også meget begavede musikere og sangere. De har alle sammen meget intelligent researchede musikalske baggrunde og familiemedlemmer, mens jeg er det helt og aldeles modsatte. Det er derfor, det lyder sådan. Hvis jeg var ligesom dem, ville vi lyde som, jeg ved ikke, The Police eller noget i den stil. Jeg er så glad for, at de gutter hang ud med mig, mens jeg prøvede at finde ud af det her lort. Det var ret fedt. Men det var punk, man kunne gøre alt, hvad man ville. Jeg kunne have sunget alting baglæns, og folk ville have sagt: “Cool.” Det var en god tid for “anything goes”, når man var ung, og man kunne eksperimentere og få feedback – meget af den var negativ, for det er også vigtigt.
Cervenka: Fordi det er en fantastisk sang, og fordi vi aldrig har lavet den, og fordi Billy kunne spille saxofon på den. Vi har ikke mange sange, som vi ikke har indspillet. Der er kun én anden, som vi ikke har indspillet, og det var en gammel sang. Vi ville ikke have, at de sange bare skulle dø, uden at nogen nogensinde hørte dem, og uden at høre dem i deres korrekte, moderne, “se hvor gode vi er nu”-version. Det er derfor, man gør ting, for enten vil man gøre det bedre end første gang, man gjorde det, eller også har man aldrig gjort det før.
Cervenka: Jeg tror, de har været stort set de samme. Grunden til, at vi er et band, er stadig den samme grund til, at vi er et band. Hvorfor startede vi et band sammen? Jeg ved det ikke, men vi gør det stadig, så jeg tror, det var den rigtige beslutning. Hvis denne forbandede pandemi ikke var sket, ville jeg være den lykkeligste person i verden, der kunne tage ud på landevejen og spille koncerter. Vi elsker det så meget, og vi havde glædet os så meget til det. Det er rart at vide, at hvis dette er enden, så er det en passende slutning. Det er en positiv afslutning. Vi elskede at lave vores plade, og vi elskede hvert eneste show, vi spillede. Det er meget bedre end at sige: “Mit liv er et helvede, og jeg hadede mit band, og jeg var nødt til at arbejde”, for det er ofte det, der sker. Jeg er meget, meget glad for, at vi faktisk elsker at være i det her band.
Cervenka: Nej, det er som et band. Det er en dynamik i de mellemmenneskelige relationer, ja. Men det er så anderledes. Du er på scenen. Det er dig mod verden. Alle fire af jer. Det er alt, hvad du har i verden. Det er en utrolig superkraft at være med i et band.
Cervenka: Tja, jeg er ikke sikker på, om jeg kender svaret på det endnu, det vil tiden måske vise. Men jeg tror overordnet set, at det er et sted i mit sind. Det er ligesom et sted, hvor vi befinder os lige nu. Og det er et godt sted, i det hele taget. Ordet “alfabetland” er ikke rigtig med på pladen. Billy troede bare, at jeg sagde “alfabetland”, og jeg sagde “alphabet wrecked” og “alphabet mine”. Så han blev ved med at kalde sangen “Alphabetland”, og jeg var sådan: “Hvilken sang ‘Alphabetland’? Der er ingen sang der hedder ‘Alphabetland’, den hedder ‘Mercury!'” Men så besluttede vi os for, at det gav mening, og vi begyndte bare at kalde den “Alphabetland”, og så virkede det som et godt navn til albummet. Jeg mener, der er det firma, Alphabet, Inc. som, det er lidt som om vi lever i Big Brother-verdenen nu. Især når vi kommer igennem det her, hvis denne pandemi ender, kommer vi til at trippe som sindssyge. Jeg kommer til at bo i en hytte eller en grotte i Arkansas.
Cervenka: Ja, det er et sted, helt sikkert. Vi er bare glade for, at vi har givet lidt lykke og glæde til folk, du ved, ligesom gudskelov. Bare noget at holde fast i et stykke tid.