Hvert år i weekenden på Memorial Day kommer hundredvis af indfødte øboere fra Stillehavet til den øde Skull Valley i Utah for at holde tre dages luau midt i ørkenen.
De er der for at besøge spøgelsesbyen Iosepa og pleje gravene efter deres mormonske forfædre, der grundlagde bosættelsen i 1889 for så at forlade den mindre end 30 år senere.
Mange blev omvendt til Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige af missionærer, der blev sendt til Hawai’i. De nye mormoner rejste fra Stillehavet til Utah for at slutte sig til mormontroens Zion: Salt Lake Temple, der var ved at blive bygget i Salt Lake City.
Men på trods af deres lange rejse og fælles religion blev polyneserne diskrimineret af det hvide flertal og ledt 75 miles sydvest for byen for at danne en hawaiiansk forpost i ørkenen. Bosætterne kaldte byen Iosepa (udtales “Yo-see-pa”), hawaiiansk for “Joseph”, efter Joseph F. Smith, præsidenten for mormonkirken på det tidspunkt.
Med en betydelig indsats lykkedes det de 46 øboere, der var vant til troperne, at dyrke afgrøder og dyr for at opretholde sig selv i det barske, tørre klima. De anlagde gader med navne som “Honolulu” og “Kula”, plantede træer, byggede et reservoir og eksperimenterede endda med at dyrke deres egen tang. I en kort periode blomstrede bosættelsen; befolkningen blomstrede op til 228 indbyggere i 1915.
Sygdomme og fejlslagne afgrøder kostede imidlertid dyrt, og det sidste søm i kisten blev slået i jorden, da mormonkirken byggede sit første tempel på Hawaii. Mange indbyggere valgte at vende tilbage til øerne, og byen var helt forladt i 1917.
Iosepa har været forladt i mere end et århundrede. Kun sparsomme rester af byen er synlige i dag: nogle få bygningsfundamenter, en mærkelig række brandhaner begravet i salviebusk og naturligvis kirkegården, hvor efterkommere af bosætterne samles hvert år. De vedligeholder familiegravene og pynter dem med muslingeskaller og blomsterfrøer, og de nyder at grise stege en gris, danse og andre festligheder for at fejre deres historie.