Måneder før Jacksonville politi siger, at den 12-årige Cristian Fernandez slog sin 2-årige halvbror ihjel, begyndte efterforskerne at spørge, hvorfor det lille barns ben var brækket.
Familien sagde, at David Galarriago var kommet ud for et uheld, mens han legede på en junglegymnastik, ifølge retspapirer.
Ajourføring: Baggrund for Cristian Fernandez; forsvarsadvokater siger, at han kan blive reformeret
Torsdag siger anklagemyndigheden, at det ikke bare var en løgn, men et advarselssignal om det uhæmmede misbrug, der i sidste ende tog det lille barns liv og gjorde Fernandez til den yngste person i byens historie, der blev sigtet for førstegradsmord.
“Det er foruroligende, men når man ved, at man skal afbalancere sikkerheden for andre børn i hjemmet og i samfundet, er det ikke så foruroligende,” sagde statsadvokat Angela Corey, efter at en stor jury havde rejst tiltale mod Fernandez.
Med tiltalen bliver Fernandez transporteret fra et ungdomsfængsel til Duval County-fængslet, selv om Corey sagde, at han vil blive anbragt sammen med fængslets unge indsatte. Han står over for voksenanklager, som allerede har fået strafferetseksperter til at undre sig over, hvor godt Fernandez kunne have forstået sine handlinger.
Relateret: Læs Fernandez’ anholdelsesrapport (links til Scribd.com)
“Især hvis der er tale om et slag, kan man argumentere for, at barnet ikke havde forsæt til at dræbe, hvilket ville være nødvendigt selv for mord af anden grad”, sagde Robert Batey, professor i strafferet ved Stetson University College of Law. “Eller at barnet ikke var i stand til på forhånd at tænke sig køligt om, hvilket begrebet forsæt indebærer.”
Galarriago døde i marts med kraniebrud, en blødende hjerne og blå mærker på hans venstre øje og næse, ifølge retsdokumenter.
Den assisterende statsadvokat Mark Caliel, som er udpeget til at retsforfølge Fernandez, sagde, at bevisreglerne forhindrer ham i at gå i detaljer om, hvad der skete, før sagen er i retten.
“Det var noget, der blev gjort med stor eftertanke,” sagde han, da han beskrev en hjerteskærende scene, der begyndte med drengenes mor, Biannela Susana, 25, der fødte Fernandez, da hun kun var 12 år.
Caliel, der er far til en 11-årig pige, sagde, at han aldrig havde troet, at han ville retsforfølge en så ung person for en så alvorlig forbrydelse.
“Det er en tragisk række af begivenheder for at sige det mildt,” sagde han.
Susana er anklaget for groft manddrab ved uagtsom uagtsomhed og skal efter planen for retten i september. Politiet siger, at hun oprindeligt fortalte efterforskere, at Galarriago blev såret i et fald i familiens Southside-lejlighed.
Relateret: Læs Susanas anholdelsesrapport (links til Scribd.com)
I arrestordren for hendes anholdelse står der, at Susana kom hjem og fandt den 2-årige ukontaktbar, men at hun ikke ringede 112. I stedet lagde hun is på hans hoved, søgte på hjemmesider efter oplysninger om hjernerystelser og ventede i timevis på, at drengen skulle vågne op, siger politiet, men det gjorde han aldrig.
Ingen var hjemme i lejligheden på Alden Road torsdag eftermiddag. Enheden peger mod en tennisbane og en lille legeplads midt i en håndfuld beskedne, beigefarvede bygninger, hvor de få mennesker, der færdedes torsdag, sagde, at de aldrig havde hørt om familien.
Corey sagde, at familien er fra Miamiområdet og ikke var i Jacksonville længe før Galarriago blev dræbt. Anklagerne sagde, at en far ikke syntes at være til stede, og Susana havde andre børn, som blev taget i beskyttelsesforvaring.
For Fernandez’ anklage var den yngste person, der blev anklaget for et drab i Jacksonville, den 13-årige Thomas Thompson. Han blev dømt til livstid i 1994 for at have skudt en fængselsbetjent uden for tjeneste, Tammy Jo Johnson, til døde under et røveri uden for en Westside-bar.
Christopher Slobogin, direktør for strafferetsprogrammet ved Vanderbilt University Law School, sagde, at mange stater ikke engang tillader en sådan anklage for børn i Fernandez’ alder. Men Floridas love tillader anklagere at “direkte indgive” sager i straffedomstolen for børn, der er endnu yngre end Fernandez.
“Selv i Florida bliver børn så unge sjældent retsforfulgt i en voksenret, selv for så alvorlige forbrydelser”, sagde Slobogin.
Slobogin påpegede, at Lionel Tate blev anklaget for mord af første grad i samme alder i 1999 for mordet på en 6-årig pige, som han babysittede i Broward County, og fik en livstidsdom. Den dom blev omstødt af en appeldomstol i 2004, efter at panelet fandt, at det ikke var klart, om Tate forstod anklagerne.
Selv i det tilfælde, sagde Slobogin, blev anklagen om mord af første grad kun indgivet, efter at familien havde afvist en aftale i ungdomsdomstolen.
På grund af hans alder vil Fernandez ikke blive idømt dødsstraf.
Hvis han bliver dømt for førstegradsmord, vil han blive idømt livstid uden prøveløsladelse.
Times-Union-skribent Kate Howard har bidraget til denne rapport.
[email protected], (904) 359-4025