Ordet jahiliyya, der kan gengives som uvidenhed eller barbari, forekommer flere gange i Koranen (3:148; 5:55; 33:33; 48:26). Det bruges nedsættende til at beskrive det præislamiske Arabien og betyder den periode, hvor Arabien ikke havde nogen dispensation, ingen inspireret profet og ingen åbenbaret bog.
De syv Mu˓allaqat, der blev nedskrevet i umayyadernes tid, menes at være en samling prisbelønnede præislamiske digte om sine krigeres mod og udholdenhed, der blev reciteret i konkurrencer ved den årlige messe i ˓Ukaz. Fragmenter af lignende digte er også fundet i Kitab al-aghani af al-Isbahani (død 967). De ideelle arabiske dyder, der omtales i denne litteratur, er muru˒a (mod, loyalitet og generøsitet). og ˓ird (ære). Modet blev afspejlet i antallet af gennemførte togter og generøsitet i den villighed, hvormed man ofrede sin kamel for en gæst. Drab blev frarådet. Mord resulterede i blodfejder og vendetta. Tre måneder af året (Rajab, Dhu-l-Qa˓da og Dhu-l-Hajj) blev dog erklæret hellige, hvor ingen kampe eller plyndringer var tilladt.
Handelen havde bragt rigdom til nogle, men der blev set bort fra mange menneskers fattigdom, og der var ingen strategi for at tage sig af dem. Kvinder blev betragtet som en byrde, og mange blev dræbt ved fødslen. Muhammed betragtede denne holdning som ugudelig. Religionen hos de præislamiske beduiner var primært animistisk, mens bybefolkningerne, som f.eks. mekkanerne, tilbad en øverste Gud, al-Ilah, og dens tre døtre, al-˓Uzza, al-Lat og Manat. Hubal var den øverste guddom i Ka˓ba. Kvinder var forpligtet til at omkredse Ka˓ba nøgne. Forskellige stammer i forskellige regioner identificerede sig med forskellige guder, som de henvendte sig til for at få umiddelbare begunstigelser. Der var ingen tro på et liv efter døden eller på en dommedag. Muhammed, som prædikede eksistensen af én usynlig Gud, lærte, at mennesket ville blive dømt for sine handlinger og belønnet i overensstemmelse hermed. Han kæmpede for at indføre islam i Arabien og fik systematisk ødelagt de førislamiske idoler. Han hævdede, at islam således gjorde en ende på jahiliyya. Ikke desto mindre er flere præislamiske observancer blevet indarbejdet i islamiske ritualer, såsom omkredsningen af Ka˓ba og løbet mellem Saffa og Marwa, med ny betydning tillagt dem.
I det tyvende århundrede fik jahiliyya en ny betydning. Abu l-A˓la˒ Maududi (død 1979), der skrev fra Pakistan, havde betragtet aspekter af det moderne liv, der afspejler muslimsk efterligning af Vesten, som sammenlignelige med jahiliyya. På samme måde hævdede egypteren Sayyid Qutb (1906-1966), at verden kun bestod af to kulturer, nemlig islam og jahiliyya, som omfattede både Vesten og den ateistiske kommunistiske verden. De polyteistiske samfund i Asien og de kristne og jødiske samfund blev nu betragtet som “uvidende” eller jahili på grund af deres bevægelse væk fra Gud, ligesom de muslimer, der accepterede vestlige elementer i det islamiske system. For Qutb var den eneste modgift mod jahiliyya hakimiyya, dvs. fastholdelse af troen på, at styring, lovgivning og suverænitet kun tilhører Gud.
See alsoArabia, Pre-Islam ; Modern Thought ; Political Islam ; Qutb, Sayyid .
BIBLIOGRAPHY
Boullata, Issa. Trends and Issues in Contemporary Arab Thought (Tendenser og spørgsmål i moderne arabisk tænkning). New York: SUNY Press, 1990.
Guillaume, Alfred. Islam. Middlesex, U.K.: Penguin Books Ltd., 1956.
Hodgson, Marshall G. S. The Venture of Islam. Vol. 1. Chicago: University of Chicago Press, 1974.
Rizwi Faizer