Jeg kan ikke huske, hvornår jeg første gang trak mine øjenvipper og øjenbryn ud. Men jeg husker den lidelse, som denne tvang forårsagede mig, da jeg gik i gymnasiet, før jeg forstod, hvorfor jeg gjorde det, eller hvordan jeg skulle håndtere eftervirkningerne. I dag ved jeg, at hvis jeg har et slemt trækanfald, der efterlader mine stakkels bryn eller vipper med skaldede pletter, kan jeg ty til alle mulige former for kosmetik – fra blyanter til geler og pudder – for at maskere skaden. Men i gymnasiet vidste jeg ikke det fjerneste om makeup. Så jeg brugte en sort kuglepen i stedet.
Det så latterligt ud. Faktisk så latterligt, at en dreng i en af mine klasser i 10. klasse tegnede et kæmpe omrids af mine øjenbryn på tavlen og fyldte dem ud med snørklede streger, hvor brynhårene skulle have været. “Hvorfor ser dine øjenbryn sådan her ud?” sagde han, og alle grinede.
Denne historie har en rimelig lykkelig slutning. Efterhånden som jeg blev ældre, lærte jeg mere om min vane, som jeg i årevis havde betragtet som en uforklarlig og ydmygende kilde til skam. Det viste sig, at jeg havde at gøre med et ret klassisk tilfælde af trichotillomani, også kendt som hårtrækningsforstyrrelse, som Mayo Clinic beskriver som “en mental forstyrrelse, der involverer tilbagevendende, uimodståelige trang til at trække hår ud af hovedbunden, øjenbrynene eller andre områder af kroppen, på trods af at man forsøger at stoppe.” Hårtrækning er en af flere manifestationer af det, som eksperter kalder “kropsfokuseret repetitiv adfærd” (eller BFRBs); andre former for BRFBs omfatter overdreven hudplukning og neglebidning.
At lære, at andre mennesker delte disse oplevelser – til det punkt, at der var et egentligt navn for denne tilstand – hjalp mig til at føle mig mindre forvirret, bange og alene. Og terapi hjalp mig til at forstå mig selv og mine udløsende faktorer bedre. Det gav mig også på afgørende vis de redskaber, jeg havde brug for til at kontrollere disse destruktive trang til i det mindste det meste af tiden.
I mellemtiden lærte jeg også mere om kraften i makeup. Et mere positivt minde: En af mine gode venner lærte mig at påføre eyeliner på et badeværelse under en fest på college. Nu kunne de skaldede pletter i mine øjenvipper være mindre synlige. Forvandlende. En anden veninde gjorde mig opmærksom på et par andre kvinder, som vi begge kendte, der også trak deres vipper og bryn ud, hvilket jeg ikke engang havde bemærket, fordi de var betydeligt dygtigere til at dække det til, end jeg var. Jeg tog noter.
I dag trækker jeg meget sjældent i mine bryn og vipper til det punkt, hvor det forårsager mærkbar skade, hvilket føles som en enorm sejr i sig selv. Desværre har mit årti-plus af gentagne og kompulsivt riven i mit ansigt efterladt mine bryn ekstremt sparsomme – det viser sig, at hårene til sidst bare holder op med at vokse ud igen. Jeg bruger stadig kun sjældent makeup, men på grund af mine ultratynde bryn vil jeg absolut ikke gå ud af huset uden at fylde dem op. Hvis jeg ikke ved, hvor min øjenbrynsblyant er, går jeg lidt i panik. Jeg hader den måde, mine øjenbryn ser ud på uden makeup, og jeg er bekymret for, hvad folk vil tænke om mig. Det får mig til at føle mig som om, jeg er i gymnasiet igen. Øjenbrynsmakeup giver mig selvtillid til at gå ud i verden og tænke på bogstaveligt talt alt andet end mine dumme, stressende og pinlige øjenbryn. Virkelig en gave.
Jeg har reflekteret meget over mine erfaringer med trichotillomani på det seneste, især i de sidste par måneder, hvor SELF-redaktørerne har testet og udvalgt vindere til dette års Healthy Beauty Awards.
Vil jeg måske foretrække at være mere udviklet og slet ikke bekymre mig om, hvad folk tænker om mine øjenbryn? Selvfølgelig. Jeg ville også foretrække, at tynde, plettede bryn var helt ubemærket og ikke kodet som uattraktivt; at de ikke signalerede, at jeg ikke ved, hvordan jeg skal passe på mig selv, eller at jeg ikke har det godt, eller at jeg er ustabil. Det, jeg helst ville ønske mere end noget andet, er, at stigmatiseringen omkring psykisk sygdom forsvandt. Men i mellemtiden er jeg uhyre taknemmelig for skønhedsprodukter. De giver mig magt til at se ud som den person, jeg ønsker, at folk skal se.
I SELF er vores tilgang til sund skønhed, at produkter kan være effektive, fordi de hjælper dig med at føle dig godt tilpas. De bedste produkter kan virkelig hjælpe dig med at håndtere eller kæmpe med din hudtype, hårtype eller i mange tilfælde faktiske medicinske tilstande. De kan også hjælpe dig med at udtrykke dig selv på en måde, der får dig til at føle dig mere komfortabel og mindre selvbevidst.
Vores test- og udvælgelsesproces til priserne i år var mere streng end nogensinde før og involverede blandt andet 83 personer, der testede over 1.250 produkter. Mange af vores testere har lidelser som eksem, psoriasis, cystisk akne, ar, mørke pletter, tør hud, udtynding af hår og trichotillomani. De tager de produkter, de bruger, alvorligt, for i mange tilfælde, som i mit tilfælde, kan disse produkter gøre en stor forskel i deres hverdag.
Mit håb er, at uanset hvad dit problem eller behov er, når det gælder hudpleje, hårpleje og kosmetik, kan disse vindere være med til at give dig den selvtillid, sikkerhed og ro i sindet, som en god brynblyant giver mig.
Carolyn Kylstra er chefredaktør for SELF.