Joseph de Maistre

Joseph de Maistre (portræt af Karl Vogel von Vogelstein, ca. 1810)

Joseph-Marie, Comte de Maistre (1. april 1753 – 26. februar 1821) var en savojardisk advokat, diplomat, forfatter og filosof, der efter at være blevet fordrevet af den franske revolution blev en stor repræsentant for den konservative tradition. Han var en af de mest indflydelsesrige talsmænd for en kontrarevolutionær og autoritær konservatisme i perioden umiddelbart efter den franske revolution i 1789. De Maistre argumenterede for genoprettelsen af det arvelige monarki, som han betragtede som en guddommeligt sanktioneret institution, og for pavens indirekte autoritet over verdslige anliggender som en forudsætning for stabilitet i Europa.

De Maistre udviklede et teologisk syn på den franske revolution som en begivenhed, der var bestemt af det guddommelige Forsyn, både for at straffe det franske monarki og aristokrati for at have udbredt det 18. århundredes filosoffers destruktive ateistiske doktriner og for at bane vejen for genoprettelsen af Bourbon-monarkiet og Frankrigs genfødsel. Soirées de St. Pétersbourg (Sankt Petersborg-dialogerne), der blev udgivet posthumt i 1821, indeholdt en forklaring på ondskabens eksistens, hvor udgydelsen af uskyldigt blod repræsenterede den uskyldiges soning af den skyldiges synder, et åndeligt princip, som de Maistre anså for mystisk og ubestrideligt, og som forklarede krigens evighed.

Liv

Første liv

Kort over Kongeriget Sardinien: i gult øverst til venstre, hertugdømmet Savoyen

De Maistre blev født den 1. april 1753 i Chambéry i hertugdømmet Savoyen, der på det tidspunkt hørte til Kongeriget Sardinien. Hans familie var af fransk oprindelse og havde bosat sig i Savoyen et århundrede tidligere og opnåede til sidst en høj stilling og aristokratisk rang. Hans far havde været formand for Savoyens senat (en høj retsinstans svarende til et fransk parlament), og hans yngre bror, Xavier de Maistre, skulle senere blive militærofficer og en populær skønlitterær forfatter.

Joseph blev sandsynligvis uddannet hos jesuitterne. Efter den franske revolution blev han en ivrig forsvarer af deres orden, da han i stigende grad kom til at forbinde revolutionens ånd med den ånd, som jesuitternes traditionelle fjender, jansenisterne, havde. Efter en uddannelse i jura på universitetet i Torino (1774) fulgte han i sin fars fodspor og blev senator i 1787.

Maistre’s notesbøger og tidlige korrespondance viser, at han var langt mere interesseret i filosofi, teologi, politik og historie end i jura. Hans modersmål var fransk, og han læste også græsk, latin, engelsk, italiensk, spansk, portugisisk, spansk og – med et vist besvær – tysk. Hans skrifter viser, at han var bekendt med de hebraiske og kristne skrifter, kirkefædrene, græske og latinske klassiske forfattere, forfattere fra renæssancen og det 17. århundrede og alle de store skikkelser fra den europæiske oplysningstid.

I perioden fra 1774 til 1790 var Maistre medlem af frimurerlogen i Chambéry og tilknyttet en esoterisk og “illuministisk” mærke af Scottish Rite Masons i nabolandet Lyon. På den tid var disse klubber ofte besøgt af præster og biskopper samt katolske adelsmænd, og de gav mulighed for at diskutere politik og møde venner, der kunne hjælpe en ung mand med at fremme sin karriere. Han blev tiltrukket af de mystiske doktriner i frimurerkredse, som syntes at være en forsynsmæssig modkraft til tidens rationalisme og irreligiøsitet.

Svar på den franske revolution

Efter den franske revolutions udbrud i 1789 begyndte de Maistre at skrive om aktuelle begivenheder, såsom Discours à Mme. la marquise Costa de Beauregard, sur la vie et la mort de son fils (Diskurs til markvinde Costa de Beauregard, om hendes søns liv og død, 1794) og Cinq paradoxes à la Marquise de Nav… (Fem paradokser til markvinde af Nav…, 1795). I Considerations sur la France (Betragtninger om Frankrig, 1796) fastholdt han, at Frankrig havde en guddommelig mission som det vigtigste redskab for det gode og det onde på jorden. De Maistre anså revolutionen i 1789 for at være en forsynlig begivenhed, der var forårsaget af monarkiet, aristokratiet og hele det gamle franske samfund, som i stedet for at bruge den franske civilisations stærke indflydelse til gavn for menneskeheden havde fremmet det attende århundredes filosoffers destruktive ateistiske doktriner. Han så terrorregimets forbrydelser som apotheosen og den logiske konsekvens af det attende århundredes destruktive ånd samt som den guddommeligt påbudte straf for den.

I årene forud for den franske revolution havde de Maistre betragtet de franske parlamenters magistre som de naturlige ledere, der kunne skabe moderate reformer, og han godkendte deres bestræbelser på at tvinge den franske konge til at indkalde generalstænderne. Han kan endda have overvejet at tilslutte sig generalstaterne selv, da han ejede ejendom på den anden side af grænsen i Frankrig. Han blev imidlertid desillusioneret over den udvikling, der fandt sted i Versailles. Han var imod sammenlægningen af de tre ordener præsteskab, adel og tredje stand, og i midten af juli 1789 forudsagde han, at en “syndflod af onder” ville følge en sådan “nivellering”. Den revolutionære lovgivning natten til den 4. august 1789 synes at have vendt de Maistre fuldstændigt mod revolutionen.

Da en fransk revolutionær hær invaderede Savoyen i 1792, flygtede de Maistre, der nu var fast besluttet på sin modstand mod revolutionen, straks til Piemonte med sin kone og sine børn. Han vendte kortvarigt tilbage til Chambéry i januar 1793 for at forsøge at beskytte sin ejendom mod konfiskation, og fordi Torino tilsyneladende ikke var villig til at belønne hans loyalitet ved at tilbyde ham en passende stilling. Han fandt snart ud af, at han ikke kunne støtte det nye fransk-støttede regime, og han rejste igen, denne gang til Schweiz, hvor han indledte en ny karriere som kontrarevolutionær publicist.

Her besøgte han Germaine de Staëls salon og diskuterede politik og teologi med hende. Han blev en aktiv publicist mod den franske revolution. I 1803 blev han udnævnt som kongen af Sardiniens diplomatiske udsending til den russiske zar Alexander I’s hof i Sankt Petersborg, og han blev ved det russiske hof i 14 år. Fra 1817 og indtil sin død tjente han i Torino som magistrat og statsminister for kongeriget Sardinien.

Politisk og moralsk filosofi

Konterrevolutionær

De Maistre var herre over en stor viden, som kombineret med et talent for at skrive fransk prosa gjorde ham til en stærk litterær fjende af 1700-tallets rationalisme, i hvilken han yndede at afsløre logiske svagheder og overfladiskhed.

Maistre’s første kontrarevolutionære værk, fire Lettres d’un royaliste savoisien, der blev udgivet i 1793 til hemmelig cirkulation i det fransk-besatte Savoyen, klagede over, at politisk loyalitet var ved at blive et spørgsmål om kalkuleret fornuft og bevidst egeninteresse i stedet for et naturligt instinkt, som det havde været før i tiden. Han modsagde imidlertid sig selv ved at appellere til rationalismen ved at bede sine læsere om at bedømme huset Savoyens styre ved at undersøge dets resultater og ved at formane savoyierne til at “Elsk din suveræn, som du elsker orden med al din intelligens’ styrke.”

I sommeren 1794 havde Maistre udarbejdet en religiøs og providentiel fortolkning af begivenhederne. Udgivelsen af hans Considérations sur la France i begyndelsen af 1797, præsenterede hans nye teologiske forklaring på den franske revolution og etablerede hans ry som konservativ. Maistre fremførte den franske revolution som en kosmisk forsynsmæssig begivenhed, der både var en guddommelig straf og en nødvendig optakt til genoprettelsen af bourbonmonarkiet og Frankrigs genrejsning. Lignende teorier var blevet fremsat af andre royalister, men de Maistre præsenterede sine ideer med veltalenhed og klarhed.De Maistre havde læst Edmund Burkes Reflections on the Revolution in France og delte Burkes følelsesmæssige reaktion mod revolutionens vold, “umoralitet” og “ateisme”. De Maistre’s værk afspejlede mange af de samme temaer som Burke’s, såsom ærbødighed over for etablerede institutioner, mistillid til fornyelse og forsvaret af fordomme, aristokrati og en etableret kirke; men de Maistre tilføjede sin påstand om, at begivenhederne blev styret af det guddommelige Forsyn, og forsvarede hårdnakket den traditionelle romersk-katolske tro og den pavelige autoritet.

Ifølge de Maistre kunne kun regeringer, der var baseret på den kristne forfatning, som var implicit i alle europæiske samfunds skikke og institutioner, men især i de katolske europæiske monarkier, undgå den uorden og det blodbad, der fulgte efter gennemførelsen af rationalistiske politiske programmer, som f.eks. revolutionen i 1789.

Theologisk teori

De Maistre skiftede gradvist fra at lægge vægt på politik til fundamentale filosofiske og teologiske spørgsmål. Hans lille bog, Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines (Essay om det generative princip for politiske forfatninger og andre menneskelige institutioner, 1809), var centreret om tanken om, at forfatninger ikke er kunstige produkter af studier, men kommer til sin tid og under passende omstændigheder fra Gud, som langsomt bringer dem til modenhed i stilhed.

Efter udgivelsen i 1816 af hans franske oversættelse af Plutarchs afhandling Om den guddommelige retfærdigheds forsinkelse i straffen af de skyldige, udgav de Maistre i 1819 sit mesterværk, Du Pape (Om paven). Værket er opdelt i fire dele. I den første argumenterer han for, at paven er suveræn i kirken, og at det er et væsentligt kendetegn ved enhver suveræn magt, at dens beslutninger ikke kan appelleres. Følgelig er paven ufejlbarlig i sin undervisning, da det er ved sin undervisning, at han udøver sin suverænitet. I de resterende afsnit undersøgte de Maistre forholdet mellem paven og de verdslige magter, civilisationen og nationernes velfærd og de skismatiske kirker. Han argumenterede for, at nationerne havde brug for beskyttelse mod magtmisbrug fra en suverænitet, der var højere end alle andre, og at denne suverænitet skulle være pavedømmets, den historiske frelser og skaber af den europæiske civilisation. Hvad angår de splittede kirker, mente de Maistre, at de med tiden ville vende tilbage til pavedømmets arme, fordi “ingen religion kan modstå videnskaben, undtagen én”. De Maistre promoverede ufejlbarlig pavelig autoritet som en forudsætning for politisk stabilitet i Europa.

Det ondes eksistens

The Soirées de St. Pétersbourg (The St. Petersburg Dialogues, (udgivet kort efter Maistre’s død i 1821) er en teodicy i form af en vittig platonisk dialog, der foreslår de Maistre’s egen løsning på det ældgamle problem om det ondes eksistens. De Maistre forklarede, at ondskabens eksistens kaster lys over Guds planer, fordi den moralske verden og den fysiske verden er indbyrdes forbundne. Det fysiske onde er den nødvendige følge af det moralske onde, som menneskeheden søder og minimerer gennem bøn og offer. I et bilag, der kaldes en “Oplysning om ofre”, forklarer de Maistre, at udgydelsen af uskyldigt blod, som f.eks. henrettelsen af aristokratiske familier på guillotinen, repræsenterede den skyldiges synder ved hjælp af den uskyldige, et åndeligt princip, som han anså for mystisk og uomtvisteligt. Dette princip drev menneskeheden frem i dens tilbagevenden til Gud og forklarede krigens eksistens og evighed.

Foruden en omfangsrig korrespondance efterlod de Maistre to posthume værker. Det ene af disse, L’examen de la philosophie de (En undersøgelse af Bacons filosofi, 1836), udviklede en spiritistisk epistemologi ud fra en kritik af Francis Bacon, som de Maistre betragtede som en kilde til oplysningstidens scientisme og ateisme i dens mest destruktive form.

Indflydelse

Joseph de Maistre’s skrifter stimulerede tænkere som Saint-Simon, Auguste Comte og Charles Maurras, og inspirerede generationer af franske royalister og ultramontane katolikker. De Maistre kan sammen med den anglo-irske statsmand Edmund Burke regnes for en af fædrene til den europæiske konservatisme. Siden det 19. århundrede har den providentialistiske, autoritære, “trone og alter”-stilart af konservatismen, som han repræsenterede, imidlertid mistet meget politisk indflydelse i forhold til Burkes mere pragmatiske og tilpasningsdygtige konservatisme. De Maistre’s stilistiske og retoriske genialitet har derimod gjort ham vedvarende populær som forfatter og kontroversiel forfatter. Den store liberale digter Alphonse de Lamartine kunne, selv om han var en politisk fjende, ikke andet end at beundre den livlige pragt i de Maistre’s prosa:

Denne korte, nervøse, klare stil, afpudset af fraser, robust af lemmer, mindede slet ikke om det attende århundredes blødhed eller de seneste franske bogers deklamationer: Den var født og gennemsyret af Alpernes ånde; den var jomfruelig, den var ung, den var barsk og vild; den havde ingen menneskelig respekt, den følte sin ensomhed; den improviserede dybde og form på én gang… Dette menneske var nyt blandt enfants du siècle.

De Maistre’s angreb på oplysningstænkningen har længe gjort ham til en attraktiv modkulturel figur i visse kredse. For eksempel hævdede digteren Charles Baudelaire, at de Maistre havde lært ham “hvordan man tænker” og erklærede sig selv for en discipel af den savojardiske kontrarevolutionær.

Hans indflydelse er kontroversiel blandt amerikanske konservative. Den nutidige konservative kommentator Pat Buchanan kalder de Maistre for en “stor konservativ” i sin bog State of Emergency fra 2006. Sammen med den palæokonservative teoretiker Samuel Francis betragter Buchanan de Maistre som en tidlig intellektuel forløber i spørgsmål om nationalisme og universalisme.

Kritik

Maistre er blevet kritiseret for sine ekstreme synspunkter og især for sin fortolkning af bødlens sociale rolle, af krig og af blodsudgydelse. Maistre søgte at forstå de irrationelle og voldelige dimensioner af det sociale og politiske liv; snarere end at blive betragtet som en fortaler for vold, bør han betragtes som en nyskabende politisk teoretiker.

Isaiah Berlin regner ham i sin Freedom and Its Betrayal for en af de seks vigtigste frihedsfjender blandt de store oplysningstænkere. Han hævder, at Maistre’s værker blev betragtet som “feudalismens sidste fortvivlede forsøg i den mørke tidsalder på at modstå fremskridtets march.” Émile Faguet, som Berlin mener er den mest præcise og mest retfærdige kritiker af Maistre i det nittende århundrede, beskrev Maistre som

en voldsom absolutist, en rasende teokrat, en ubøjelig legitimist, apostel for en uhyrlig treenighed bestående af pave, konge og bøddel, altid og overalt fortaler for den hårdeste, snævreste og mest ufleksible dogmatisme, en mørk skikkelse fra middelalderen, halvt lærd doktor, halvt inkvisitor, halvt bøddel.

En stor del af oplysningstidens tænkere afskyede Maistre’s modreformatoriske synspunkter, men var samtidig i ærefrygt for hans stil og intellektuelle evner. De Maistre blev fremstillet som en fanatisk monarkist og en endnu mere fanatisk tilhænger af den pavelige autoritet, stolt, genial, men forbitret, viljestærk og ubøjelig i alle spørgsmål og i besiddelse af en potent, men rigid tankegang.

Notes

• Berlin, Isaiah og Henry Hardy. 1991. The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas. New York: Knopf. ISBN 0679401318
• Buchanan, Patrick J. 2006. State of Emergency: The Third World Invasion and Conquest of America. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press. ISBN 0312360037
• Lebrun, Richard. 2001. Joseph de Maistre’s liv, tænkning og indflydelse: Selected Studies. Montreal: McGill-Queen’s University Press. ISBN 0773522883
• Lombard, Charles M. 1976. Joseph de Maistre. Boston: Twayne. ISBN 0805762477
• Muller, Jerry Z. 1997. Conservatism: An Anthology of Social and Political Thought from David Hume to the Present. Princeton, N.J.: Princeton University Press. ISBN 0691037124

• Denne artikel indeholder tekst fra det offentlige domæne Catholic Encyclopedia of 1910.

Alle links er hentet 8. juni 2018.

• Joseph-Marie, Comte de Maistre, Catholic Encyclopedia.

Generelle filosofikilder

• Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• The Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Paideia Project Online.
• Project Gutenberg.