Når et par beslutter sig for at leve i separate husstande, er deres ejendom – alt, hvad de har sammen – sårbar uden nogle beskyttelsesforanstaltninger. Dette gælder især for den ægtefælle, der forlader det ægteskabelige hjem og etablerer en separat bolig. Det er derfor, at par, der bor hver for sig, benytter sig af lovlige separationer.
Judicielle separationer, som i Maine behandles af Family Division of the District Court, kaldes almindeligvis for lovlige separationer. De giver blot mulighed for en disposition af aktiver, støtte og en plan for forældremyndighed, mens ægtefællerne bor adskilt. En juridisk separation bringer ikke ægteskabet til ophør, hvilket betyder, at ægtefællerne ikke frit kan gifte sig igen, før og medmindre de bliver skilt.
Judiciel separation svarer til skilsmisse. Selv om parret forbliver gift efter en kendelse om retlig separation, udsteder retten de samme typer kendelser, som findes i en mere traditionel skilsmissesag. Disse omfatter kendelser vedrørende deling af aktiver og gæld samt forældremyndighed og underholdsbidrag for mindreårige børn. Nogle mennesker vælger en separation frem for en absolut skilsmisse af religiøse årsager, og nogle bruger en separation som en “afkølingsperiode”, mens en absolut skilsmisse overvejes.
En separation kræver en retslig indgivelse til retten, der skal indeholde vilkårene og betingelserne for separationen, herunder fordeling af aktiver, støtte og forældremyndighed. Maine, ligesom mange andre stater, kalder dette en dom om særskilt underhold. Aftalen udelukker ikke forsoning, og den betyder heller ikke, at en skilsmisse skal følge. Hvis parrene bliver genforenet, bør dommen ophæves, således at der ikke påløber et eventuelt pålagt underholdsbidrag.
En separationsaftale er en juridisk bindende kontrakt, der er underskrevet af ægtefæller, og som har til formål at løse ejendoms-, gælds- og børnerelaterede spørgsmål. Dette kan være et meget komplekst og detaljeret dokument afhængigt af den unikke situation i ægteskabet. Mange ægtefæller konsulterer en advokat for at tilvejebringe dette, eller de beslutter sig for at udarbejde deres eget.
Maine tillader indgivelse af en ansøgning på no-fault-grund, hvilket betyder, at retten tilkender separation, når ægtefællerne lever eller ønsker at leve adskilt med rimelig grund i mere end 60 dage.
For at indgive en ansøgning om separation i Maine skal mindst den ene ægtefælle have været bosiddende i staten i mindst seks måneder. Sagsøgeren skal være bosiddende i Maine i seks måneder umiddelbart før indgivelsen af ansøgningen. Indgivelsen kan ske ved den distriktsdomstol, hvor en af ægtefællerne bor.
I Maine begynder separation ved retlig separation ligesom skilsmisse, idet den ene ægtefælle indgiver en begæring til retten. Begge ægtefæller mødes derefter med en familieretsdommer. I mangel af en aftale mellem parterne kan dommeren henvise sagen til en dommer, men bevarer beføjelsen til at beordre beskyttelse i mellemtiden, indtil sagen er blevet behandlet. Disse midlertidige kendelser kaldes undertiden pendente lite kendelser. Hvis parterne når frem til en aftale, har en magistrat i Maine beføjelse til at bevilge en separation, og vilkårene i aftalen indføres som en dom ved retten.