Paris Vaughan spillede med i “The Fresh Prince of Bel-Air”, men at optræde på det store lærred var ikke nyt for skuespillerinden. Hun voksede op som adoptivdatter af afdøde Sarah Vaughan, en af de største amerikanske musikere gennem tiderne.
Sarah blev født i Newark, New Jersey, den 27. marts 1924. Hendes far var tømrer, og hendes mor var vaskekone, som også sang i koret. Kirken var således Sarahs musikalske uddannelsessted.
Der var ingen tanker om showbiz eller kommerciel sang i Sarahs tanker; hun nød blot at bruge sin hæse stemme. Så udfordrede en ven hende på en udfordring til at melde sig til en amatøraften på Apollo Theater i New York. Året var 1942, og det var begyndelsen på Sarahs karriere.
I publikum den aften var Billy Eckstine, som blev betaget af hendes stemme og straks anbefalede hende til bandlederen Earl “Fatha” Hines. Hines hentede Sarah, og i 1943 havde den talentfulde sangerinde sin første optræden med bandet.
Den berømte jazzkritiker Leonard Feather, der døde i 1994, skrev dengang om Sarah:
“Sarah Vaughans stemme, der var helt anderledes end Billie Holidays, Ella Fitzgeralds eller nogen af de andre store jazzstilister før hende, bragte en hidtil uset kombination af attraktive egenskaber til jazzen….”
I hele sin levetid nægtede Sarah dog at blive stemplet som en jazzmusiker. Hun sagde blot:
“Jeg synger bare. Jeg synger, hvad jeg kan.”
Hendes musikalske karriere fortsatte med at stige støt og roligt. Hendes stemme, som havde en tydelig hæs kvalitet, der blev skærpet af en rygevane, var enestående. Hendes talenter indbragte hende øgenavnene “Sassy” og “The Divine One”. Plader som “I’ll Wait and Pray” og “Lover Man” skaffede hende international anerkendelse. Ved en lejlighed fik hun mulighed for at møde pave Johannes Paul II sammen med sin adoptivdatter Paris.
Sarah blev også inviteret til at optræde i Det Hvide Hus og på prestigefyldte steder som Carnegie Hall. I 1989 blev hun tildelt en Lifetime Grammy, og i 1990 blev hun udvalgt til at blive optaget i Jazz Hall of Fame. Sarah har også en stjerne på Hollywood Walk of Fame.
Hun døde af lungekræft den 3. april 1990 i en alder af 66 år.
Paris, der nu er 57 år, husker dengang, Sarah forlod sin Europa-turné for at deltage i hendes klaveroptræden i Los Angeles:
“Jeg spillede virkelig dårligt. Men hun var der, og hun havde blomster til mig. Jeg tror, det var noget, hun bare ikke ville gå glip af. Hun var nødt til at flyve tilbage næste dag.”
Paris er gift med sin mand gennem 23 år, den tidligere ishockeyspiller, Russ Cortnall. De har tre børn – Ally, Lawton og Brooklyn. Lawton følger i sin fars fodspor som ishockeyspiller.