Vitamin D har længe været kendt for at være vigtigt for en sund knoglevækst, men nye beviser tyder på, at det også kan hjælpe med at holde hjernen skarp, når folk bliver ældre. Problemet er, at de fleste ældre mennesker ikke får nok af det.
John Olichney
Med en ny bevilling på 4,7 millioner dollars fra National Institutes of Health vil forskere fra UC Davis iværksætte en første undersøgelse af sin art for at fastslå, om tilskud af D-vitamin hos ældre effektivt kan hjælpe med at forebygge kognitiv tilbagegang, og om sammenhængen er stærkere blandt afroamerikanere og latinoer.
“D-vitaminmangel rammer ældre mennesker uforholdsmæssigt hårdt, fordi huden med alderen ikke længere syntetiserer D-vitamin effektivt,” siger John Olichney, professor i neurologi, klinisk leder for UC Davis Alzheimer’s Disease Center og hovedundersøger af undersøgelsen. “Og det er især et problem blandt folk med mørkere hud. Det er en epidemi blandt vores ældre, selv i det solrige Californien.”
For at løse problemet vil Olichney lede et 5-årigt, randomiseret fase II-forsøg, der vil omfatte en forskelligartet gruppe på 180 personer i Sacramento- og East Bay-områderne. En tredjedel af deltagerne vil have normal kognition, en anden tredjedel vil have let kognitiv svækkelse (isoleret hukommelsestab), og den tredje gruppe vil have let Alzheimers demens. Alle deltagere vil få D-vitamintilskud, men halvdelen vil få en høj dosis – 4.000 internationale enheder om dagen, mens resten vil få standardindtaget på 800 internationale enheder, som anbefales af Institute of Medicine.
Det kliniske forsøg følger en undersøgelse fra 2015 foretaget af UC Davis og kolleger ved Rutgers University, som viste, at 61 procent af ældre mennesker har utilstrækkelige D-vitaminniveauer i blodet, og at tallet stiger til omkring 70 procent blandt latinamerikanere og afroamerikanere. Undersøgelsen viste også, at D-vitaminmangel var forbundet med hurtigere tilbagegang i den udøvende funktion (evnen til at løse komplekse problemer og planlægning) og i episodisk hukommelse.
Deltagerne i den nye undersøgelse vil blive testet på udøvende funktion ved hjælp af en standard spansk-engelsk neuropsykologisk vurderingsskala. De vil også gennemgå undersøgelser af hjernebilleder for at måle fald i volumen af den hvide substans eller andre abnormiteter i den hvide substans. Desuden vil de få deres blod og urin testet for biomarkører, der er forbundet med kognitiv tilbagegang.
Olichney påpeger, at i modsætning til B12-vitamin er det ikke bevist, at D-vitaminmangel forårsager demens, men forskning har vist, at den tilsyneladende forværrer kognitionen. Og han bemærker, at det er plausibelt, at D-vitamin hjælper med at beskytte hjernefunktionen, fordi det har antioxidante egenskaber, stimulerer proteiner, der er vigtige for nervecellers funktion, og har gavnlige virkninger, der fremmer udrensningen af beta amyloid gennem immunsystemet. Beta amyloid er den vigtigste komponent i de amyloide plaques, der findes i hjernen hos Alzheimer-patienter.
Olichney sagde, at de data, der er indsamlet i løbet af undersøgelsen, i sidste ende kan føre til en vigtig ny forståelse af D-vitaminets rolle i hjernens sundhed.
“Hvis D-vitamintilskud forbedrer de kognitive resultater, kan det have stor betydning for folkesundheden, især blandt latinamerikanere og afroamerikanere,” sagde han, “fordi D-vitaminstatus let kan behandles og kan hjælpe med at forebygge demens.”