I slutningen af det 21. århundrede vil der ifølge den seneste prognose fra FN’s befolkningsafdeling bo mere end 11 milliarder mennesker på denne planet. Prognosen understreger præsident Obamas påstand i forbindelse med annonceringen af US EPA’s Clean Power Plan: “Vi får kun ét hjem. Vi får kun én planet. Der er ingen plan B.”
Men selv om tallet i sig selv virker svimlende, kan de virkelige spørgsmål ligge i den ujævne befolkningstilvækst: Hvor vokser befolkningen hurtigst? Og hvilke aldersgrupper vil have den største befolkning?
“Uanset om det er 10 eller 11 milliarder, er det et stort tal, og det har enorme konsekvenser for fødevaresikkerheden, for ressourceforvaltningen og for miljøet”, sagde K. Bruce Newbold, direktør for School of Geography and Earth Sciences ved McMaster University i Canada. “Jeg hader at være en dommedagsprofet, men jeg er bekymret for, om vi er forberedt på det.” Selv om befolkningsvæksten er aftagende, stiger den samlede verdensbefolkning i sig selv, sagde han, og i områder, der allerede er meget sårbare, som f.eks. Afrika.
Denne revision af tidligere FN-prognoser inkorporerede nye data fra nylige nationale undersøgelser og demografiske og sundhedsundersøgelser. Ifølge de reviderede skøn vil Indien overhale Kina seks år tidligere end tidligere forudsagt, men begge lande står over for spøgelset med aldrende befolkninger.
Klimaforandringer øger stress
Kina står over for det i højere grad end Indien på grund af Kinas etbarnspolitik, som har fået fertilitetsraten til at falde betydeligt, selv om den forventede levealder fortsat forbedres. Mens de to lande fortsat vil dominere den samlede befolkning rent talmæssigt, vil Afrika opleve den kraftigste befolkningstilvækst og tegne sig for mere end halvdelen af den globale befolkningstilvækst i løbet af de næste 35 år, hedder det i rapporten, der indeholder forudsigelser for år 2030, 2050 og 2100.
Alle de 48 mindst udviklede lande, hvoraf 27 ligger i Afrika, vil opleve en kraftig befolkningstilvækst. Nigeria forventes at blive det tredje mest folkerige land i 2050.
Når man tilføjer potentialet for klimaforandringer til denne ligning, skaber det yderligere problemer, sagde Newbold. Ændringer i nedbørsmønstre og muligvis mindre nedbør i nogle dele af Afrika, som ikke vil være i stand til at bære afgrøder og menneskelig beboelse i fremtiden, vil få konsekvenser, sagde Roger-Mark De Souza, direktør for befolkning, miljøsikkerhed og modstandsdygtighed ved Woodrow Wilson International Center for Scholars. Allerede i dag er 20 millioner mennesker i Sahel-regionen i Afrika, som strækker sig over hele kontinentet, i fødevareusikkerhed, tilføjede han.
Befolkningens sammensætning vil også spille en afgørende rolle for, hvordan landene håndterer den stress, som de voksende befolkningsmængder medfører, bemærkede eksperterne. “Befolkningen vokser ikke kun på grund af børnefødsel, men også på grund af lang levetid”, forklarede Sarah Harper, direktør for Oxford Institute of Population Ageing ved University of Oxford.
Da befolkningsvæksten i vid udstrækning er et resultat af bedre sundhedsresultater, betyder det, at vi vil øge antallet af sårbare befolkningsgrupper i begge ender af aldersspektret – de meget unge og også de meget gamle. De lande, der vil være vært for disse befolkninger, kæmper allerede nu for at sikre en anstændig levestandard for deres befolkning.
De ældste af de gamle stiger hurtigt
Den dramatiske forlængelse af levetiden i hele verden, der stiger fra 70 år i 2010 til 2015 til 83 år i 2095 til 2100, kan virke som uforfalskede gode nyheder, men hvad det betyder for livskvaliteten er ikke så ligetil.
Antallet af gamle mennesker over 60 år vil mere end tredobles, idet det vil stige fra 901 millioner i 2015 til 3,2 milliarder i 2100. De ældste af de gamle, over 80 år, forventes at stige endnu hurtigere, idet deres antal vil blive syvdoblet ved århundredeskiftet.
“Når man ser på ændringer i miljøet og klimaændringernes konsekvenser, er de, der er mest sårbare over for disse ændringer, de meget unge og de meget gamle”, sagde De Souza. “Det gælder ikke kun i steder som Afrika, men i hele verden. Vi ved, at hedebølger i Europa har ført til, at ældre mennesker er døde”, tilføjede De Souza. Europa har i øjeblikket den højeste andel af ældre mennesker i befolkningen.
Selv om det lå uden for rammerne af denne rapport, tager en analyse af befolkningstilvæksten også hensyn til, hvordan en hurtig urbanisering vil ændre ansigtet på de menneskelige bosættelser og påvirke deres evne til at tilpasse sig klimaændringerne. I 2007 forudsagde FN en eksplosion i bybefolkningen, som ifølge FN kunne udgøre op til tre fjerdedele af verdens befolkning i 2050, hovedsagelig i udviklingslandene.
Kinas aldrende befolkning og hurtige migration til kystnære bycentre vil gøre landet mere modtageligt for virkningerne af klimaændringer som stigende vandstand i havene og ekstreme vejrbegivenheder, viser nyere forskning foretaget af forskere fra University College London og eksperter fra USA, Kina og Indien.
Disse forudsigelser er vigtige for tilpasningen, fordi de hjælper os med at planlægge fremadrettet, sagde De Souza, og der er behov for at forstå befolkningsdynamikken i forbindelse med modstandsdygtighed.
Reprinted from Climatewire with permission from Environment & Energy Publishing, LLC. www.eenews.net, 202-628-6500