Kenneth Lane Thompson, (født 4. februar 1943 i New Orleans, La., USA), amerikansk datalog og modtager af A.M. Turing-prisen i 1983, den højeste udmærkelse inden for datalogi. Thompson og den amerikanske datalog Dennis M. Ritchie blev i fællesskab citeret for “deres udvikling af generisk operativsystemteori og specifikt for implementeringen af UNIX-operativsystemet”, som de samarbejdede om på Bell Laboratories.
Thompson opnåede en bachelorgrad (1965) og en kandidatgrad (1966) i elektroteknik fra University of California, Berkeley. Efter sin eksamen begyndte han at arbejde på Bell Labs, hvor han først arbejdede på Multics-operativsystemet (OS). Multics var et tidsdelingssystem finansieret af Advanced Research Projects Agency og udviklet i fællesskab af forskere ved Massachusetts Institute of Technology, Bell Labs og General Electric Co. AT&T Corporation (dengang Bell Labs’ moderselskab) trak sig imidlertid ud af projektet og fjernede sine GE-computere i 1969.
Thompson havde skrevet et elektronisk spil, Space Travel, til Multics, som han ønskede at spille på Bell Labs’ forældede Digital Equipment Corporation (DEC) PDP-7 minicomputer. Han begyndte derfor at udvikle et mere fleksibelt operativsystem til PDP-7. I løbet af få måneder havde Thompson og Ritchie, som havde sluttet sig til ham, skabt UNIX, et nyt operativsystem, der ikke var fuldstændig bundet til en bestemt computerhardware, som tidligere systemer havde været.
I forbindelse med udviklingen af UNIX skabte Thompson med lidt hjælp fra Ritchie i 1970 programmeringssproget B. Da de flyttede deres system til en nyere PDP-11 minicomputer i 1971, blev manglerne ved B tydelige, og Ritchie udvidede sproget i løbet af det næste år for at skabe programmeringssproget C. C og dets sprogfamilie, herunder C++ og Java, er fortsat blandt de mest udbredte computerprogrammeringssprog. I 1973 omskrev Thompson og Ritchie UNIX i C.
I 1980 vandt Belle, et computerskakprogram, som Thompson havde udviklet sammen med Joseph H. Condon, en anden ingeniør på Bell Labs, World Computing Chess Championship. Samme år blev Thompson valgt ind i U.S. National Academy of Sciences og U.S. National Academy of Engineering. I 1983 blev Thompson udnævnt til fellow af Bell Labs. Thompson hjalp også Ritchie med at skabe styresystemerne Plan 9 (1995) og Inferno (1996) på Bell Labs. I 1998 blev Thompson og Ritchie tildelt USA’s National Medal of Technology for deres udvikling af UNIX. Thompson trak sig tilbage fra Bell Labs i december 2000.