Kileiform lov, den lovsamling, der fremgår af dokumenter skrevet i kileskrift, et skriftsystem, der blev opfundet af de gamle sumerere og brugt i Mellemøsten i de sidste tre årtusinder f.Kr. Det omfatter lovene for størstedelen af indbyggerne i det gamle Mellemøsten – især sumererne, babylonierne, assyrerne, elamitterne, hurrierne, kassitterne og hittitterne – som på trods af mange etniske forskelle var i kontakt med hinanden og udviklede lignende civilisationer. I visse perioder blev dette kulturelle fællesskab forstærket af udbredelsen af akkadisk, et diplomatisk og skolastisk sprog skrevet i kileskrift. Det er således ikke vilkårligt at klassificere disse civilisationers love som “kileskrift”; det er faktisk en videnskabelig nødvendighed, fordi ingen anden betegnelse dækker alle og kun disse love. “Mesopotamisk lov” f.eks. dækker kun en del af de involverede love, og begrebet “gammel mellemøstlig lov” er for omfattende, for det omfatter også både jødisk lov og egyptisk lov, som var separate udviklinger (selv om nogle forskere ser en sammenhæng mellem bibelsk lov og kileskriftslovgivning).
© John Said/.com
De forskellige samlinger af kileskriftslove, der er udviklet af de forskellige nationer og kongeriger, har visse træk til fælles: (1) Teksten i flere samlinger indeholder en prolog og en epilog, hvori fyrsten understreger vigtigheden af sine handlinger, forklarer formålet med sit værk og befaler dets overholdelse ved hjælp af velsignelser eller trusler. (2) Selv om lovgivningen er skrevet som om den var inspireret af guderne, er den verdslig og består af dispositioner, der er fastsat og kodificeret af den timelige herre. (3) Selv om lovene kan stamme fra forskellige kilder – sædvane, retsafgørelser eller bevidst lovgivning – giver den omstændighed, at de indføres af fyrsten, dem alle karakter af lovgivning eller bekendtgørelser. (4) I modsætning til moderne kodekser behandler disse antikke “kodekser” ikke systematisk alle de regler, der gælder for et givet retsområde; det vil sige, at de behandler en række forskellige spørgsmål, men ofte ignorerer de mange meget vigtige regler, simpelthen fordi sådanne regler var så dybt forankret i skikken, at de ikke blev anfægtet. (5) Fordi de juridiske skikke var almindeligt kendte, fokuserede samlingerne på at forklare individuelle sager, idet de brugte dem som eksempler eller præcedens, og forsøgte ikke at præsentere generelle, abstrakte formler. (6) På grund af dette fravær af doktrinære hensigter synes ordningen af sager at være uregelmæssig og trodser ofte moderne fortolkning.
Her er det kun muligt at illustrere nogle af de vigtigste eksisterende love eller kodekser. Den ældste lovgiver, der er kendt, er Ur-Nammu, grundlæggeren af et af de sumeriske dynastier i byen Ur. Hans kodeks, der stammer fra midten af det 21. århundrede f.Kr., handlede om hekseri, flugt af slaver og legemsbeskadigelser. Et mere omfattende levn af sumerisk lovgivning er den såkaldte Lipit-Ishtar-kodeks (ca. 1934-24 f.Kr.), som indeholder den typiske prolog, artikler og epilog og omhandler bl.a. personers rettigheder, ægteskaber, arverettigheder, straffe, ejendom og kontrakter.
Og selv om tidligere babyloniske kodekser er kendt, er det mest fuldkomne monument over babylonisk lovgivning utvivlsomt Hammurabis kodeks (ca. 1758 f.Kr.), hvis hovedoptegnelse først blev opdaget på en stele, eller stenmonument, i 1901-02. På toppen af stelen er der et lavt relief, der forestiller kongen i bøn foran retfærdighedens gud; lovene er indgraveret nedenunder i ikke mindre end 282 paragraffer, bortset fra prologen og epilogen. Det forhold, at man har fundet kopier af dele af lovbogen i andre lande spredt over et årtusind bekræfter, at lovbogen havde en varig betydning i det gamle Mellemøsten, selv i lande, hvor den ikke længere var i kraft. Som nogle andre mellemøstlige kodekser omhandler Hammurabis kodeks efter hinanden strafferet, personret, familieret og prislister. Den adskiller sig fra tidligere kodekser og fra de tidligste love i Grækenland og Rom med hensyn til den relative betydning af love vedrørende ejendom og andre økonomiske anliggender. Faktisk var det babyloniske samfund i 1. dynasti, hvad angår dets individualisme, en rigdom af privat ejendom og udviklingen af kommerciel udveksling, langt mere “moderne” end det romerske samfund i den tidlige republik.
Og selv om Assyriens love blev skabt senere end de babylonske love, fremkalder de et billede af et mindre udviklet samfund. De eksisterende tavler, der stammer fra det 15. til det 13. århundrede f.Kr. (før det assyriske imperiums opståen), omhandler personlig ejendom, jordejendomme samt kvinder og familier. Lovene afspejler et samfund, der var patriarkalsk og ret strengt.
Den hittittiske lovkodeks, der stammer fra omkring det 14. århundrede f.Kr., afspejler hittitternes lukkede landøkonomi og feudale aristokrati. Hittitternes straffelove, selv om de var mindre strenge end dem i Assyrien, er bemærkelsesværdige for de meget store pengeerstatninger, de pålagde.