Der er masser at lave i Tokyos tidligere punk-område.
En kort togtur fra Shinjuku sætter dig af ved fortorvet i Koenji, Tokyos stjernekvarter med en ekspanderende kreativ scene og et centrum for alternativ ungdomskultur. Dette hyggelige kvarter, der ligger langt fra masserne i byens centrum, udstråler en afslappet attitude af den slags, hvor shoppere uendeligt gennemsøger i jagten på vintageperler, og hvor lokale izakayaer forbliver fyldt med lyden af klirrende glas, hjertelig jubel og summende samtaler indtil ud på de små timer om natten. Uanset om du vælger at bo på et kunsthotel, tage et bad i en onsen, nyde livemusik i en undergrundsbar eller shoppe vintage tøj – der er meget at sige om Koenji, selv hvis du er på et lavt budget!
Historie og baggrund
Sammen med nabobyerne Asagaya, Ogikubo og Nishi-Ogikubo, der ligger i Suginami ward, gør Koenji sig sit eget navn. Koenji var oprindeligt en søvnig landbrugsbygd ved Ome-kaido Highway, men oplevede en tilstrømning af små købmænd og arbejdere, der blev fordrevet fra Tokyos centrum af ødelæggelserne forårsaget af det store Kanto-jordskælv i 1923. Den øgede befolkning resulterede i en udvikling af den lokale økonomi, og i 1950’erne blev Koenji især populær for sine te- og kaffehuse og for starten på Awaodori-festivalen.
Mens Shimokitazawa hælder til “hipster”, ligger Koenji i den lidt modne og alligevel kantede ende af spektret, hvilket måske kan forklares ved, at det engang var hjemsted for Tokyos punkscene i 1970’erne. Det er interessant, at da den japanske PSE-lov trådte i kraft, som begrænsede salget af elektroniske produkter, der var bygget før 2001, blev Koenji valgt som stedet for en protest på grund af den aktive “retro”-kultur og butikkerne med brugt udstyr. Disse rødder er meget levende i dagens Koenji og afspejler sig i den livlige undergrundskultur i forstæderne, der omfatter adskillige butikker med brugte plader og tøj.
Distriktet har også undgået den store modernisering i 1980’erne i Japan og emmer af retrokarakteren fra Japan fra før boom-tiden, idet de fleste af husene og butikkerne i området er små og maleriske.
Ting at lave
Fra en række retrobutikker til cool live-huse og traditionelle spillesteder, er Koenji et sted, der er et besøg værd en dag (eller to) – og du vil aldrig kede dig.
Besøg lokale helligdomme
Ture i templer er måske ikke det allerførste, man kommer til at tænke på, når man slentrer rundt i Tokyos angiveligt sejeste kvarter, men Koenji er faktisk kendt for sine mange historiske buddhistiske templer og shinto-helligdomme, der har en hyggeligere stemning og er meget fotogene. Min favorit er Mabashi Inari-helligdommen, der ligger gemt i den beboede del af bydelen. Tre store torii porte viser vejen – over en lille bro og gennem de skyggefulde stier, der er foret med cinnoberrøde lanterner – mod helligdommens område.
Ud af de tre torii porte er det stenporten, der skiller sig ud med markante udskæringer af drager på hver side kaldet soryu, eller parrede drager. Faktisk er denne port en af de tre drageporte i Tokyo. Den ene drage er på vej op, mens den anden er på vej ned. Det menes, at hvis du fremsætter et ønske, mens du rører ved den stigende drage, vil den bringe dit ønske til himlen for at blive opfyldt. Det svære er at finde ud af, hvilken der er hvilken.
Shoppe, shoppe, shoppe
Der er et væld af genbrugsbutikker, som du kan rode rundt i for at finde gode tilbud, især omkring den såkaldte “Look Shopping Street”, hvor de unge kommer for at kigge efter cool, topmoderne second-hand, tøj. I modsætning til andre genbrugsbutikker rundt omkring i Tokyo er tingene her godt prissat og i en meget god stand. Lover Soul og Sokkyo er to af mine absolutte favoritter. Førstnævnte har et fremragende udvalg af retro 60’er- og 70’er-tøj til overkommelige priser, mens sidstnævnte giver en autentisk Koenji vintage-oplevelse og er kendt for sit meget kuraterede udvalg af trendy stykker til både mænd og kvinder, for det meste af amerikansk oprindelse, samt vintage-stykker fra 1920’erne til 1990’erne.
Hvis du er på markedet efter yukata eller kimono, er der også et par vintage-butikker til dig. Tjek Kirakuya – der tilbyder et stort udvalg af vintage-kimonoer til rimelige priser – og Mame Budou – der fører kimonoer med unikke motiver og mønstre samt vintage-perletasker.
Koenji er også et paradis for musiksamlere med et stort udvalg af sjældne genstande i mange vintagepladebutikker. I tilknytning til stationen og mod vest ligger Rare Records. Når det gælder vestlige melodier, beskæftiger de sig mest med rock, men du må heller ikke gå glip af deres soulafdeling. På den nordlige side af stationen kan du tjekke En-Ban Records med plader, som ingen andre ville forsøge at sælge. Hvis du er på udkig efter noget, du ikke kan finde andre steder, bør dette være din første destination. Stedet fungerer også som bar og live house, og det kan være et fedt sted at hænge ud sent om aftenen. EAD Records, har en bemærkelsesværdig velkurateret samling, der primært fokuserer på jazz, europæisk dansemusik og disco.
Se den berømte Awaodori-festival
Awaodori er den traditionelle dans i Tokushima med en historie, der strækker sig over 400 år. Det, der startede som en festival for at genoplive de små handelsgader i hele Koenji i 1957, voksede til Tokyos største sommerbegivenhed med over 10.000 dansere og over 1.000.000 tilskuere. I dag er området i høj grad kendt for denne store sommerbegivenhed, hvor lokale og turister strømmer til området for at nyde dansemelodierne i netop denne sæson. I år finder Awaodori sted den 26. og 27. august.
Nyd melodierne på live houses
Live houses, det japanske navn for musiksteder eller livebarer, er en af Koenjis hovedattraktioner. Fra alternativ rock til free-form jazz er de fleste smagsløg dækket, og omgivelserne overtrumfer helt klart det sædvanlige ansigtsløse koncertsted. Der er mange at prøve. Jirokichi, for eksempel, er et meget cool og bekvemt beliggende live house med over 40 års historie og et meget aktivt fællesskab af protektorer.
Hvor man kan spise
Koenji er et paradis for billige spisesteder, retro kissaten (kaffebarer) og barer. Izakaya’erne og yakitori’erne i arkaden under JR-linjen og tæt på stationen kan især anbefales. Casual al fresco dining er en ting her, kasser er vendt på hovedet for at tjene som en stol/bord. Sæt dig ned og bestil dit yndlingskød på en pind – og nama biiru eller to, selvfølgelig.
For en sund dosis nuttethed skal du besøge Hattifnatt Koenji, en charmerende café med unik indretning og design – farverige illustrationer pryder væggene, og du kan ikke undgå at føle dig som et barn, der udforsker en træhytte, når du klatrer op ad stigen til de høje sæder. Menuen byder på pizza, salater, et udvalg af desserter og selvfølgelig byens sødeste smagsvarianter af latte. Jeg prøvede hasselnød og match, og de skuffede ikke!
© Photo by hattifnatt
Hvis du vil smage ægte håndværkskaffe, så tag til Coffee Amp, som har ristninger af single-original kaffe og deres fremragende “Juice” og “Drop” blandinger. Du kan se alle trin i kaffefremstillingsprocessen, mens du nipper til din kop lækker latte på en af de få barstole.
Nature Doughnuts Floresta langs Koshin Shopping Street uden for Koenji-stationen sælger doughnuts, der er så søde, at du måske ikke kan få dig selv til at spise dem. Med et par filialer i Tokyo har Floresta skabt sig et navn som bager af økologiske og “sunde” versioner af den foretrukne hygge-snack. De bedårende kreationer bliver som regel hurtigt udsolgt, så undgå folkemængderne ved at tage derhen om morgenen eller tidligt om eftermiddagen.
Af aftenen kan du afslutte din dagstur med en drink på en af de mest skæve barer i området, 44Sonic, som er et sandt otaku-paradis. Figurer, dvd’er og tegneserier pryder væggene og hylderne i denne bar, der ligger lige uden for Koenjis nabostation Asagaya, der ligger i nærheden af Koenji. Den karismatiske bartender vil endda blande dig en drink baseret på din yndlingsfiktionelle figur – at se processen er en oplevelse i sig selv!
Hin til stedet
Tag Chuo-linjen eller Sobu-linjen fra Shinjuku mod Mitaka med eksprestoget og stå af på Koenji station.